京城南郊，南苑校場。
這裡原是皇家獵場，如今已被改造成了一座封閉式的軍營。
三千頂黑色的牛皮帳篷整齊排列，肅殺之氣直衝雲霄。
「吼！！」
「哈！！」
還沒進營門，就能聽到裡面傳來的震天吼聲，連地面似乎都在微微顫抖。
陳木策馬而入，身後的王瑾緊緊跟隨。
剛一進轅門，眼前的景象就讓王瑾倒吸了一口涼氣。
只見校場中央，一群赤裸著上身的精壯漢子，正扛著巨大的石鎖在……
狂奔？
那些石鎖，看個頭起碼有兩三百斤，尋常大力士能舉起來就算不錯了。
但這群士兵，竟然扛著它在障礙場上健步如飛！
更可怕的是。
他們並不是那種渾身橫肉的彪形大漢，反而大多身材精瘦，肌肉線條如鋼絞般緊緻，皮膚泛著一種健康的古銅色光澤。
「這……這還是人嗎？」
王瑾擦了擦眼睛，不敢相信。
「這就是藥力。」
陳木翻身下馬，眼中露出一絲滿意。
笑面佛辦事確實利索，加上工部那邊配合，這種簡化版的「虎豹丹」已經能夠批次生產。
雖然效果遠不如陳木吃的「九轉造化丹」，也不能像薛聽雨吃的那種「特供版」一樣讓人脫胎換骨。
但對於普通士兵來說，能夠強健筋骨、增長力氣、提升耐力，這就已經足夠了。
「陛下！」
正在訓練的李飛鵬眼尖，一眼就看到了陳木，連忙大步跑過來。
他現在的塊頭比以前更大了，走起路來像座移動的小山。
「怎麼樣？」陳木問道，「這支新軍，成了嗎？」
「成了！太成了！」
李飛鵬咧著大嘴，興奮地直搓手。
「這三千個弟兄，全是咱們從幾萬大軍里挑出來的尖子！本來底子就好，再吃了那虎豹丹，練了一個月……」
「嘖嘖！」
李飛鵬指著遠處一個正在兩丈高的牆頭上下翻飛計程車兵。
「現在的他們，那是翻山越嶺如履平地！穿上五十斤的重甲，還能一口氣跑三十里不帶喘的！」
「以前俺覺得俺是高手，現在哪怕是隨便拎出來一個兵，放到江湖上那都是一流好手！」
三千名一流高手組成的軍隊。
這是什麼概念？
這就像是一把無堅不摧的利刃，足以捅穿這世上任何的防線。
「很好。」
陳木點點頭，但他並沒有就此滿足。
「不過，光有力氣還不夠。」
「傳令下去。」
陳木目光炯炯，「從今日起，這支部隊更名為『神機營』。」
「除了日常的體能操練，工部新造出來的第一批『線膛燧發槍』，全部優先裝備給他們！」
「不僅要有槍，還要披甲！」
在這個時代，火槍手為了追求靈活和裝填速度，通常是不穿重甲的。
但陳木的這支軍隊不同。
他們有虎豹丹加持的恐怖體能。
「每個人，都要身穿雙層重鎧！手持最新式的火槍！腰挎精鋼戰刀！揹負手榴彈！」
「我要把他們打造成一支……既能遠端狙殺，又能近戰肉搏，還能防禦箭矢的『鐵人軍團』！」
李飛鵬聽得熱血沸騰。
這哪是什麼神機營啊？
這簡直就是一群拿著火器的移動堡壘！
「陛下放心！」
李飛鵬猛地一捶胸口，發出「當」的一聲悶響，「只要這裝備到位，不管對手是誰，哪怕是天上的神仙，俺也能帶著弟兄們把他們碾碎！」
……
……
時光飛逝。
轉眼間，已是盛夏。
在這幾個月里，大虞王朝就像是一台重新加滿油、換了新引擎的機器，開始轟隆隆地高速運轉。
北方。
安北都護府傳來了好訊息。
在陸石和雪狼騎的鎮壓下，漠北殘餘的部落或是歸順，或是被滅。
大批的牛羊皮毛被運往內地，換取茶葉、鹽巴和鐵器。
那片曾經充滿殺戮的草原，正在慢慢融入大虞的版圖。
中原。
運河工地熱火朝天。
有了「硝化甘油」這種大殺器，原本最難啃的硬骨頭——黑龍脊及周邊的山脈，已經被炸開了一條通道。
工程進度一日千里。
無數百姓透過以工代賑，不僅活了下來，手裡還有了余錢，京州的經濟欣欣向榮。
而在京城。
軍器監的煙囪日夜冒著黑煙。
流水線上，一把把嶄新的線膛槍、一箱箱威力巨大的顆粒火藥、以及那種令人生畏的開花炮彈，源源不斷地被生產出來，送往南苑大營。
一切都在向好的方向發展。
除了……
海上。
……
……
東海之上，波濤洶湧。
烏雲壓頂，一場暴風雨即將來臨。
但這壓抑的天氣，卻怎麼也比不上那支突然出現在海平線上的艦隊，給人帶來的絕望感。
那是真正的遮天蔽日。
數十艘巨大的戰艦，在海面上排開了一字長蛇陣。
高聳的桅杆，如林的巨帆，漆黑的船身，以及那船舷兩側密密麻麻、如同怪獸眼睛般的炮門。
奧蘭帝國的遠東聯合艦隊。
到了。
旗艦「波塞冬號」上。
凱爾德男爵一身華麗的海軍元帥服，站在高高的艦橋上，舉著單筒望遠鏡，眺望著遠處若隱若現的海岸線。
他的嘴角掛著那一貫的傲慢笑容。
渤州距離天闕城更近，他們打算從這裡登陸，一路打到南虞腹地。
「男爵閣下。」
旁邊，虞子期正佝僂著身子，像個隨從一樣站在旁邊。
「渤州水師雖然裝備落後，但那些士兵……還是有些硬骨頭的。」虞子期道。
「硬骨頭？」
凱爾德不屑地搖了搖頭。
「在絕對的火力面前，骨頭越硬，斷得越脆。」
「傳令全艦隊。」
「側舷對敵。」
「讓這些野蠻人聽聽，文明的聲音。」
「開火！！」
……
渤州碼頭。
守將名為鄭森，是個年近五十的老將。
他此刻正死死抓著城牆的垛口，瞪大眼睛望著海面上的龐然大物。
「那是什麼船？怎麼……怎麼這麼大？！」
鄭森打了一輩子海仗，見過倭寇的快船，見過南洋的商船，卻從未見過如此恐怖的巨艦。
那一艘船的大小，甚至抵得上他們整個水師所有戰船的總和！
「將軍！他們轉過來了！」
副將驚恐地喊道，「他們側面對著我們！那是……那是什麼？」