雅間內。
門一關上，李若薇就再也忍不住，緊緊抱住陳木的腰，臉貼在他的胸口，貪婪地呼吸著他身上的氣息。
「你怎麼才回來……」
「知不知道我有多擔心你？」
「聽說你一個人在北境殺了幾萬人……有沒有受傷？」
她的手在陳木身上上下摸索著，檢查著有沒有傷口。
「沒事，好得很。」
陳木握住她的手，放在唇邊親了一口，「讓你擔心了。」
「你也知道。」
李若薇嗔怪地瞪了他一眼，隨即拉著他坐下，親自為他泡茶。
陳木看著她行雲流水的動作，看著這雅間內精緻的布置。
「這棋社，弄得不錯。」
「那是，畢竟是相公送我的。」
李若薇得意地揚起下巴。
「就是有些不長眼的……王瑾沒派人來幫你盯著？」陳木問。
「暗地裡有人，若真遇到危險，他們會出手。」李若薇笑道，「至於剛剛那樣的，我能應付。」
「也是。」
陳木點點頭，又想起剛剛下棋那小女孩，看著十分眼熟。
「是齊韻文的女兒吧。」
陳木的記憶力如今也遠超常人，腦子裡一下子就蹦出名字和相關資訊。
齊韻文。
滄州人。
最早投奔肅馬城的文人之一。
齊韻文自己才華一般，只能做些教士兵認字的蒙學工作。
但他女兒卻是天資聰穎，有過目不忘的本事。
「是啊，她前些日子隨著唐荊川從肅馬城來到京城，唐荊川入朝為官，巧巧對下棋感興趣，我便帶著她學棋。」
李若薇說到這裡，拉著陳木的手，有些得意道，
「我在這棋社裡，用考題篩選人才，特意留意那些算力超群的人。」
「你推行新科舉，不是看重格物嗎？像巧巧這樣的天資出眾之人，我已經挑了十幾個好苗子，都送去給范丞相了。」
「范丞相說，這些人正是戶部和工部急缺的人才。」
說到這裡，李若薇的眼睛亮晶晶的，她平日對外清冷得彷佛天上寒月，此時卻像是個炫耀成績的孩子。
「還有。」
李若薇又從枕頭下摸出一本冊子。
「這是我這段時間整理的一些東西，除了人才名單，還有一些關於京城地下賭坊、高利貸的暗線。」
「我發現，那些世家，暗地裡還在透過各種手段瘋狂斂財，甚至還在往南方轉移資產。」
「那個鴻臚寺卿，就是其中之一。」
陳木接過冊子，隨便翻了兩頁，臉色冷了下來。
「好一個鴻臚寺卿。」
「兒子在外面囂張跋扈，老子在暗地裡挖我牆角？」
……
……
棋社外，長街喧譁。
「讓開！都給本官讓開！」
一陣急促的馬蹄聲伴隨著呵斥聲，硬生生地撕裂了原本看熱鬧的人群。
一頂深藍色的八抬大轎，在二十多名手持棍棒的家丁護衛下，氣勢洶洶地衝到了忘憂閣門前。
轎簾猛地被掀開。
一個年過五旬、身穿緋色官袍、頭戴烏紗帽的胖老頭跌跌撞撞地沖了出來。
此人正是新任鴻臚寺卿，劉長春。
他膝下荒涼，直到五十歲才得了這麼一個寶貝獨苗劉琅玉。
平日裡那是含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了。
哪怕是要天上的星星，也要想辦法搭梯子去摘。
就在剛才，管家屁滾尿流地跑回去報信，說少爺被人打了，生死不知。
那一瞬間，劉長春覺得自己天都要塌了。
「兒啊！我的兒啊！」
劉長春一眼就看到了躺在街邊的兒子。
劉琅玉此時還昏迷著。
半邊臉腫得像個發麵饅頭。
右手手腕呈現出詭異的彎曲，顯然是斷了。
「天殺的！這是誰幹的？！」
劉長春撲過去。
抱著兒子發出殺豬般的嚎叫。
那聲音悽厲得讓人頭皮發麻。
「這是要絕我的後啊！」
被父親這麼一晃。
昏迷中的劉琅玉悠悠轉醒。
斷骨之痛瞬間襲來。
「啊——！疼！爹！我手斷了！疼死我了！」
劉琅玉鼻涕眼淚糊了一臉，在地上瘋狂打滾，慘叫聲聽得周圍人心驚肉跳。
「快！快拿藥來！」
劉長春急得滿頭大汗，沖著管家吼道，「把那個……那個『神仙土』拿來！」
管家不敢怠慢，連忙從懷裡掏出一個精緻的金絲楠木小盒，又取出一個做工考究的菸斗。
他熟練地挑出一塊黑褐色的膏狀物，放在菸斗上，用火摺子點燃。
「滋滋……」
黑膏遇火，瞬間化作一縷青煙。
一股甜膩、奇異、帶著某種致幻魔力的香氣，在街道上瀰漫開來。
「兒啊，快吸一口！吸一口就不疼了！」
劉長春像是捧著什麼救命仙丹一樣，把菸鬥嘴塞進兒子嘴裡。
劉琅玉像是溺水的人抓住了浮木，本能地猛吸了一大口。
神奇的一幕發生了。
僅僅是過了兩息的功夫。
原本還在地上痛苦打滾、慘叫連連的劉琅玉，身體突然不抖了。
他臉上的痛苦表情迅速消退，取而代之的，是一種詭異的舒緩，甚至還有幾分迷離的享受。
「爹……我不疼了……」
劉琅玉眼神渙散，嘴角流著口水，痴痴地笑著，「我看見仙女了……好多仙女……」
周圍的百姓看到這一幕，無不嘖嘖稱奇。
「這是什麼藥？神了！」
「聽說叫『神仙土』，最近在京城裡的達官貴人圈子裡可流行了！」
「據說包治百病，只要吸一口，什麼病痛都沒了，還能延年益壽，賽過活神仙！」
「這麼厲害？哪裡有賣？」
「你就別想了，那一兩土比黃金還貴，咱們這種升斗小民哪用得起？」
聽著周圍羨慕的議論聲，劉長春雖然心疼那昂貴的藥錢，但看到兒子止住了痛，心裡稍微安定了一些。
緊接著。
一股滔天的怒火從他心底躥了起來。
他緩緩站起身，目光怨毒地盯著那塊「忘憂閣」的牌匾。
「區區一個破棋社！」
「竟敢把我兒打成這樣！」
「好大的膽子！」
劉長春平日裡仗著自己在朝中有些人脈，作威作福慣了，哪裡受過這種氣？
「來人！」
劉長春一揮袖子，滿臉橫肉都在顫抖。
「給我把這破店砸了！」