「噗通！」
在滿朝文武的注視下，魏公公竟是直接跪倒在地，對著龍椅上的皇帝，行了一個五體投地的大禮。
皇帝皺眉：「魏伴，有話便說，何須行此大禮？」
「老奴……」
魏公公緩緩抬起頭，那張布滿皺紋的老臉上，已是老淚縱橫。
「老奴斗膽，為童寶鳴個不平！」
「童寶自幼入宮，便跟在老奴身邊，老奴是看著他長大的。他雖有些小聰明，平日裡也愛貪些小便宜，但他對陛下，對咱們南虞，那是一片赤膽忠心，天地可鑑！」
「五年前，國庫空虛，童寶主動請纓，去江南查辦鹽稅，硬是從那些鹽商嘴裡，為國庫摳出了三百萬兩白銀！為此得罪了多少人？他自己卻連一件新衣服都捨不得添，說是要為陛下省著。」
「三年前，西蜀叛亂，又是童寶，不顧自己頭疼的老毛病，不眠不休地跟著戶部的人盤帳調糧，整整七天七夜沒合眼，差點就死在了案牘前！」
「還有……」
魏公公聲淚俱下，將童寶過往的「功績」一件件道來，言辭懇切，情真意切。
「陛下，這樣一個對您忠心耿耿的孩子，如今卻落得個國賊的罵名，死不瞑目啊！老奴……老奴懇請陛下，徹查此事，還童寶一個公道！」
他重重地將頭磕在冰冷的地磚上，發出「咚」的一聲悶響。
皇帝聽完，也是長嘆一聲，神色複雜：「童寶之忠心，朕自然是知道的。」
閹黨一派的官員們，見狀也紛紛跪下，哭聲一片，請求還童寶一個清白。
殿內氣氛，瞬間變得微妙。
但就在所有人都以為，魏公公要藉機發難，徹底將陳木和余宇澄置於死地時。
他接下來的話，卻是出人意料。
「陛下。」
魏公公擦了擦眼淚，「按理說，陳木殺害欽差，余宇澄亦有欺君之嫌，理應將二人一併打入天牢，嚴加審訊，直至查明真相。」
「不過……」
他話鋒一轉，竟是長嘆一聲：
「如今北莽寇邊，戰局危急，正是我朝用人之際。余將軍乃當世名將，北境防線離不開他這樣的宿將坐鎮。而陳將軍，更是勇冠三軍，乃是破敵的猛將。」
「為了大局，為了陛下的江山社稷，老奴認為……應如蔡相公所言，命余、陳二位將軍，即刻前往北境，奪回失地，將功折罪。」
「若他們真能驅逐北莽，收復河山，想來童寶在九泉之下得知，也該瞑目了。」
這番話，說得滴水不漏。
既為童寶正名，又處處為皇帝著想，甚至還隱隱透出一股「大公無私」的決絕。
聽得龍椅上的皇帝，都為之動容。
「魏伴……難為你了。起來吧。」
「為陛下分憂，是老奴的本分。」魏公公磕了三個響頭，這才緩緩爬起。
「臣等附議！」
閹黨官員們紛紛附和。
武將文官們面面相覷，不知道魏公公打的什麼主意。
你原來是個忠臣？
皇帝沉吟片刻，終於一錘定音：「好！便依眾卿所言！」
「傳朕旨意，命余宇澄為主將，陳木為副將，鄭湘為監軍，即日啟程，馳援北境，不得有誤！」
「朱將軍。」
皇帝將目光投向天策大將軍朱如海，「如今我朝，尚能調動多少兵馬？」
朱如海面露難色，出列道：「啟稟陛下，東海倭寇、西蜀蠻夷近期皆有異動，各地大軍輕易動彈不得。之前那二十萬援軍，又已折損殆盡。一時實在是抽調不出多餘的兵力了……」
沒兵？
沒兵怎麼打仗？
「再征一些……」
皇帝剛要開口。
「陛下，萬萬不可再行徵兵了！」
立刻便有言官站出來勸諫，「二十萬新軍剛歿，百姓元氣大傷，此刻若是再強行徵調，只怕會民怨沸騰，動搖國本啊！」
「是啊陛下，請三思啊！」
其餘官員，也紛紛附和。
皇帝皺起眉毛。
這時，魏公公再次幽幽開口：「陛下，徵召百姓不成，倒也並非無兵可用。」
「哦？魏伴有何良策？」
「老奴以為，可從各地監牢之中，徵集罪囚為兵，組建罪人營。」
「據老奴所知，我南虞各地關押的囚犯，少說也有數萬之眾。與其讓他們在牢中虛耗錢糧，不如將其送去邊境。如此一來，既可節省開支，又能充實兵源，一舉兩得！」
「陳將軍勇武蓋世，聽聞在肅馬城，僅憑數千疲敝之師，便能力挫北莽十萬大軍。想來有這幾萬罪人營相助，收復北境，是綽綽有餘了。」
這個提議，聽上去倒也合情合理。
皇帝略一思忖，便點頭道：「此法可行，便依你所言。」
「陛下聖明。」魏公公躬身一禮，又像是忽然想起了什麼，補充道，「不過，陳、餘二位將軍畢竟是戴罪之身，此去北境，當立下軍令狀，以安撫朝野人心。」
「嗯，有理。」皇帝深以為然，「那依你看，這軍令狀，該如何立？」
魏公公那雙渾濁的老眼裡，閃過一絲不易察覺的狠色。
他看向陳木，道：「以陳將軍今日在殿上展現的豪情壯志，想來一年之內，收復北境淪陷的十六座城池，應該……不成問題吧？」
聽到這話，陳木心中冷笑。
狐狸尾巴，終於露出來了。
原來是在這兒等著我呢。
這老太監，顯然是看穿了皇帝內心意圖和眼下的局勢，明白現在直接把我和余宇澄斬首示眾的可能性不大。
所以來了這麼一招。
以退為進，假公濟私。
明面上，他為國為民，深明大義，甚至不惜放下殺子之仇。
暗地裡，卻是挖了個大坑。
給一群毫無紀律、毫無戰心，隨時可能在背後捅刀子的囚犯。
就要我一年之內，收復北境十六城？
這哪裡是讓我們去打仗？
這分明是想讓我們死！
不過……
他這話說得確實巧妙，把皇帝都給繞進去了。
現在反駁，討不到便宜。
行。
那就答應吧。
怕什麼？
一年時間，足以讓我發育起來了。
且不說複合弓、複合弩、火藥、大炮……
等攻略的次數夠多，我完全可以一人成軍！
到那時候，誰的臉色都不用看。
「沒問題！」
「一年之內，奪回北境十六城！」
「若做不到，我提頭來見！」
陳木應下。
【虞靈安好感度+1】
魏公公有些意外，顯然沒想到陳木會答應得如此爽快。
他眼珠子一轉。
又道：「陳將軍豪氣干雲，令人敬佩！陛下，老奴聽聞陳將軍已有婚配，還請陛下封賞京城宅邸，以解陳將軍後顧之憂。」
「還是你想得周到。」
皇帝點點頭，看向陳木，「先前說的賞賜不變，再加封一座內城宅邸。」
「謝陛下！」
陳木垂頭拱手。
眼中卻閃過一道寒光。
什麼京城宅邸。
這分明是想把李若薇扣在京城，當人質！