「跟上。」
陳木和白瞬，不遠不近地跟在小男孩身後。
小男孩在街上七拐八拐，最後鑽進一條偏僻的巷子，推開一扇破舊的院門。
陳木和白瞬悄無聲息地躍上牆頭，朝院內望去。
只見院子裡，還有十幾個和那小男孩年紀相仿的孩子，一個個面黃肌瘦，衣不蔽體。
一個滿臉橫肉，眼神兇悍的中年男人，正叉著腰，對著那小男孩破口大罵。
「廢物！讓你去偷錢，你空著手就回來了？老子養你們這群賠錢貨有什麼用！」
說著，他竟是一腳將那小男孩踹倒在地，拳腳相加。
「虎哥，別打了，阿牛今天運氣不好，下次一定能偷到的！」
「是啊虎哥，再打就把他打死了！」
其他的孩子見狀，紛紛上前求情。
「滾開！」
那中年混混一腳踹開一個女孩，愈發兇狠，「打死就打死，扔到亂葬崗餵狗！老子再去抓幾個回來就是！」
院子裡，哭喊聲和辱罵聲交織在一起，如同人間地獄。
白瞬的眼中，閃過一絲冰冷的殺意。
陳木對她做了個噤聲的手勢，身形一晃，悄無聲息地落入院中。
那中年混混正打得起勁，忽然感覺後頸一涼，整個人便被一股無法抗拒的大力提了起來。
「誰？！」
他驚恐地回頭，看到的，是陳木那張毫無表情的臉。
那男孩認出陳木，一下子瞪大眼睛。
「過來，我有事跟你談談。」
陳木提著那中年男人，如同提著一隻小雞，將他帶到院子外。
「大……大俠饒命！小人有眼不識泰山！」
中年混混嚇得屁滾尿流，跪在地上拼命祈求。
「咔嚓。」
陳木沒有廢話，直接擰斷了他的脖子。
「這麼殘忍的事，別讓孩子看見。」
陳木指了指院子裡。
白瞬一愣。
……
陳木重新回到院子。
孩子們看到他，都嚇得縮成一團，眼神中充滿恐懼。
陳木的臉上，重新露出了溫和的笑容。
「別怕，那個人，以後再也不會欺負你們了。」
他指著院門外，「從今天起，你們自由了。」
孩子們面面相覷，臉上沒有絲毫重獲自由的喜悅，反而是一片茫然和無助。
一個扎著羊角辮，膽子稍大的女孩怯生生地開口：「我們……我們沒地方可去。」
是啊，沒地方可去。
他們之中，有的是被人販子從千里之外拐賣來的，有的本身就是無家可歸的孤兒。
這座小小的院子，雖然是地獄，卻也是他們唯一的容身之所。
離開了這裡，他們又能去哪裡呢？
這麼冷的天。
他們只會餓死凍死，或是偷東西被人打死在街頭。
陳木看著這些孩子眼中那與年齡不符的滄桑與恐懼，心中微微一嘆。
亂世之中，人命如草芥，最苦的，永遠是這些無辜的百姓。
他沉默了片刻，隨即對孩子們露出溫和笑容。
「我叫陳木，如今我統領這座城池，相信我，跟我來吧，我給你們找個去處。」
孩子們猶豫著。
那偷東西的男孩低聲對羊角辮女孩道：「他剛才給了我燒餅吃。」
這話打動了他們。
羊角辮女孩點點頭：「我們跟你走。」
「來吧。」
陳木帶著這十幾名孩子，穿過大街小巷，回到謝家府邸。
謝遠安見到這陣仗，也是吃了一驚。
「陳將軍，這些是？」
「路上遇見的，都是些可憐的孩子。」
陳木言簡意賅地解釋了事情的經過，而後鄭重地對謝遠安行了一禮。
「謝兄，我知道這有些強人所難，但還是想拜託你一件事。」
「將軍請講，但凡我能做到的，絕不推辭！」謝遠安連忙道。
「請你先幫忙安頓好這些孩子，找人照顧他們的飲食起居。」
陳木的聲音很認真，「等這場仗打完了，我會派人來安頓他們。」
「到時候他們可以去學堂讀書識字，也可以去工坊學一門手藝。總之，我會讓他們活得像個人，堂堂正正地活下去。」
陳木交代得很詳細，也很認真。
他不僅僅是想救這些孩子的命，更是想給他們一個可以預見的未來。
謝遠安聽完，肅然起敬，對著陳木深深一揖。
「將軍心懷仁義，實乃我南虞百姓之福。此事，交給我便是！」
孩子們看著陳木和謝遠安，聽著他們的對話，雖然有些懵懂，卻也明白，自己似乎……得救了。
當熱騰騰的飯菜和乾淨的衣服送到他們面前時，這些飽經苦難的孩子，終於露出了真心的笑容。
白瞬站在一旁，靜靜地看著這一切。
看著那些孩子臉上重新綻放的光彩，她的心，似乎也被什麼東西輕輕地觸動了一下。
【白瞬好感度+1】
……
接下來的幾天，風平浪靜。
北莽大軍依舊盤踞在渾河南岸，卻再也沒有發動過一次像樣的進攻。
這反常的平靜，讓高雲感到深深的不安。
他主動找到陳木商議。
「陳將軍，此事必有蹊蹺。」高雲指著地圖，眉頭緊鎖，「不止是正面，就連之前一直遊蕩在我軍後方，阻截援軍的那支北莽騎兵，也消失得無影無蹤。今日一早，南面派來的援軍，已經順利入城了。」
旁邊一名副將聞言，開了個玩笑：「說不定，是北莽人被陳將軍的神威嚇破了膽，自己跑了呢！」
說者無心，聽者有意。
陳木的目光，在地圖上緩緩移動。
跑了？
以他對完顏洪的了解，此人行事極其穩健，但也極其果斷，從不做無謂的犧牲。
面對自己展現出的「非人」戰力，他選擇暫避鋒芒，也不是沒有可能。
只是……
他不離開滄州，又能去哪裡？
回北境？
不，他雖然謹慎，但也不缺勇氣，曾帶著兩萬人就敢直衝京城，必然不會就這樣乖乖撤兵。
所以……
陳木的指尖，緩緩地劃向地圖的右側。
渤州麼？
如果完顏洪想繞開自己，唯一的選擇，就是揮師向東，與東路軍會合，整合兵力，從渤州方向徹底撕開南虞的防線。
就在這時，一名傳令兵神色匆匆地從門外跑了進來。
「報！京城急令！」
他從懷中取出一個用火漆密封的信管，呈給高雲。
高雲接過信管，開啟一看，臉色瞬間變了。