「是！」
二十多個如狼似虎的家丁，早就按捺不住了。
他們仗著主子的勢，揮舞著手中的棍棒，叫囂著沖向棋社大門。
「砸爛它！」
圍觀的百姓嚇得紛紛後退，生怕殃及池魚。
棋社門口那個負責接待的小棋童，早已嚇得鑽進了桌子底下。
眼看那些棍棒就要砸在精美的雕花門扇上。
「嗆——！」
整齊劃一的長刀出鞘聲，驟然在喧鬧的街頭響起。
緊接著。
幾道黑影從棋社旁邊的巷子裡、屋頂上、甚至是圍觀的人群中閃現出來。
他們身穿飛魚服，腰佩繡春刀，面容冷峻如鐵。
錦衣衛！
「我看誰敢動？」
為首的一名錦衣衛百戶，冷冷地喝道。
他手中的長刀橫在身前，擋住了那些家丁的去路。
「錦……錦衣衛？！」
沖在最前面的家丁嚇得魂飛魄散，急忙收住腳，手中的棍棒「噹啷」一聲掉在地上。
他們雖然平日裡欺負欺負百姓還行，但面對這些專門抓人的活閻王，借他們一百個膽子也不敢動手。
劉長春也是一愣。
這小小的棋社門口，怎麼會埋伏著錦衣衛？
難不成……
是沖著我來的？
劉長春心裡頓時有些發虛。
畢竟心裡有鬼。
他拱手問道：「幾位大人，有何貴幹？」
「抓你。」
領頭的錦衣衛道。
這話一出，劉長春的臉色立馬變了，勉強笑道：「大人該不會是弄錯了吧？我什麼也沒做啊，我和你們指揮使……」
「少說這些，跟我們走一趟！」
錦衣衛大手一揮，手下立馬上千，將劉長春押走。
劉長春高呼「冤枉」，引來街上百姓紛紛側目。
……
忘憂閣，二樓雅間。
陳木站在窗前，看著下面這一場鬧劇收場。
鼻子動了動。
微微皺眉。
「相公，怎麼了？何必為這種人憂心？他貪污勾結，錦衣衛有的是罪治他。」
李若薇走到他身邊，有些不解。
「那個東西，是什麼？」
陳木指了指正被僕人抬上轎子的劉琅玉。
哪怕隔著這麼遠，哪怕那味道已經很淡了。
那種令人作嘔的甜膩味道，依然清晰可辨。
「這我也是第一次見。」李若薇道。
「神仙土……」
陳木喃喃自語。
劉琅玉剛剛吸食後的反應，歷歷在目。
這玩意……
該不會是……
……
……
北鎮撫司，昭獄。
這裡是京城最陰暗的角落，連老鼠都不願意在這裡打洞。
牆壁上常年掛著洗不淨的暗紅色血垢，刑具架上擺滿了令人毛骨悚然的鐵器，空氣中瀰漫著腐肉、黴菌和絕望的味道。
「放肆！你們放肆！」
一間審訊室內，傳出歇斯底里的咆哮聲。
剛剛被抓進來的鴻臚寺卿劉長春，雖然身上的官袍已經被扒下，換上了粗糙的囚服，被綁在沾滿鹽水的刑架上，但他那股子世家大官的傲氣卻還沒散去。
「本官是鴻臚寺卿！是朝廷九卿之一！」
「你們錦衣衛就是這樣辦事的？沒有聖旨，沒有三法司會審，憑什麼抓我？！」
「我要見范丞相！我要見陛下！」
劉長春一邊掙扎，一邊唾沫橫飛地罵著，「我那棋社的事，頂多是個管教不嚴！就算打了人，賠錢就是了！憑什麼把我關到這種地方來？」
負責審訊的是錦衣衛千戶，一個面容陰鷙的漢子，手裡把玩著一根燒紅的烙鐵。
他看著叫囂的劉長春，就像在看一個小丑。
「劉大人，省省力氣吧。」
千戶冷笑一聲，從懷裡掏出一本帳冊，隨手甩在劉長春臉上。
「啪！」
帳冊落地，散開幾頁。
「管教不嚴？那是小事。」
千戶指著地上的帳冊，「這是我們從你府上暗格里搜出來的私帳。上面清清楚楚地記著，勝武元年三月，你私吞了北邊使團的進貢，折銀八千兩。」
「四月初五，你收受江南錢家匯通號的賄賂，利用職務之便，給他們發放通關路引。」
「還有……」
千戶每念一條，劉長春的臉色就白一分。
「這……這是污衊！是栽贓！」
劉長春眼神閃爍，額頭上滲出冷汗，但嘴還是硬得很，「那是正常的人情往來！是火耗！哪朝哪代當官的不收點孝敬？法不責眾懂不懂？」
「再說了，就算有這幾千兩銀子，那也是貪墨之罪！按律當貶職流放，罪不至死！」
「你們錦衣衛這是在羅織罪名！是酷吏行徑！」
劉長春深吸一口氣，試圖用大道理壓人，「陛下剛登基不久，正是要收攏人心的時候。你們這樣對待朝廷重臣，就不怕寒了天下官員的心？就不怕給陛下招來『暴君』的罵名嗎？」
不得不說，這劉長春雖然貪，但混跡官場多年，是個老油條。
他一眼就看穿了錦衣衛手裡的底牌其實並不硬。
那帳本上雖然有貪污記錄，但並沒有他和南方偽朝直接勾結、意圖謀反的確鑿證據。
那些信件往來，他早就燒了。
只要咬死是普通貪污。
頂多丟官罷職，花點銀子，憑藉他在朝中的人脈，保住一條命還是沒問題的。
「哼！等我出去了，非要參你們一本不可！」劉長春見千戶不說話，以為對方被自己說中了痛處，膽氣又壯了幾分。
千戶眉頭緊鎖。
確實如劉長春所想。
他們雖然監控到了鴻臚寺和南方有聯絡，但並沒有截獲到直接的書信。
僅憑貪污幾千兩銀子，想要直接咬死一位九卿級別的重臣，確實有些勉強。
就在場面陷入僵持之時。
「吱呀——」
沉重的鐵門被人從外面推開。
一股新鮮卻凜冽的寒風灌了進來，吹散了室內的腐臭味。
原本還在叫囂的劉長春，聲音像是被人掐住脖子的雞一樣，戛然而止。
他感覺到了。
一股無法形容的壓迫感，隨著那個走進來的身影，瞬間填滿了整個審訊室。
那人一身青衫，腰間配著把長刀，像是個江湖客。
但當他走進來的那一刻，那燒紅的烙鐵彷佛都黯淡了下去。
那是……
「陛……陛下！」
錦衣衛千戶認出了他，渾身一震，連忙扔下烙鐵，單膝跪地。
陳木沒有說話，只是揮了揮手，示意千戶退到一邊。
他緩步走到刑架前。
平靜地看著被五花大綁的劉長春。
「劉大人。」
陳木的聲音很輕，聽不出喜怒，「剛才聽你在喊冤？」