數天前。
漠北汗庭。
即將出征的大軍，靜靜地矗立在蒼茫草原之上。
獵獵作響的旌旗，在寒風中發出如同野獸低吼般的聲響，肅殺之氣直衝雲霄。
按照草原千百年來的古老傳統，大軍臨行前，北莽地位最尊崇的大合薩，要為他們舉辦一場盛大的祭天儀式。
祈求盤韃天神的庇佑，賜予他們勝利與榮耀。
儀式的前一晚。
月涼如水。
完顏洪在宴席之後，獨自一人，來到那頂用純白氂牛皮精心縫製而成的帳篷。
帳篷內充滿濃郁的酒氣，和烤獺子肉那獨特的香氣。
一個鬚髮皆白，身形卻異常健碩的老者，正毫無形象地盤腿坐在地毯上。
一手抓著一塊油光鋥亮的烤肉大快朵頤。
另一隻手則舉著一個鑲嵌著綠松石的金杯。
喝得滿面紅光，不時發出一聲滿足的喟嘆。
大合薩。
旁人都以為，他是能與盤韃天神直接溝通的聖者。
但只有完顏洪知道，大合薩不過是個愛喝酒吃肉的老頭，最大的愛好是看腰肢柔軟的西域胡姬跳舞。
「來啦？」
大合薩瞥了他一眼，因為滿嘴的食物，聲音含糊不清，「自己找地方坐，陪老頭子喝一杯。」
完顏洪恭敬地脫下靴子，對著大合薩行了一個標準的撫胸禮，才在他對面坐下。
他與大合薩的關係，遠比外人想像的要親近得多。
在他年幼時，嬴無雙教他兵法韜略、戰陣殺伐之術。
大合薩則教他讀書識字，明辨世間事理，洞察人心幽微。
「大合薩，明日就要出征了。」
完顏洪為自己斟滿一杯辛辣的馬奶酒，草原的烈風似乎也灌進了他的喉嚨。
「您可曾從夜觀的星象之中，占卜出了我們此次南下的最終結果？」
「星象？哈哈哈！」
大合薩聞言，發出一陣震天動地的大笑，笑得連嘴裡的肉都差點噴了出來。
他毫不在意地摳著腳，笑道：「占星都是糊弄人的。你想要個什麼結果，現在告訴老頭子，我明兒就在祭壇上幫你編一個出來，保准吉利得不能再吉利！」
完顏洪也跟著笑笑。
這老頭，從不說違心的話。
他端起酒杯，一飲而盡。
辛辣的酒灼燒著他的食道，卻無法驅散他心中的那一根刺。
他沉默了片刻，神色漸漸變得凝重起來。
「大合薩，我上次南下，遇見了一個人。他展現出來的本事，我認為已超出常人範疇，萬軍之中，來去自如，其勇武，甚至讓我不禁懷疑……這世上，是否真的有妖魔鬼怪的存在。」
「不存在的。」
大合薩擺了擺手，語氣篤定得不容置疑，「像老頭子我，侍奉了盤韃天神一輩子，卻連他半句話也沒聽到過。」
或許是因為您侍奉得太過敷衍？
完顏洪暗暗想道。
「你若不信我，便把這個帶去！」
大合薩似乎看出了完顏洪心中所想，隨手扔了塊東西過來。
那是塊骨質的牌子，上面刻有繁複得令人目眩神迷的紋路。
完顏洪一愣，恭敬地將牌子雙手捧起：「大合薩，這東西您還是好好保管為好。」
這骨牌據說來自盤韃天神的腿骨，在北莽立國之前就已經供奉在草原廟宇中。
是無比珍貴的「聖物」。
「帶去，帶去。等你得勝歸來，再還給我就是。」
大合薩似乎喝醉了，舌頭都有些捋不直，「若這世上真有什麼妖魔鬼怪，你就用它來召喚盤韃天神的庇護！」
……
……
盤韃天神啊……
完顏洪將手探進自己胸口，按在那骨牌之上，觸感溫暖。
眼前這個男人，渾身浴血，煞氣沖天，腳下屍骸遍地。
他若不是南虞派來毀滅草原的妖魔，又是什麼呢？
盤韃天神。
懇求您降下神力，庇佑您最虔誠的子孫。
完顏洪跪倒在地，雙手捧起那骨牌，向天祈求。
看到那牌子，他身邊的北莽士卒們，也都紛紛跪下。
「盤韃天神！」
「草原的子孫……」
「懇求您的庇佑！」
他們齊聲高呼，聲音震碎風雪。
然而。
什麼都沒有發生。
北莽士卒們依然在被屠殺，陳木的腳步依然不停。
轉眼間。
他已來到完顏洪面前。
「等等……」
完顏洪自嘲地笑了笑。
真是被逼到絕路了啊。
怎麼會相信那些東西？
冷靜下來。
說不定還有機會……
完顏洪定了定神。
「陳木！我們可以談談！」
他高聲喊道，保持著鎮定。
陳木的腳步微微一頓。
給了他一個開口的機會。
完顏洪連忙道：「我知道，你是南虞的子民！但你可知道，你的那個朝廷，是如何對待你的？當日在天闕城下，那崔家的使臣，主動提出要用你的項上人頭，來向我們換取和平！」
「我完顏洪，一向欽佩真正的英雄！是我，當場拒絕他那提議，才將條約修改為『交出你』，而不是『殺了你』！」
「你的朝廷，猜忌你，打壓你，視你為心腹大患，甚至不惜借我北莽之手來除掉你。你為何還要為一個腐朽不堪的王朝，如此賣命？」
完顏洪思維飛速運轉，想起之前分析過的陳木的性格，又繼續道：
「我完顏洪，並非嗜殺之人！」
「我約束手下，體恤民情，攻下的城池，從不屠城，從不戕害無辜百姓！」
「我之所以會在這裡，不過是想早日結束亂世，統一天下！南虞皇帝不仁，以萬民為豬狗，讓我滅了他，還天下人一個朗朗干坤，一個盛世太平，有何不可！」
他張開雙臂，向陳木發出邀請。
「陳木！我願與你聯手！以你的武勇，和我的謀略，我們必能做到這一切！」
「屆時，天下百姓，無論南虞還是北莽，都將融為一家，共同感念你我的恩德！
史書之上，你我將是比肩上古聖賢的開國之君！
這，難道不比你當一個被朝廷猜忌、隨時可能被當作棄子拋棄的孤臣，要好上一萬倍嗎？！」
他的話極具煽動性。
每一個字，都精準地敲打在人性的弱點之上。
權勢和地位太俗。
但名望和理想……
青史留名啊！
這是任何一個英雄豪傑都無法拒絕的誘惑。
「說得不錯。」
陳木點點頭。
完顏洪心頭一喜。
可下一刻。
他所有的表情，都凝固在臉上。
因為陳木抬起了刀。
刀尖上的鮮血緩緩滴落，在青石板上綻開一朵小小的血花。
「但這天下……」
「我一人，便可取之。」
「與你何干？」