火藥。
這玩意在當朝已經發明，起初是煉丹家在嘗試煉製長生不老藥時，意外發現將硫磺、硝石、木炭等材料混合加熱，有燃燒和爆炸的特性。
但它目前還停留在用來製造煙花爆竹，供達官貴人逢年過節聽個響的階段。
沒人發現它真正的用武之地。
「陳將軍，你收集這些發煙的玩意，有何用處？」
湯仁牧捏起一點粉末，放在鼻尖嗅了嗅，皺眉道，「莫不是打算製造大批訊號鳴鏑，分發給斥候使用？」
「不是。」
陳木道：「兩位將軍可見過煙花爆炸之時的威力？」
余宇澄聞言，眼中閃過一絲思索，隨即反應過來：「你是想……將此物用作兵器？」
不等陳木回答，他又自顧自地分析道：「嗯……京中曾有煙花作坊失事，引爆整個鋪子，當場炸傷了數人。」
陳木點點頭，說出了自己的初步構想：「若我們將大量的火藥，用油紙布匹包裹成球，或者撞入陶罐，再用投石車，將其投擲到敵陣當中……」
「戰場上恐怕不太行。」
余宇澄想了想，還是搖頭。
「它的威力沒有想像中那般巨大，除非是在密閉的作坊內，否則在開闊的戰場上，頂多也就是炸傷幾名靠得近的敵兵，連重甲都未必能破開，遠不如燒紅的石彈來得實在。」
「威力不強？」
陳木有些奇怪。
記憶中，這玩意可是能開山裂石的。
林雨柔心思玲瓏，立刻招來一名城中經驗最豐富的煙花匠，讓他現場演示一番。
那煙花匠不敢怠慢，取出一大團火藥，做成個拳頭大小的爆竹。
點燃引線後，他迅速跑開。
只聽「啪」的一聲脆響，那爆竹炸開，黑煙瀰漫，碎紙屑四處飛濺，在地上留下一道焦黑的痕跡。
聲勢倒是不小，但威力……
確實一般。
果然和余宇澄說的一樣。
問題出在哪裡？
他結合記憶里的化學知識，努力回憶著。
什麼東西會影響火藥的威力？
純度……
和配比？
當今的火藥，所用的硝石、硫磺應該都是直接從礦石中粗略提取，雜質極多。
而三種材料的混合比例，更是全憑工匠的經驗，隨意調配。
這樣的火藥，威力自然大打折扣。
「一硝二磺三木炭……」
陳木喃喃自語。
具體的比例是什麼來著？
好像是……
想不起來了。
提純火藥配料的方法，具體的他也不知道。
不過，中學化學課上學過，無非就是溶解、過濾、蒸發、結晶那幾套流程。
想到這裡，他立刻將那煙花匠叫過來。
「你聽好，我有一個想法，或許可以極大地增強這火藥的威力。」
陳木用一種儘量淺顯易懂的語言，將「提純」和「配比」的思路，講述了出來。
「首先，是提純。你可以試試將……將硝石敲碎了放入熱水煮，然後過濾，過濾也就是用細網篩它。然後蒸發……等等方式，看能不能得到更潔淨的元素。」
那煙花匠聽得一愣一愣的，表示他會回去試試。
「其次是配比。」
「你以前配藥，都是憑感覺，對不對？現在，我們需要找到威力最大的那個比例。」
「你可以分組對比。」
他對著一臉茫然的工匠，詳細解釋道：
「比如，我們先配出三種不同比例的火藥。第一組，硝石六份，硫磺兩份，木炭兩份。第二組，硝石五份，硫磺三份，木炭兩份。第三組，硝石七份，硫磺兩份，木炭一份……」
「分別引爆等量的這三種火藥，仔細觀察記錄，看哪一種爆炸後的威力最大，聲勢最響，留下的坑最深。將那種比例記錄下來。」
「接著，再在這種最優比例的基礎上，進行更細微的調整，不斷地嘗試，不斷地記錄，直到找出那個最完美的、威力最大的黃金比例。」
這種系統化的實驗思路，對於這個時代的人來說，有一些超前。
余宇澄和湯仁牧站在一旁仔細聽著，臉上漸漸浮現出驚訝之色。
「陳將軍，你在故事裡講的那個『大炮』，難道就是用這火藥製成的？」余宇澄問道。
「不錯。」
陳木點點頭，「這只是我的一些構想，還需要時間來慢慢研究。」
「真是匪夷所思……」
余宇澄讚嘆道，「我本以為陳將軍你文武雙全，已是世間罕有，沒想到，你竟還精通這等格物雜學。」
「以前曾在某本古書上看過。」
陳木隨口道，免於解釋自己的知識從何而來。
「古書？」
張師傅和那煙花匠十分好奇，「不知是何等奇書，竟記載著這等學問？」
陳木想了想。
緩緩吐出幾個字：
「高中化學。」
……
……
火藥的改進，並非一朝一夕之功。
提純、配比、實驗，每一步都需要耗費大量的時間和精力。
不過，陳木對此並不著急。
只要方向對了，剩下的，只是時間問題。
一旦威力提升上來，就可以先做成簡易的炸藥包，在合適的時機用於爆破城門，或是阻止敵軍的進攻。
之後，才是更高階的火炮、火槍……
想徹底改變這個時代的戰鬥方式，還有很長的路要走。
至於現在……
有了那批覆合弩，罪人營的火力，已足以提升一個檔次。
……
第二天。
陳木將複合弩運到軍營。
「這是什麼玩意？看起來好精巧！」
「這……是弩？上面的輪子是做什麼用的？」
「將軍帶回來的，肯定不是凡品！」
士兵們紛紛圍了上來，好奇地打量著這些嶄新的複合弩，嘖嘖稱奇。
陳木將複合弩擺在校場中央，清了清嗓子，高聲道：
「這叫做複合弩，乃是我與軍器監的張師傅，共同研製的新式武器！」
「此弩威力巨大，精準無比，易於上手，乃是戰場殺敵的利器！」
「今日，我將從你們之中，挑選三百人，組建一支『神弩隊』！」
「凡是被選中的，日後便將以弩為器，接受特殊訓練，享受雙倍的軍餉，並優先獲得甲冑兵刃！」
「現在，所有人都上來試射！誰能射得最准，誰就有資格加入神弩隊！」