馬蹄聲清脆。
陳木帶著薛聽雨和馬遲，穿過剛剛被清洗過的街道，來到了那座巍峨宮城門前。
這裡還殘留著昨日大戰的痕跡。
紅色的宮牆上布滿了黑色的煙燻火燎痕跡，幾處被砸塌的斷壁殘垣間，還夾雜著斷裂的箭矢。
宮門口的屍體已經被清理，身穿黑色甲冑的肅馬軍士兵正在站崗。
見到陳木前來。
守門的將士齊齊單膝跪地，眼神狂熱：
「參見將軍！！」
其他人都開始稱陳木為王爺，但肅馬軍中還保留著將軍的稱呼。
「開門。」
「轟隆隆——」
剛修好的朱漆大門，發出生澀的摩擦聲，緩緩向兩側開啟。
陳木策馬而入。
馬蹄踏在漢白玉鋪就的御道上，發出清脆的「噠噠」聲，在空曠的廣場上迴蕩。
這座代表著南虞最高權力的宮城，此刻顯得格外冷清蕭瑟。
那些平日裡忙忙碌碌的太監宮女，要麼跑了，要麼躲起來了。
陳木一路前行。
穿過金水橋，越過太和門。
終於。
那座用來開朝會的養心殿，出現在眼前。
大殿巍峨，琉璃瓦在陽光下閃爍著冷冽的金光。
但大殿的門檻上，還濺著血跡。
陳木翻身下馬，將韁繩扔給親衛。
他拾級而上。
一步。
兩步。
腳步沉穩有力。
走進大殿。
裡面光線有些昏暗。
那張龍椅，高高地安放在大殿盡頭的高台上，寂寞地俯視著下方。
虞燁曾坐在這裡，和陳木許下「一年之內奪回北境」的軍令。
虞子期曾經坐在這裡，想要置陳木於死地。
贏無雙也曾短暫地站在這裡，想要把那個位置坐穩。
而現在。
只剩下陳木一個人。
他走到龍椅前，伸手撫摸著那冰涼的扶手。
「這就是……皇權。」
陳木並沒有急著坐上去。
他轉過身，看著空蕩蕩的大殿，看著門外那片屬於他的江山。
心中沒有太多激動的波瀾。
對他的理想而言。
這個位置。
只是一個開始。
以眼下的局勢來說，這個開局，甚至算得上糟糕。
南虞怎麼看都已處於一個朝代的末期。
官員腐敗。
財政匱乏。
軍事疲弱。
民生凋敝。
四夷擾襲。
內憂外患。
風雨飄搖。
這就是個巨大的爛攤子。
經常當皇帝的朋友都知道，打天下易，坐天下難。
陳木也是頭一次當皇帝。
啥也不懂。
只能從中學歷史課里汲取經驗。
而且眼下根基不穩，實在是太倉促了。
不過。
既然走到這裡了。
便不會怕。
更不可能回頭。
陳木緩緩在龍椅上坐下。
「來人。」
「在！」
「傳令下去，三日後，在這養心殿，舉行朝會。文武百官，前來拜朕！」
……
……
就在陳木踏入養心殿的同時。
後宮。
儲秀宮。
往日裡鶯鶯燕燕、爭風吃醋的嬪妃們，此刻正擠在大殿裡，亂作一團。
「這可怎麼辦啊……」
「聽說那陳木是個殺人不眨眼的魔頭！他會不會把我們也殺了？」
「嗚嗚嗚……陛下……陛下為什麼不帶上我們……」
哭聲、抱怨聲響成一片。
坐在主位上的，是一名身穿正紅色鳳袍的女子。
那是虞子期的正妻，當今的皇后，崔宛如。
她年紀不大，不過二十出頭，容貌端莊秀麗，但此刻那張俏臉上也滿是蒼白與絕望。
她出身崔家。
剛剛從宮外傳來的訊息。
崔浩被陳木殺了，崔家要亡了。
那她呢？
「都閉嘴！」
崔宛如心煩意亂，猛地一拍桌子。
哭聲稍歇。
眾嬪妃都看著她，像是看著最後的主心骨。
她們還不知道崔家要倒的訊息。
若是知道了，這「主心骨」，估計也要換人了。
崔宛如搖搖頭，撇開腦子裡亂七八糟的想法，咬牙道：「哭有什麼用？都別哭了！煩！」
「娘娘……那咱們怎麼辦啊？」
一個膽小的妃子帶著哭腔道，「聽說亂軍進城，最喜歡的就是搶掠後宮……若是那陳木……」
「是啊娘娘，不如……不如咱們逃吧？」
「逃？往哪逃？」
崔宛如慘笑一聲，「宮門都已經被封鎖了。外面全是肅馬軍。咱們這些弱女子，跑出去只會死得更快。」
「那……那咱們就等死嗎？」
「要不……上吊吧？」
性格剛烈的麗妃拿出一條白綾，「就算是死，也要保全名節，絕不能受那反賊的侮辱！」
「我也死！」
幾個嬪妃附和著，氣氛悲壯而絕望。
但更多的人，卻是縮著脖子，眼中滿是對死亡的恐懼。
她們大多年紀尚小，還是花一般的年紀，誰想死？
「我不想死！」
崔宛如深吸一口氣，目光在眾人臉上一一掃過。
「我只想當皇后，至於皇帝是誰，我不在乎！」
這話離經叛道，堪稱大不敬。
眾嬪妃面露驚恐，一時間安靜下來。
崔宛如站起身，走到銅鏡前，看著鏡中那個雖然憔悴卻依然風華絕代的自己。
她伸手，正了正髮髻上那支象徵著皇后身份的鳳釵。
活下去。
不管用什麼方法。
都要活下去。
她轉過身，眼中閃過一絲決然。
「陳木也是男人。」
「聽說他好女色，雖已娶妻，卻有多位紅顏知己。連虞靈安那個丫頭，也被他拐跑了。」
眾嬪妃一愣，隨即明白過來，臉上露出不可思議的神色。
「娘娘，您難道想……」
「你們誰願意死，我不攔著。現在便走吧。」崔宛如寒聲道。
下面的嬪妃你看看我，我看看你，都沒動彈。
即使是那個拿出白綾的嬪妃，也只是低下腦袋。
「既然大家都想活，那我把醜話說在前頭，不管那陳木有何要求，我們都要儘量滿足，若是惹得他不高興了要殺人，那大家就一起死！」
大殿內一片死寂。
良久。
有人低聲抽泣，有人默默垂淚，也有人開始整理自己的妝容和衣衫。
顯然已經認命。
「娘娘！」
就在這時，一名貼身宮女慌慌張張地跑了進來。
「來……來了！」
「誰來了？」崔宛如心中一緊。
「陳木！」
宮女結結巴巴地說道，「他……他已經進了養心殿，而且……而且派人傳話，說要……要接管後宮，讓人來清點名冊……」
「清點名冊……」
崔宛如身子晃了晃，隨即穩住。
這是要把她們當作戰利品，入冊登記了啊。
「知道了。」
崔宛如深吸一口氣，強行壓下心頭的屈辱與恐懼。
「姐妹們。」
「回各自的寢宮待著。」
「把身子洗乾淨。」
「等著吧……」