「大君明鑑。那陳木自恃武力，又剛升了將軍，正是志得意滿之時。他如此行事，就是想激大君去攻城。」耶律赫道。
「嗯，把肅馬城的情況，再仔細說說。」
完顏洪手指輕輕敲擊著面前那幅巨大的南虞地圖，目光深邃，不知在想些什麼。
耶律赫微微躬身，沉聲分析道：「據我在肅馬城所見，以及各方情報匯總。城中守軍，加上湯仁牧收攏的殘兵，約有兩萬之眾。」
「那支新到的援軍，軍容不整，想來就是探子所說的罪人營。人數……應當在五千到八千之間。」
「肅馬城雖小，但城牆瓮城一應俱全，此外，無論是守將湯仁牧，還是陳木、余宇澄，皆是死戰之輩。城中軍民士氣不弱，若要強攻，並非上策。」
他說完，便靜靜地立在一旁，等待著完顏洪的決斷。
房間內，只剩下油燈燃燒時發出的「噼啪」聲。
過了許久。
完顏洪的手指，才在地圖上停下。
他緩緩抬起頭，看向耶律赫，聲音平穩而清晰，彷佛在陳述一個既定的事實。
「罪人營，烏合之眾而已。長途跋涉，人困馬乏，更需要時間操練，戰力強不到哪裡去。」
「肅馬城如今的總兵力，不會超過三萬。而我麾下，有五萬鐵騎，再加上之前的殘兵，以及各處南虞降兵，林林總總，有三十萬大軍。」
「現在出兵，有七成把握，可以拿下肅馬城。」
七成把握！
這已經是一個極高的勝率。
耶律赫略有些遲疑，問道：「那……大君的意思是，出兵攻城？」
完顏洪再次陷入沉默。
這是他的習慣。
把事情想清楚再開口。
三思而行，謀而後動。
和他的弟弟完顏烈，截然不同。
「不。」
完顏洪沉思良久，還是搖頭。
「為何？」
耶律赫有些不解。
不是說有七成勝算麼？
「耶律赫，我從不打只有七成勝算的仗。」
完顏洪道。
「攻城，本就非我大莽勇士所長。按南虞人的說法，以己之短，攻敵之長，是為愚蠢。」
「況且，我完顏洪，千里迢迢來到這裡，可不是為了一個小小的肅馬。」
他的手指，在地圖上緩緩滑動。
手指繞過被重點標記的肅馬城。
越過渾河。
最終，重重地點在了渾河對岸的土地。
滄州。
顯然。
他的野心比完顏烈更大。
不只是北境。
還要打到渾河以南去！
耶律赫精神一振，完顏洪的想法和他不謀而合。
「大君所言極是，我們大可繞過肅馬城，大軍南下，奪了滄州，南虞朝廷自然會來求和，到那時候再讓他們割出肅馬城，他們絕對無法拒絕。」
「不必等著他們來議和。」
完顏洪冷笑一聲，手指又在地圖上挪回來，落到肅馬城東面。
「我們渡河取滄州，那陳木必然會出城阻攔，讓赤脫將軍率赤旗營到這裡，等他們出城，圍而殲之。」
「好！」
耶律赫擊掌讚嘆，「到了城外，便是以己之長，攻其之短！」
「嗯。」
「報——！」
門外傳來一聲通報。
「大君，我們在城外清剿一股虞匪，抓了他們的首領！」
耶律赫眉頭一皺，不悅地喝道：「這點小事，也來叨擾大君？」
他們占了北境諸城，但還沒來得及徹底吞下這片土地，像這種南虞民間抵抗勢力，遍地都是。
三五成群，流竄於鄉野山林之間，雖然成不了什麼氣候，卻也煩人得很。
「此人有所不同。」
「有何不同？帶上來看看。」
兩名北莽士兵，押著一個五花大綁的人走了進來。
那竟是一名女子。
她約莫二十出頭的年紀，身穿一套早已磨損的皮甲，長發高高束起，雖有些散亂，卻難掩其英姿颯爽。
她的臉上沾著些許塵土和血污，但五官卻極為精緻，一雙丹鳳眼，眼角微微上挑，即便身陷囹圄，眼神中也滿是桀驁不馴的火焰。
既有南虞女子的柔媚輪廓，又兼具罕見的剛毅與英氣。
「大君，此女乃是前南虞彭城守將薛關之女，名為薛聽雨。其父戰死後，她拉起一支隊伍與我們為敵，頗為棘手。」
耶律赫看了一眼說話將領諂媚的表情，又看了看薛聽雨那出眾的樣貌和身段，瞬間明白過來。
這是想效仿前人，給新來的大君送上「美人」，以博歡心。
畢竟，前任主帥完顏烈，就好這一口。
然而，完顏洪的臉上，卻沒有絲毫波瀾，彷佛眼前這個英氣逼人的美人，與一塊石頭並無區別。
他看著那個女子，眼中沒有欲望，只有一絲審視的興趣。
「本君聽聞，薛關在彭城一戰中，力戰而亡，是條好漢。」」
他忽然換上字正腔圓的南虞官話。
薛聽雨聞言，嬌軀一震，猛地抬起頭，死死地盯著他。
「只可惜，他效忠的，是一個腐朽懦弱的朝廷。」
完顏洪道，「如今南虞積弱，氣數已盡，不值得像薛關，像你這樣的人，為其賣命。」
「不如，跟隨本君。我許你一個比在南虞好上百倍的前程。」
「呸！」
薛聽雨一口帶血的唾沫，吐向完顏洪。
落到完顏洪的衣擺上。
「我薛聽雨，誓不與賊為伍！」她厲聲喝道，眼中沒有絲毫的畏懼，只有刻骨的仇恨。
「放肆！」
「找死！」
邀功的將領勃然大怒，拔刀便要將她就地斬殺。
「住手。」
完顏洪臉上，卻沒有任何怒意。
眼中的興趣，更濃了幾分。
「帶下去，留著她的命。」
「是！」
將領將薛聽雨押走。
「大君的氣魄與胸襟，屬下佩服。」耶律赫道，「留著那人，今後或許有用？」
「沒用。」完顏洪道。
「那為何不斬草除根……」
「除掉根，我們的牛羊吃什麼？」完顏洪道。
耶律赫一愣。
完顏洪繼續道：「我們腳下的這片土地，已是我大莽的疆土。生活在這裡的人，也將成為我大莽的子民，將他們殺盡了，屠光了，誰來種田，誰來為我們餵養戰馬、打造兵器？這樣的人才，今天不能為我所用，等南虞朝廷滅亡那天，她未必不會回心轉意。」
「大君高瞻遠矚，屬下佩服！」
耶律赫這話說得發自內心。
「我大莽兵強馬壯，比南虞不知道強盛多少倍，卻始終無法將其擊垮，甚至還曾遭其反攻。問題就在於，我們中大部分人，只懂得打仗，不懂得治理。」
「一味強攻，再鋒銳的刀，也有卷刃那天，再強勁的馬，也有跑累的時候……」
完顏洪眯了眯眼睛，目光又落到地圖上的肅馬城，腦海中再次浮現起，那個最近聽過許多次的名字。
陳木。
「你又能撐到什麼時候呢？」