肅馬城，北城牆。
凜冽的寒風，如同刀子般刮過牆垛。
陳木卻絲毫感覺不到寒冷，他的目光，正灼熱地注視著眼前黑黢黢的龐然大物。
一門鑄鐵大炮。
炮身漆黑，閃爍著冰冷的金屬光澤。
巨大的炮口如同一隻擇人而噬的凶獸，對著城外雪原。
經過這段時間的全力生產。
工坊已經成功鑄造出八門這樣的大炮。
因為實在太過沉重，移動不便。
所以陳木將它們固定安裝在城牆之上，當作永久性的炮台。
四面城牆，每面兩座。
都安置在視野最好的望樓之中。
「將軍，這是從複合弩上得到的靈感……」
張鐵是這種鑄鐵炮的設計師，臉上沾著油污，神情卻比過年還要興奮。
他指著大炮的尾部，如同介紹自己最得意的孩子。
陳木順著他指的方向看去。
只見炮身上方，加裝了一個類似標尺和準星的簡易瞄準器。
炮身下方，還有一個巨大的搖柄。
「轉動這個，就能調整炮口的角度。」張鐵笑道，「只要多試幾次，記下不同角度的落點，以後就能大概算出個，算個……將軍你之前說過的……叫什麼來著？」
「拋物線。」陳木道。
「對，拋物線！」
張鐵抓了抓鬍鬚，又指向旁邊碼放整齊的一排油紙包，「除此之外，每次裝填的火藥份量，也都經過精確的量化和包裝。這樣一來，每次炮擊的威力都能保持穩定，射擊就精準多了。」
標準化，才是大規模殺傷性武器的靈魂。
這也是陳木強調過的。
張師傅他們貫徹得很好。
陳木讚許地點點頭：「試射！」
「好嘞！」
王二狗搓了搓凍得通紅的手。
他在開炮這事上確實有些天賦，已經試射過好幾次，如今擔任肅馬軍火炮營營長。
雖然這個營，現在只有十幾個人。
但……
未來可期！
在王二狗的指揮下，幾名炮手合力，將一個標準份量的火藥，用長杆捅入炮膛深處，接著又塞入一枚沉重的實心鐵彈，並用推彈杆壓緊。
「校準目標！城外三里，紅色木靶！」
王二狗趴在炮身側後方，眯起一隻眼睛，透過簡易的瞄準器，仔細地調整著炮口的角度和方向。
一切準備就緒。
「準備——」
「點火！」
一名炮手將手中的火把，湊近了炮尾的引信口。
「嘶——」
「轟！！！」
一聲驚天動地的巨響，瞬間炸開！
巨大的後坐力，讓沉重的炮身猛地向後一震，發出一陣令人牙酸的金屬摩擦聲。
濃烈的白煙，從炮口噴涌而出，遮蔽了所有人的視線。
片刻之後，硝煙散去。
遠處的雪地上，多出了一個深深的彈坑，距離提前放置的紅色木靶，還有數十步的距離。
「偏了！」
王二狗有些懊惱地撓了撓頭。
「別急，第一次試射，很正常。」陳木鼓勵道，「根據落點，重新校準！」
「是！」
王二狗再次趴了回去，仔細地調整著搖柄，將炮口微微抬高了少許。
第二次裝填，點火。
「轟！」
又是一聲巨響。
這一次，炮彈的落點，距離木靶只剩下不到十步的距離。
「有感覺了！」
王二狗眼睛一亮，「再來！」
第三次試射。
「轟！」
這一次，那枚呼嘯而出的鐵彈，在空中划過一道完美的弧線，精準無誤地，命中了三里之外的紅色木靶！
「轟隆！」
木靶被巨大的動能瞬間撕裂，炸成了漫天飛舞的碎屑。
「中了！中了！我打中了！」
王二狗興奮得直接從地上跳了起來，手舞足蹈。
城牆上的眾人，也都爆發出了一陣熱烈歡呼。
一旁的祝運駿，看著那被轟得粉碎的木靶，眼神中充滿震撼。
三里之外，這等距離，就算是最強的神射手，也只能望塵莫及。
可這鐵疙瘩，卻能造成如此恐怖的破壞。
除了這巨炮。
每面城牆之上，還加裝了數架經過改良的投石車。
望城裡堆滿了成箱的「震天雷」。
祝運駿深吸一口氣道：「將軍，有了這些兵器幫助，只要五百精兵，末將便有信心，守住這面城牆，任他北莽來多少人，都休想踏上城頭一步！」
「不錯。」
陳木笑著點了點頭。
這才是他想要的安全感。
不管北莽還是南虞。
誰都別想打進來！
就在這時，聶紅娘快步走來。
「秋水回來了。」
……
城南，一處僻靜的小院。
這裡原本是一個富商的外宅，如今，卻成了天羅在肅馬城的新「堂口」。
陳木坐在主位之上。
聶紅娘和白瞬，一左一右，如同護法般，站在他的身後。
院門被推開，一個風塵僕僕的身影，走了進來。
正是秋水。
他走進大廳，第一眼，便看到陳木。
秋水的腳步，瞬間僵住。
怎麼會是他？
上一個天字號任務的目標……
怎麼會坐在這？
「大膽秋水，見到堂主，為何不拜？」聶紅娘冷聲喝道。
堂主？
秋水有些混亂。
聶紅娘緩緩開口，用早已編好的說辭解釋道，「情況有變，陳大人如今已是我天羅中人，奉山堂之命，擔任肅馬城堂口的堂主。你只需聽令行事便可。」
是這樣嗎？
秋水有些奇怪。
但天羅內部等級森嚴，上層的事情，確實不是他有資格過問的。
而且，對方能拿出解藥，這便是最無法辯駁的身份證明。
他不再猶豫，單膝跪地，抱拳道：「屬下秋水，參見堂主！」
「起來吧。」
陳木放下茶杯，語氣平淡，「任務完成得如何？」
「都在這了！」
秋水取下背上的布袋。
布袋開啟，三顆人頭滾落在地，臉上還殘留著死前的驚愕與恐懼。
「這是北莽兩名千戶的人頭。另外這個，是如今統領北境諸城的萬戶呼延博。」
呼延博？
陳木眉毛一挑，這倒是個意外之喜。
「幹得不錯。」
他從懷中取出一枚解藥，扔給秋水，「這是你的獎勵。」
「謝堂主！」
秋水接過解藥，放在鼻子下仔細嗅了嗅，整個人都放鬆了些。
「你在北邊，可還探聽到了什麼其他的情報？」陳木又問。
「回堂主。」
秋水思索了片刻，答道，「屬下發現，陽泉、彭城、靈旗等北境城池，最近都在積極地籌備糧草，各地軍營調動頻繁，似乎還有不少兵馬，正從更北邊的方向趕來。」
糧草……兵馬……
陳木端著茶杯的手，在空中微微一頓。
北莽人。
又要南侵了？