「我等你很久了。」
陳木的聲音在空曠的皇宮正殿內迴蕩。
帶著一種彷佛能將人靈魂釘在十字架上的壓迫感。
維多利亞僵立在厚重的包銅大門處。
她感覺自己就像是狂風暴雨中一葉即將傾覆的孤舟。
而在那高高在上的「獅心王座」上，那個端坐的東方男人，就是掀起這場海嘯的神明。
維多利亞的胸口劇烈地起伏著。
極北之地的死亡之花。
死神阿撒茲勒的甦醒。
自己老巢被端。
群臣向異王跪伏。
她的腦海中轟鳴作響。
「你……你怎麼會在這裡？」
維多利亞強行咽下一口混雜著恐懼與屈辱的唾沫，聲音因為過度乾澀而顯得沙啞。
她的目光掃過大殿內那一片黑壓壓，像鴕鳥一樣將頭死死埋在地毯里的大臣和貴族。
那些平日裡在她面前誇誇其談，自詡為帝國棟樑的奧蘭貴族們。
現在竟然連抬頭看她這個正牌女皇一眼的勇氣都沒有！
「發生了什麼……誰能告訴我，這到底是怎麼回事？！」
維多利亞終於壓抑不住內心的崩潰，
猛地轉過頭，
對著距離自己最近的，一個跪在地上的貴族吼道。
那是帝國的財政大臣，掌管著奧蘭經濟命脈的羅斯柴爾德男爵。
羅斯柴爾德男爵聽到女皇的咆哮，身體猛地一顫，卻不敢起身，只是用雙手撐著地面，艱難地將頭抬起了一條縫隙。
他那張保養得極好的臉上，此刻布滿了慘白的汗珠，眼神中透著一種見過地獄般的深深絕望。
「陛……陛下……」
羅斯柴爾德男爵的聲音哆嗦得像是在寒風中篩糠，
「完了……全完了……帝都的三萬近衛軍……倫薩外圍的三道防線……七十座永備炮台……」
「他……大虞的皇帝……」
公爵咽了口唾沫，眼角的餘光驚恐地瞥了一眼王座上的陳木，
「他只帶了……不到五百人……」
「沒有用炮，沒有用艦隊圍城……他就那樣……走在最前面……」
「近衛軍的三萬條槍、幾百門大炮同時開火……連他身邊的一米都靠不近……所有的炮彈，所有的子彈……就在他面前一米的地方，變成了鐵水……」
羅斯柴爾德男爵說到這裡，聲音里甚至帶上了一絲不可抑制的哭腔，彷佛又回想起了幾個小時前的那場屠殺，
「然後……他的身上燃起了金色的火焰，手裡拿著一把金色巨劍……」
「三道高達二十米的合金防線，被他像切牛油一樣劈成了廢鐵……」
「最精銳的皇家重灌騎士團發起了衝鋒，被他……被他用不知道什麼妖法召喚出的漫天水箭和雷電……」
「幾千騎士，連同他們的戰馬，在一瞬間……全部被燒焦、被刺穿……」
「不到一個小時……」
「近衛軍統領戰死。第一第二內閣大臣試圖啟動自毀裝置，被他一根手指碾碎了腦袋……」
「他……他走進了皇宮。直接坐上了那個位置……」
「沒有人敢攔……敢攔的，都已經死了！」
羅斯柴爾德男爵語無倫次地描述完，再次把頭深深地磕在地上，像是耗盡了全身所有的力氣，只剩下微弱的喘息。
轟！
羅斯柴爾德男爵的話，就像是一記悶棍，狠狠地砸在了維多利亞的後腦勺上。
她感覺自己的天靈蓋都要被掀開了。
三萬近衛軍？
七十座永備炮台？
這可是奧蘭帝國用來保衛皇城的終極防線！
不到一個小時。
被他一個人。
殺穿了？！
這是什麼概念？
這已經不是戰爭了，這是單方面的無情碾壓！
維多利亞原本在馬車上精心構築的那套所謂「帝國顏面」、「談判籌碼」。
在這一刻，就像是一個個劣質的泥人，被陳木展現出的絕對武力，毫不留情地一腳踹得粉碎！
他已經拿走了她所有的籌碼！
她的帝國！
她的軍隊！
她的皇都！
包括她現在這條命，都捏在這個男人的手裡！
她還談什麼？
拿什麼去談？！
「你還指望他們來反抗我嗎？」
坐在獅心王座上的陳木，將手中的黃金酒杯隨意地扔在一旁的大理石地板上，發出一聲清脆的聲響。
「我給了他們一個選擇，臣服，或者死。」
陳木的目光如同兩柄利劍，穿透了維多利亞最後的心理防線，
「顯而易見，你的這群忠犬，比你想像的要聰明一些。」
屈辱。
從未有過、刻骨銘心的屈辱感，像毒蛇的毒液一般，瞬間蔓延遍了維多利亞的全身。
她死死地咬著嘴唇，一絲腥甜的鮮血順著嘴角溢位，卻渾然未覺。
她不甘心。
她可是奧蘭女皇啊！
哪怕是死，她也不能像一條狗一樣跪在這個男人的腳下！
維多利亞的胸膛劇烈起伏著，她在絕境中，強行壓榨著自己作為統治者最後的一絲理智和冷靜。
不行。
現在這種狀態下。
她已經被陳木的無敵氣勢，和群臣下跪的恐怖氛圍徹底壓垮。
如果在這種精神高度崩潰的極弱狀態下和陳木對話，哪怕是最後求他去對付阿撒茲勒，也只會被這個魔王敲骨吸髓，啃得連骨頭渣子都不剩！
她必須要拖延時間！
只要把今晚陳木這如虹的殺氣拖過去，等自己穩住心神，整理好從極北基地帶出來的那些情報，或許還有一線轉機。
至少，能夠讓他明白阿撒茲勒的恐怖，明白現在大家是一根繩上的螞蚱！
「大虞的皇帝……」
維多利亞深吸了一口氣，強行讓自己挺直了因為恐懼而有些佝僂的脊背。
她那原本絕美冷艷的面容上，扯出了一個牽強微笑。
「您……您的威武，確實出乎了我的意料。我代表奧蘭帝國……對大虞軍威表示敬畏。」
她微微欠身，行了一個標準的平級皇室見面的屈膝禮，試圖挽回哪怕一絲絲微不足道的體面。
「但這片大陸的局勢，比您想像的要複雜得多。有些事情，可能關乎到我們兩國的存亡，甚至是……整個世界的命運。」
維多利亞故意停頓了一下，抬起那雙冰藍色的眼眸，努力讓自己的目光顯得誠懇且疲憊：
「我剛剛從極北之地長途跋涉歸來，經歷了一些極度危險的事情。此刻……我無論是精神還是身體，都已經透支到了極限。實在無法在這種狀態下，與您進行一場關乎兩國未來乃至更重大事件的嚴肅會談。」
她儘量讓自己的語氣聽起來像是一個因為旅途勞頓而虛弱的受害者，而不是一個失去王座的囚徒：
「不如……請陳木陛下允許我回寢宮稍作休息。今天也晚了。您想必也累了。」
「有任何事情。我們……明天再談。我保證，會給您一個滿意的答覆。如何？」