天黑時分。
一枚龍眼大小，通體漆黑，散發著淡淡清香的藥丸，被秦不壽小心翼翼地從藥爐中取出。
為了煉製這枚解藥，兩人在藥廬里待了一整個下午。
「成了！」
秦不壽的眼中布滿了血絲，但神情卻異常亢奮。
陳木接過解藥，徑直去找聶紅娘。
聶紅娘正在院子裡和薛聽雨聊天，薛聽雨想學她的易容術。
見到陳木，聶紅娘停下動作，迎了上來。
當陳木將那枚黑色的藥丸遞到她面前時，聶紅娘只是將藥丸放在鼻尖輕輕一嗅，美眸中便閃過一絲難以掩飾的訝異。
「這個氣息……和我以前服用過的解藥，一模一樣！」
她說著，便毫不猶豫地想將藥丸吞下。
「等等，不急。」
陳木連忙伸手攔住了她。
「這畢竟是第一次煉製，算是個試驗品。」陳木道，「有沒有效果，會不會有什麼未知的副作用，現在還不好說。不能讓你冒這個險。」
「喲，還挺會心疼人嘛……」
聶紅娘抱著胳膊，媚眼如絲，嘴角勾起一抹動人的弧度。
她湊上前，在陳木的臉上香了一口：「那依你的意思，該怎麼辦？」
「想辦法，找個其他的天羅刺客過來，幫我們試試藥。」陳木道。
「好主意！」
聶紅娘眼前一亮，立刻就明白了陳木的意思，「這好辦，我們天羅內部有自己的聯絡渠道，我只需要以一個富商的名義，釋出一個刺殺任務，價錢給高點，不怕沒人接單。」
「就這麼辦。」
「嗯。」
白瞬站在不遠處廊下陰影中，看著那枚黑色藥丸時，眼底也悄然浮起一絲波瀾。
解藥的事，總算有了眉目。
接下來的幾天，陳木的生活變得異常充實。
先是去視察了複合弩的工坊。
加入了從陽泉城帶來的大批工匠，整個工坊的生產效率得到飛躍。
如今，複合弩的產量比之前提升了近兩倍，一支裝備精良，規模達到千人的神弩軍，正在快速成型。
然後是火藥工坊。
在陳木提供的「科學實驗法」指導下，工匠們透過對硝石、硫磺、木炭進行反覆的提純和配比實驗，終於取得了突破性的進展。
改良後的新式火藥，爆炸的威力比之前翻了好幾倍。
陳木當場讓人做了個簡易的炸藥包進行測試。
那震耳欲聾的爆炸聲和被炸得四分五裂的岩石，讓在場眾人目瞪口呆。
陳木讓他們繼續研究，又吩咐張鐵師傅那邊開始研製炮管。
看能不能把火炮做出來。
有那玩意，攻城略地，就簡單多了。
工坊的安排搞定。
陳木來到城西軍營。
寒風凜冽，操練場上卻是熱火朝天。
數千名士兵正在余宇澄的號令下，進行著嚴格的佇列和戰術訓練，喊殺聲震天動地。
陳木能明顯地感覺到，經過渾河與曠野的那一戰，罪人營所有人的精神面貌都煥然一新。
他們眼中的麻木和畏縮早已消失不見，取而代之的是自信與悍勇。
果然，士氣，是靠一場又一場的勝仗打出來的。
余宇澄看到陳木，走了過來，將一本厚厚的簿冊遞給他。
「這是上次大戰的軍功記錄，你看看。」
陳木翻開軍功簿，上面密密麻麻地記錄著每一名士兵的殺敵數量和功績。
排在最前面的，毫無疑問是神弩隊。
他們以極小的代價，重創了北莽的精銳騎兵，戰功彪炳。
緊隨其後的，便是謝弦、馬遲、侯集等在戰鬥中表現突出的個人。
「我提議，從軍功最高的一批人中，提拔十名百夫長，再選出兩名千夫長，分別統領步兵和神弩隊，你看如何？」余宇澄道。
名義上。
他是這支軍隊的主將。
這些事按理他可以直接決定。
但他清楚。
陳木才是這支隊伍的核心。
「沒問題。」
陳木點了點頭，兩人就具體的人選商議了片刻，很快便達成一致。
當眾宣布任命後，整個軍營爆發出雷鳴般的歡呼。
陳木趁熱打鐵，宣布今晚舉行慶功宴，犒賞三軍，更是將氣氛推向了高潮。
……
……
京州。
真定關。
「咚！咚！咚！」
沉重的戰鼓聲，如同死神的脈搏，在蕭瑟的天空中迴蕩。
數千名被俘的南虞士兵，如同被驅趕的牲畜，哭喊著扛起雲梯，朝著真定關的城牆發起衝鋒。
城牆之上，箭如雨下，滾石如雷。
炮灰成片成片地倒在衝鋒的路上，將城牆下的土地，染成一片觸目驚心的暗紅色。
北莽軍後方，數十口大鍋正在現場熬製屍油，然後將點燃的屍體，用投石車拋向城內。
「火球」落在城中，瞬間燃起熊熊大火，黑色的濃煙伴隨著刺鼻的焦臭味，籠罩了半個天空，給守軍帶來了巨大的心理壓力。
「穩住！弓箭手，壓制敵軍投石車！步兵，準備滾木礌石！」
主將何威鬚髮皆白，身披重甲，立於城樓之上，面不改色，沉著冷靜地指揮著戰鬥。
在他井然有序的排程下，真定關的防線，穩如磐石。
激戰持續了數個時辰。
北莽軍丟下了數千具屍體，卻連城牆的邊都沒摸到。
「鳴金，收兵。」
完顏洪的語氣，聽不出絲毫的波瀾。
蒼涼的號角聲響起，北莽軍如潮水般退去。
就在這時，真定關的城門忽然大開。
「將士們！隨我出擊！追殺蠻夷！」
六皇子虞淵身穿一套嶄新的金絲軟甲，手持一桿亮銀槍，騎著一匹神駿的白馬，意氣風發地衝出了城門。
他剛剛帶著兩萬羽林衛禁軍趕到，便迫不及待地想要展示自己的神勇。
「殿下！不可！」
「窮寇莫追啊殿下！」
何威與朱如海大驚失色，急忙上前勸阻。
「怕什麼！」
虞淵回頭，臉上帶著一絲輕蔑的亢奮，「北莽蠻夷已是強弩之末，正是我軍追亡逐北，畢其功於一役的大好時機！爾等休要多言，看本將如何取下完顏洪的首級！」
說罷，他一馬當先，率領著兩萬裝備精良，氣勢如虹的羽林衛禁軍，朝著北莽軍撤退的方向，狂追而去。
何威與朱如海對視一眼，都看到了對方眼中的無奈與憂慮。
虞淵確實勇武，曾去過西蜀和東海平反，掙得個「能征善戰」的名號。
但他沒對過北莽，不知道北莽人的可怕。
就像他帶的禁軍一樣，號稱精銳中的精銳，武器裝備無人能敵。
但固守京城多年。
實戰經驗，其實並不多啊。
「我去掩護殿下。」
何威無奈，也只得點兵跟上去。
望著他的背影。
朱如海不由得罵了句。
「他奶奶的！」
……
虞淵一路追擊，很快便咬住北莽軍的尾巴。
眼看著前方的北莽軍丟盔棄甲，狼狽不堪，虞淵更是興奮不已，不斷催促著大軍加速前進。
漸漸地，他們追入了一處兩山夾峙的狹長隘口。
就在此時，異變陡生！
「咚——咚——咚——」
戰鼓聲，如同驚雷，從兩側的山坡之上，猛然炸響！
無數北莽士兵，出現在山林之中。
密密麻麻的箭矢，如同烏雲蓋頂，朝著隘口中的禁軍，傾瀉而下！
「有……有埋伏！」
「我們中計了！」
前一刻還氣勢如虹的羽林衛，瞬間亂成一團。