南虞京城。
與北境的肅殺蕭條不同，這裡正值仲秋，天高氣爽，金桂飄香。
皇城根下，一條清澈的玉帶河蜿蜒穿城而過，河畔垂柳依依，畫舫穿行，一派盛世雍容之景。
稷下學宮，坐落於玉帶河畔，是南虞的最高學府，天下文人墨客的朝聖之地。
學宮深處，一間靜室內。
窗外是幾竿翠竹，風拂過，竹葉沙沙作響，將午後的陽光篩成細碎的金屑，灑在棋盤之上。
棋盤邊，坐著兩人。
一位是鬚髮皆白的老者，身穿儒袍，面容清癯，眼神卻如同古井般深邃。
南虞棋壇泰斗，國手范夏士。
他對面，則坐著一個十八歲的少女。
她身穿一襲鵝黃色的宮裝，裙擺上繡著幾隻翩然的蝴蝶。
肌膚勝雪，眉眼彎彎，鼻尖小巧挺翹，唇瓣不點而朱。
只是靜靜坐在那裡，便如同一朵含苞待放的嬌嫩花蕊，自帶著一股天真爛漫的貴氣。
南虞九公主，虞靈安。
當今聖上最疼愛的小女兒。
此刻，她正嘟著嘴，苦著一張俏臉，兩根白嫩的手指捏著一枚黑子，遲遲不肯落下。
棋盤上，黑子的大龍已被白子層層圍困，左衝右突，卻始終找不到生路，眼看就要被屠。
「老師，您又欺負人！」
虞靈安將棋子往棋盒裡一扔，兩隻小手托著下巴，語氣里滿是嬌憨的抱怨。
范夏士捋了捋長須，眼中閃過一絲寵溺的笑意。
「殿下，兵者，詭道也。棋盤如戰場，一著不慎，滿盤皆輸。」他的聲音溫和，如同春風拂過，「您方才若是肯捨棄那幾顆邊角之子，大龍又何至於陷入此等死地？」
「可是……」虞靈安皺了皺小巧的鼻子，「那些都是我的子嘛，怎麼能隨便扔掉？」
「有舍才有得。」
「不懂不懂。」九公主腦袋搖得像撥浪鼓，乾脆耍賴，「不下了不下了，今天就到這裡，老師您改天再教我。」
她說著就要起身，眼珠子滴溜溜一轉，顯然是想著溜出去玩了。
「殿下。」
范夏士的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴，讓虞靈安的身子又乖乖地坐了回去。
「棋局未終，不可半途而廢。請落子。」
「哦……」
九公主不情願地應了一聲，剛準備再拿起棋子，靜室的木門卻被輕輕敲響。
「老師，有您的急信。」
一名學宮的弟子躬身立在門外，手中捧著一封信函。
「拿進來吧。」
弟子走入，將信雙手奉上。
范夏士的目光落在信封的火漆之上，那是一個別致的「薇」字印章，他的眼中閃過一絲詫異。
是若薇那丫頭的信。
她不是身在北境肅馬嗎？戰火連天，怎會有閒情逸緻給自己寫信？
他拆開信封，展開信紙。
信上的字跡娟秀飄逸，一如其人。
開頭是幾句簡單的問候，訴說當年師徒情誼。但很快，筆鋒一轉，切入了正題。
「……北莽十萬鐵騎南侵，肅馬城危在旦夕，幸得一英雄橫空出世，其名陳木，以一己之力，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾……」
范夏士的眉毛，不自覺地挑了一下。
李若薇的性子他最清楚，清高孤傲，尋常男子絕難入她法眼。
如今在信中，對這個叫「陳木」的人竟用上了如此高的評價，當真少見。
他繼續往下看。
「……陳木殺敵逾千，於萬軍叢中，取北莽主帥完顏烈首級，又一箭嚇退軍神嬴無雙，此等蓋世奇功，彪炳千古……」
信紙上，短短几行字。
卻彷佛蘊含著千軍萬馬的奔騰之勢，金戈鐵馬的肅殺之氣，撲面而來。
即使是見慣了大場面的范夏士，讀到此處，呼吸也不由得微微一滯，心中竟湧起一股久違的激盪。
好一個少年英雄！
然而，信的後半段，卻又充滿了無奈與憤慨。
「……然監軍童寶，竊功罔上，顛倒黑白，欲將英雄置於死地。陳木怒而殺之，今與余將軍共赴京城請罪……」
「……恩師，弟子懇請您，能助陳木一臂之力，為其造勢，莫讓英雄蒙冤……」
讀到最後，范夏士緩緩地，閉上了眼睛。
良久，他才長長地吐出一口氣。
原來如此。
朝堂上的那些腌臢事，他雖久不問津，卻也略有耳聞。
只是沒想到，連這等抵禦外辱的國之大事，竟也被攪得如此烏煙瘴氣。
「老師，什麼信啊？讓您看這麼久。」
一個好奇的聲音在耳邊響起。
不知何時，九公主已經湊了過來，一雙靈動的大眼睛裡，閃爍著好奇的光芒。
不等范夏士回答，她已經眼疾手快地將信紙搶了過去。
「哎，殿下！」
范夏士想要阻攔，卻已經晚了。
虞靈安將信舉在面前，一目十行地看了起來。
起初，她還帶著幾分看熱鬧的心態，但漸漸地，她臉上的神情，也變得專注起來。
當她讀到「殺敵逾千」「陣斬完顏烈」「一箭退軍神」時，那雙漂亮的眸子裡，異彩連連。
「……竟有這麼厲害的人？」
她發出一聲小小的驚嘆。
再讀到後面「怒斬閹賊」，她的臉上非但沒有絲毫詫異，反而露出了一絲興奮。
「殺得好！」
她擊掌讚嘆，「那種奸臣，就該殺！」
待她將整封信讀完，一張小臉已經因為激動而微微泛紅。
她將信還給范夏士，眼中卻還殘留著未散的興奮與好奇。
「老師，這李若薇，就是您之前說的那個，頗有靈性的弟子？她說的這些事，可是真的？該不會是編出來的故事吧。」
她歪著腦袋問。
「李若薇不是會拿這種事開玩笑的人。」
范夏士沉吟道。
「也就是真的咯……」
虞靈安眨了眨眼睛，「那個叫陳木的……長得好看嗎？」
這個問題，讓范夏士不由得一愣，隨即失笑。
「殿下，這……若薇在信中，並未提及。」
「哦……」
九公主的臉上，露出一絲小小的失望，但很快，她又像是想到了什麼好玩的事情，眼睛彎成了兩道可愛的月牙。
「老師，您說……他什麼時候能到京城啊？」