月夜。
演武場。
「你在青樓足足玩了三個時辰？」
馬遲除了不滿陳木這麼晚才來外，更多的是恨鐵不成鋼。
多好一個苗子。
居然沉迷女色！
一去三個時辰。
這還能有力氣練武嗎？
「我也不想呆這麼久的，奈何兄弟不答應啊。」陳木嘆道。
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「兄弟？你去找的是男的？」
馬遲一驚，連忙往旁邊走了兩步。
「我說的是我的二兄弟。」
陳木低下頭。
「……」
馬遲沉默半晌，無奈地搖搖頭，舉起手中木製長槍。
「來吧，我教你用槍。」
槍乃百兵之王。
所謂月棍、年刀、一輩子的槍，也說明練它的難度。
時間有限，馬遲沒有講那麼多高深的槍理，只教了陳木一招。
「弓步，右手握尾，橫於腰間，左手握於一胯半寬處。」
「含胸拔背，後腿蹬地。」
「刺！」
馬遲猛地刺出手中木槍，只聽尖銳的破空之聲，槍頭徑直捅穿了面前的草垛。
「來，你試試。」
馬遲把木槍扔給陳木。
「不對，後手要貼近腹部。」
「前手空握，不能太緊，也不能太松。」
「刺出去的時候要擰腰發力，把你全身的力量都聚集到槍尖，這樣才能刺穿敵人的鎧甲。」
馬遲脾氣一般，教人卻很耐心，一點一點地糾正陳木的動作，直到姿勢完全標準。
馬遲後退了兩步，招呼陳木：
「來，你刺向我試試。」
「不安全吧，我力氣大。」陳木遲疑道。
「力氣大不代表就刺得快，你儘管刺過來，這個角度，我才能更好看清你動作的缺陷。」
馬遲無所謂地擺擺手。
一個初學者。
能把槍握穩就不錯了。
發力也還沒熟悉，刺出的槍只會是軟綿綿的。
不可能刺得中人。
當初他練槍時，舅舅也是這樣教他的，直面他的槍尖，不管他怎麼用力刺，都會被舅舅輕飄飄地躲過。
「來吧！」
馬遲沉下身子，盯著陳木的槍尖。
「好，那我可來了！你小心！」
陳木將手中槍握緊，深深吸氣，然後……
含胸拔背，後腿蹬地！
刺！
什麼？！
馬遲瞳孔猛縮。
勁風颳面，耳畔斷髮紛飛。
那杆木槍，停在他耳邊不到半掌處，微微顫抖著，發出嗡鳴。
下一刻。
「嘭！」
木製的槍身因承受不住巨力而崩潰，飛射的木渣掠過馬遲的臉頰，刮出道道血痕。
不是。
這對嗎？
啊？
馬遲完全懵了。
這是什麼速度？
他根本沒看清，那槍已經到他臉上了！
若非最後關頭陳木手腕抖了抖。
他此時已經被捅穿了！
躲？
都沒反應過來，怎麼躲！
「我就說不安全吧。」
陳木跑過來，看馬遲的傷不重，這才鬆了口氣。
好險。
敏捷提上來後，他的動作比普通人快出幾倍。
只要集中注意力，看周圍就像是看慢動作。
剛剛他全力全速出槍，就是看到馬遲還愣愣地站在原地沒有要躲的意思，才連忙偏離刺出的方向。
不然差點把馬遲刺死。
「你……我……」
馬遲半晌也回不過神來，幾次開口，又把話咽了回去。
他想了很多。
比如陳木是不是隱藏的江湖高手。
比如陳木是不是北莽安插進來的奸細。
又或者……
不是陳木太快了。
是我太慢了？
馬遲看向自己的雙手。
指尖仍在輕輕顫抖。
「你多久沒休息了？」
陳木看出馬遲臉上的疲態，他身上的血都還沒有擦乾。
「是這個原因嗎？」
馬遲迷茫地問道。
「就是這個原因。」陳木斬釘截鐵，「就像弓弦，時時刻刻都緊繃著，用不了多久就會失去活力，這個道理你應該懂吧。」
「……」
馬遲抬頭看向陳木。
這麼說來。
陳木打完仗就忙不迭地跑去青樓，其實是為了得到更好的休息，因此才變得更強？
「快回去休息吧。你教的我已經會了，接下來我自己練習就行。」陳木勸道。
「嗯……明日一早……記得去軍械庫領鎧甲和武器。」
馬遲吩咐罷，失魂落魄地離開。
……
馬遲回到住處。
這是位於肅馬城中心的一個小院。
推開院門。
端坐在院子中央，仰望星空的老人低下頭來，冷冷地看了神色頹然的馬遲一眼。
「你也覺得，守城無望？」
「舅……湯將軍。」
馬遲一個激靈，連忙解釋道，「我並非因為守城的事而失落。」
湯仁牧道：「眼下還有比守城更重要的事？」
「我今天遇到一個民夫……」
馬遲把前因後果都講了一遍。
「你是說，那個未經過訓練的民夫，先拿了你的弓，又贏了你的槍？他今天還殺了17個敵人？」
湯仁牧聽完。
「正是如此。看到他，我不禁懷疑，我過去二十年的苦修，是否有意義。」
馬遲苦笑，道出縈繞在他心中的迷茫。
簡單來說。
道心破碎。
湯仁牧沉默了一會，話題一轉：「馬遲啊馬遲，你可知，我為何要讓你離開黑騎營，去守城牆？」
「您是想磨鍊我。」馬遲道。
「錯！」
湯仁牧忽然抽出腰間佩刀，插在地上。
他扶著刀柄，勃然大怒：「是因為你的性子，和你母親一樣軟弱！你離開黑騎營不為別的，只是因為你不配！」
馬遲身軀一震。
「蜀地白馬銀槍高雲，十五歲就一人一槍挑翻巫蠻叛軍；草莽將軍朱如海，靠著一對殺豬刀，硬是從土匪殺成了天策大將軍；北莽軍神嬴無雙，一生領軍，未嘗一敗！還有那殺人無形的天羅刺客，神威鏢局的天下鏢頭……山外有山，人外有人，這世間高手如過江之鯽，數不勝數！」
湯仁牧死死盯著自家外甥，「難道你每碰上一個，都要自怨自艾、跪地求饒？」
「不……」馬遲張口結舌。
「好，遠的不說，就說眼下，城外北莽十萬大軍，肅馬城裡只剩不足一萬，又何嘗不是以弱對強？若人人都如你這般軟弱無措，我們還打什麼？把脖子洗乾淨，送給那幫莽狗殺好了！」
湯仁牧越說越怒，動了真火，猛地拔出刀來，踏步向前，刀刃落在馬遲的脖上。
將軍的刀自然鋒銳，僅輕輕碰觸，已割出血來。
「你現在，該做什麼？！」
湯仁牧眼底有火在燒，這個問題，若是馬遲回答錯誤，他真的會一刀斬下去。
馬遲如夢初醒。
他拔出自己的刀，反手向湯仁牧砍去。
這是他悟出的答案。
面對強敵，也當亮劍拔刀！
「哐當！」
馬遲的刀落地。
但湯仁牧，也將自己的刀收了回去。
「算你還沒有蠢到頭！」
「罰你再降一級，去找那個陳木，當他手下的兵，好好反省。順便……」
「護好這個苗子！」