肅馬城。
沈忘和他的三名同僚，都已換下飛魚服，作尋常行商打扮，坐在街角的一處茶攤上，喝著熱茶。
深秋的風有些涼，吹得茶攤的帆布棚子呼呼作響。
「頭兒，咱們就這麼幹耗著？」
一個年輕的錦衣衛呷了口熱茶，哈著白氣，忍不住問道。
「那小公主油鹽不進，陳木又是個不講道理的莽夫，軟的硬的都不行，我們等在這也沒用處。」
「急什麼？」
沈忘端起茶碗，瞥了他一眼，「交代你們的事，辦得怎麼樣了？」
「都打聽清楚了。」
年輕錦衣衛立刻正色道，「那陳木確實有兩下子，又是發錢又是選官，把那群囚犯治得服服帖帖的。最近還搞出了什麼神弩營，整天在軍營里操練，動靜不小。」
「奇技淫巧罷了。」
沈忘不屑地冷哼一聲，「帶兵打仗，靠的是真刀真槍的拼殺，是堂堂正正的軍陣。搞這些花里胡哨的東西，能有什麼用？是騾子是馬，終究要拉到戰場上遛遛。」
「是……」
另一個年紀稍長的錦衣衛猶豫了下，還是開口問道，「但這和咱們有什麼關係？」
沈忘放下茶碗，目光掃過三人，又左右看了看，招招手，示意他們附耳過來。
三人腦袋往前湊了湊。
沈忘低聲道：「實話跟你們說，這次出來，指揮使還交代了一樁差事。」
「什麼？」
「搜集陳木恣意妄為、治軍不力的證據。」
「這……」
三人對視一眼，都看出對方眼中的驚訝。
年長那人想到什麼，吞了口唾沫：「咱新上任的指揮使，背後是……」
他沒把那個字說出來，只是用手指蘸了茶水，在桌上寫了個「魏」字。
魏伴魏公公。
閹黨。
沈忘不置可否，只是道：「上面交辦的差事，咱們照做即可，不必多問。此事辦成了，少不了你們的好處。老周，你兒子也快娶妻了吧。」
「是。」
年長錦衣衛縮了縮腦袋，不再吭聲。
「這事也不難辦。」
沈忘摸了摸脖頸，腦海中不自覺又想起陳木那一劍。
「陳木膽大妄為搞砸和談，已是一罪。等他再打一場敗仗，我們弄些證據傳回京城，他此時被捧得有多高，到時候摔得就有多狠……萬劫不復啊。」
「若是他打了勝仗呢？」另一名錦衣衛問。
「頭兒說得在理。」
「我還聽說，這次北莽那邊領兵的是完顏洪，此人師從贏無雙，極擅用兵，和先前那個完顏烈有天壤之別。」
「等陳木倒了，九公主也能順理成章帶回京城，一舉兩得啊！」
……
「讓開！讓開！」
一陣急促的馬蹄聲伴隨著嘶啞的呼喊，忽然從街道盡頭傳來。
沈忘眉頭一皺，抬頭望去。
只見一匹戰馬，正發了瘋似地在街道上狂奔，馬背上伏著一個渾身是血的人影。
那人一身斥候打扮，背後還插著一支黑色的羽箭，鮮血浸透了半邊衣甲。
戰馬穿過長街，衝到縣衙門口，悲鳴一聲，力竭倒地。
馬背上的人影也滾落在地，掙扎著想要爬起，卻又無力地倒下。
「北莽……北莽大軍……」
他用盡最後一絲力氣，發出了悽厲嘶吼。
街道上，頓時一片大亂。
沈忘微微眯眼，看著縣衙門口那片刺目的血跡。
戰事將起啊。
這將是陳木封將的第一仗……
也是決定他生死的一仗！
……
縣衙大廳。
陳木、余宇澄和湯仁牧匆匆趕到時，丁柏宇已經被抬了進來，大夫正在為他做緊急治療。
那支深入肩胛的羽箭已經被拔出，帶出了一大片血肉，傷口猙獰可怖。
丁柏宇的臉色慘白如紙，但神智卻還清醒。
「將軍……」
他掙扎著想要行禮。
「別動！」
陳木走得最快，率先按住他，詢問道，「怎麼回事？」
「北莽……北莽大軍出動了……」
丁柏宇喘著粗氣，斷斷續續地將他看到的一切，和盤托出。
「青狼旗漫山遍野……至少……至少有十萬人馬……」
「他們到哪了？」
湯仁牧問道。
「離城……大概四十里……桃花坡……」
「桃花坡？」
余宇澄快步走到牆上懸掛的北境地圖前，目光迅速鎖定了桃花坡的位置。
那是位於肅馬城東邊，靠近河岸的區域。
余宇澄眉頭緊鎖，眼中滿是疑惑。
「不對勁。」
湯仁牧也走了過來，指著地圖分析道：「北莽大軍的主力，盤踞在陽泉、彭城等北面城池。他們若要進攻肅馬，必會從北面而來。我想不出有什麼理由，讓他們繞一個大圈，跑到東邊的桃花坡去。」
「除非……」
陳木的眼神，同樣落在了地圖上，「他們的目標，就不是肅馬城。」
「你的意思是……」
余宇澄的目光順著桃花坡向南移動，最終落在了那條蜿蜒的渾河之上。
桃花坡旁，是渾河最狹窄之處，最適合渡河。
「北莽人想繞過我們，直接渡河南侵？」
此言一出，滿堂皆驚。
「未免太看不起人了！」
湯仁牧怒道，「肅馬城尚在我們手中，他們就敢這麼無視我們，直接南下？」
余宇澄卻迅速冷靜下來，他看著地圖，沉聲道：「不，這恰恰代表，他很看重我們。」
「他知道強攻肅馬城，必然會付出慘重代價。」余宇澄繼續道，「所以他選擇繞過我們，直接南侵……」
「那我們就等他渡河到一半，出兵截斷他們的糧道和退路！」湯仁牧道。
「完顏洪不應該想不到這點，他有兵力優勢，完全有餘力拉出一支騎兵，等我們出城後，在騎兵優勢的平原上與我們決戰。」余宇澄道。
「那便不出城？」
「眼睜睜看他渡河南侵麼？這樣他同樣達到了不戰而勝的目的，若是滄州也落入他手，後果不堪設想……」
「這……」
余宇澄和湯仁牧很快就意識到，完顏洪設下的圈套看似簡單，卻讓人難受無比。
出兵不是。
不出兵也不是。
說到底，還是兵力不足。
「陳木，你怎麼看？」
兩個將軍看向陳木。