德勝門，臨時軍營。
這裡原本是京城禁軍的一處駐地，如今，已被陳木的肅馬軍徹底接管。
軍營內外，戒備森嚴，三步一崗，五步一哨。
與懶散懈怠的禁軍不同，這些從北境血火中殺出來計程車卒，每一個人的眼神都如同鷹隼般銳利，身上散發著生人勿近的鐵血煞氣。
即便是路過的京城百姓，也會下意識地屏住呼吸，不敢大聲喧譁。
中軍大帳之內。
巨大的沙盤前，陳木身著一襲黑色常服，正對著沙盤，神色專注。
沙盤之上，京城以及周邊的地形地貌，被惟妙惟肖地還原了出來。
巍峨的天闕城，如同一頭匍匐的巨獸，橫亘在平原之上。
城外，玉帶河恰如其名，如同一條銀色的玉帶，自西向東，環繞著城池，形成了一道天然的屏障。
「京城的城防如何？」
陳木開口問旁邊的薛聽雨。
「京城城高牆厚，但多年未經歷戰爭，城牆之上軍械都已老化。」
「再加上城廓過廣，城垣總長達七十二里，一共有四個正門，八個偏門，還有二十二道水門。」
「城內禁軍，加上高將軍的殘部，總兵力不足五萬。單把城牆站滿已需一萬八千餘人，再加上輜重搬運、夜更輪換、城內巡禁與機動預備，五萬人相當勉強。一遇多處佯攻、火攻或夜襲，防線很容易空白。」
「更何況城中居民超過百萬，每日耗糧、物資巨大，根本無法做到封城。北莽間諜很容易就能混進來作亂，後勤與治安同樣牽扯兵力。」
「所以……」
薛聽雨搖了搖頭，「不好守。」
這也是為什麼。
上次完顏洪僅帶了三萬人馬來到京城腳下，朝廷就忙不迭地認輸求和。
不是不想守。
實在是京城太平日子過得太久，看似城牆高大，實際上漏洞百出。
陳木點了點頭，對此並不意外。
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出發之前，他已和李若薇探討過這個話題。
天闕城易攻難守。
對陳木來說，最好的打法，還是老辦法。
斬將。
找出贏無雙，殺了他。
先斷了敵人的主心骨，再慢慢打。
現在的問題是……
正想到這裡，帳外傳來一陣通報聲。
「啟稟北境王，稷下學宮山長，范夏士范公求見。」
范夏士來了？
陳木立刻道：「快請。」
不多時，范夏士便在親兵的引領下，走進了大帳。
「陳……王爺。」
范夏士見到陳木，先是微微一愣，隨即拱手行禮，稱呼也隨之改變。
「范公，不必多禮。」陳木笑著上前，親自將他扶住，「快請坐。」
兩人落座，親隨奉上熱茶。
「深夜到訪，可是有要事？」陳木問。
「呵呵，也沒什麼要事。」范夏士打量著這間充滿了鐵血煞氣的軍帳，笑道，「只是聽聞故人來了，特來敘敘舊。若薇那丫頭，近來可好？」
聽到他提起李若薇，陳木的臉上，也露出了溫和的笑容。
「她很好，就是時常念叨著您，說有機會，還想陪您老人家，手談一局。」
「好啊。」范夏士撫須笑道，「等此間事了，老夫一定親自去你那北境，叨擾一番。」
兩人寒暄了幾句，氣氛也漸漸變得融洽起來。
范夏士提出下一盤棋，陳木自然也不會拒絕。
……
片刻之後。
「啪嗒。」
范夏士落下一枚白子，棋盤之上，白龍已隱隱成合圍之勢，將黑子殺得節節敗退。
「你這棋路，倒是比上次在曲江池畔，更加霸道了。」
范夏士撫須笑道，渾濁的老眼中，卻帶著一絲不易察覺的憂色，「只是，過剛易折啊。」
陳木笑了笑，拈起一枚黑子，落在一個出人意料的位置。
「置之死地而後生，棋盤如此，天下亦是如此。」
他這一子落下，看似閒棋，卻瞬間盤活了全域性。
原本被圍困的數條黑龍，竟隱隱有了破局反殺之勢。
范夏士的眉頭，微微一挑，眼中露出一絲訝異。
他沉默了片刻，終於還是忍不住，嘆了口氣。
「你既來了京城，還是該進宮面聖的。」
他抬起頭，語重心長地說道：「我知道你心中有氣，也知道你如今手握重兵，聲望滔天，足以不懼任何人。但，陛下他……畢竟是君，你是臣。君臣之禮，不可廢。」
「你今日固然是揚了威風，卻也徹底失了君心。待嬴無雙一退，你將如何自處？」
陳木聞言，只是笑了笑。
「范公，您覺得，就算我今日對他三跪九叩，俯首帖耳，他將來就會放過我嗎？」
范夏士一愣，隨即陷入了沉默。
是啊。
任何一個帝王，都不可能容得下一個功高震主，又手握重兵的異姓王。
更何況是虞子期這樣年輕的新帝。
更何況這個「北境王」，是在皇帝極不願意的情況下，捏著鼻子認下的。
卸磨殺驢，是必然的結果。
「所以，既然結局早已註定，又何必再委屈自己，去陪他演那套君臣和睦的戲碼？」
陳木端起茶杯，輕輕抿了一口。
「從我決定抗旨，固守肅馬城的那一刻起，我與他之間，便只剩下一條路可走了。」
「那便是……」范夏士的聲音，有些乾澀，「取而代之？」
陳木沒有回答，但他的眼神，已經說明了一切。
范夏士怔怔地看著他。
陳木竟真有如此野心！
「大虞傳承數百年，從未有如此先例。你……你可知，此路何其艱難？皇室、世家、禮法……你這是要與這天下為敵啊！」
范夏士的聲音，都有些顫抖。
「我知道。」
陳木的語氣，依舊平靜。
「但我更知道，若不走這條路，這腐朽的王朝，遲早會亡於內憂外患之中。屆時，受苦的，依舊是天下萬千的無辜百姓。」
「你……」
范夏士怔怔地看著他，看著他那雙彷佛燃燒著火焰的眼眸。
許久，他長長地嘆了一口氣，臉上露出了一個複雜的笑容。
「老夫……真的老了。」
他將手中的棋子，扔回棋盒之中。
「這盤棋，你贏了。」
也罷，也罷。
既然攔不住這滔天巨浪，那便親眼看看，他究竟能在這片天地間，掀起何等壯闊的波瀾吧。
就在這時。
「啟稟北境王！陛下……陛下來了！」有親兵通報。
「哦？」陳木眉毛一挑，臉上的笑容，帶著一絲玩味，「還真來了？」