「將軍，您醒了。」
一個粗獷的聲音在院子門口響起。
湯仁牧的視線越過陳木。
來人是熊勛。
黑騎營的萬夫尉。
他臉上新添了一道深可見骨的傷疤，從眼角一直劃到下巴。
他走進院子，沖陳木點點頭，又看向湯仁牧。
「昨晚……」湯仁牧聲音沙啞。
「守住了。」
熊勛道：「北莽人退了。但傷亡很大。」
湯仁牧看著他：「詳細說。」
「是。」
熊勛點了點頭，開始匯報。他的聲音很沉，相當嘶啞，像是鋸子鋸木頭。
「昨夜一戰，我軍陣亡一千三百二十七人，重傷八百餘。」
「其中，黑騎營出戰三百，折損一百零三人。」
湯仁牧的身體晃了晃。
陳木想上前攙扶，湯仁牧擺手拒絕，自己慢慢地在石凳上坐下。
熊勛頓了頓，繼續道：「但戰果也算卓著。北莽人丟下三千多具屍體，被趕出城外。」
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「此戰首功……」
熊勛的目光，不自覺地瞥向了身後的陳木：「當屬陳木。」
湯仁牧的視線也移了過去。
熊勛將昨晚的經過詳細說了一遍。
從陳木如何帶著虎符號令黑騎營出動，如何衝鋒，鑿穿敵陣，到他落馬之後，如何在重圍之中反殺數十人，最終奪回城門，穩住陣腳。
每一個細節，都透著一股令人難以置信的彪悍。
最終。
陳木此戰，殺敵百人！
熊勛的語氣中，充滿讚嘆。
湯仁牧靜靜地聽著，臉上的表情很複雜。
他看向熊勛，忽然笑了。
「我沒聽錯吧？」
「你熊勛，也會誇人了？」
熊勛是湯仁牧一手帶出來的兵，從一個小卒，一直干到萬夫尉。他的脾氣，湯仁牧最清楚。
和他一樣，又臭又硬。
眼高於頂。
整個北境軍中，除了湯仁牧，他誰也瞧不上。
今天，太陽是打西邊出來了？
熊勛的老臉一紅，梗著脖子嘴硬道：「我只是實話實說！」
他又補充了一句，十分沒臉沒皮：「這小子……作為頭一天上陣的新兵，能做到這個地步，確實有我當年的幾分風采。」
「哈哈！」
湯仁牧終於忍不住，放聲大笑起來。
但只笑了兩聲，便戛然而止。
「還有嗎？」
湯仁牧喘著氣。
氣氛，重新變得凝重。
「將軍，城裡能戰的兵，只剩下不到三千。」熊勛的聲音里，帶著一絲無法掩飾的疲憊和失落。
「黑騎營，也只剩下……不到兩百騎。」
不到兩百。
這個數字，像一根針，狠狠扎進湯仁牧的心裡。
黑騎營，是他一生的心血。
湯仁牧沉默了許久。
久到晨光已經變得有些刺眼。
他才緩緩開口，每一個字，都彷佛用盡了全身的力氣。
「傳我將令。」
「城中所有男人，無論商販、工匠、還是奴僕……凡是能拿起刀的，全部編入守城軍，拉上城牆。」
「是！」
熊勛領命。
……
「還有一件事。」熊勛又道，「昨夜，蘇宗明和呂壺那兩個老匹夫，被嚇破了膽。」
「他們帶著府上的家丁和招攬的江湖客，衝進黑騎營的營地。」
「想幹什麼？」
「想讓黑騎營帶著他們，棄城逃跑！」
湯仁牧的拳頭，猛地攥緊。
熊勛繼續道：「當時三百黑騎已經出征，營里只剩下幾個剛入營的新兵看守。雙方起了衝突……」
「那幾個新兵和他們手下的江湖客打起來……傷了七個，死了兩個。」
聽到這話。
陳木的瞳孔，驟然收縮。
他記得那幾個新兵。
昨天和他一同去報導的。
其中一個，是個關中漢子，說自己家裡有八十歲的老娘，出來當兵，就是想掙點錢，讓老娘過上好日子。
他們都是身經百戰的老兵，一場一場殺過來的精銳。
沒有死在衝鋒的路上，沒有死在北莽人的刀下。
卻被自己人，殺死在了營地里。
一股寒意，從陳木心底最深處，瘋狂地滋生、蔓延。
就在這時。
一陣急促而雜亂的腳步聲傳來。
蘇宗明和呂壺，帶著一大幫人，浩浩蕩蕩地走過來。
他們臉上帶著不滿。
「湯將軍，你是怎麼帶的兵？黑騎營那幫泥腿子，不僅不聽令，還敢對我們動手！難道想謀反嗎？」
呂壺惡人先告狀。
湯仁牧冷冷地看著他，沒有說話。
「算了，把虎符交出來吧。」
呂壺一伸手。
湯仁牧還是沒有說話。
呂壺拿出聖旨，晃了晃，拔高聲音：「聖意難違，湯將軍，你也不想讓你遠在京城的妻兒，為你擔待吧？」
赤裸裸的威脅。
「你敢！」
熊勛勃然大怒，猛地向前踏出一步，腰間的佩刀「鏘」地一聲出鞘半寸。
「住手！」
湯仁牧攔住熊勛，把他腰間的刀按了回去。
一旦動手，就是謀逆。
謀逆，是要誅九族的。
他們這些鎮守邊關的將領，家人都被扣在京城，說好聽點叫在京城享福，說難聽點就是人質。
這是南虞朝數百年來的規矩。
熊勛雙目赤紅，死死地盯著呂壺，胸口劇烈起伏，卻終究還是把刀按了回去。
湯仁牧緩緩地，拿起石桌上那枚代表著兵權的虎符。
他的動作很慢，彷佛那枚小小的虎符，有千鈞之重。
他閉上眼睛，將虎符遞了出去。
呂壺一把搶過，在手中掂了掂，臉上露出笑容。
「很好。」
蘇宗明也滿意地點了點頭，他的目光掃過熊勛，又落在了陳木身上。
熊勛作為萬夫尉，是黑騎營的二把手，湯仁牧不在，一般就由他作先鋒。
但他這個脾氣……
不能讓他統領著黑騎營，護送突圍。
太危險。
得選個好拿捏的。
「呂大人。」
蘇宗明轉向呂壺：「黑騎營乃國之重器，先鋒人選，必須慎之又慎。」
呂壺會意，撫著鬍鬚道：「蘇大人言之有理，依你之見，何人可擔此任？」
蘇宗明的目光，落在陳木手裡的虬龍吟鱗槍上。
「我看，陳木就不錯。」
「他年輕有為，勇冠三軍，又深明大義。」
「由他來統領黑騎營，再合適不過。」