夜深人靜。
但奧蘭皇宮的正殿內。
卻是一片令人窒息的死寂與壓抑。
數百名帝國最高階別的權貴、將軍、內閣大臣。
依舊維持著五體投地的姿勢，跪伏在冰冷的大理石地板上。
金碧輝煌的穹頂下。
上百支嬰兒小臂粗的牛油巨燭無聲地燃燒著。
將那些平日裡高高在上的身影，拉出一條條扭曲且卑微的暗影。
這是一種超越了任何刑罰的精神折磨。
羅斯柴爾德男爵只覺得自己的雙膝早已麻木，但他不敢稍有挪動。
他額頭上的冷汗順著鼻尖一滴滴砸在地毯上，早就洇出了一小片深色的水漬。
他不僅在畏懼高台兩側那些面無表情的大虞神機營士兵。
更畏懼那扇通往女皇寢宮的厚重包銅大門！
時間。
已經過去四個小時了！
從那個名叫陳木的東方暴君，如同扛著一件輕盈的戰利品般，將他們至高無上的女皇扛進寢宮，到現在。
整整四個小時！
四個小時。
足以決定一場中等規模戰役的勝負。
四個小時。
對於這些在恐懼中苦苦煎熬的奧蘭權貴們來說，比一輩子還要漫長。
大殿裡沒有鐘錶滴答作響的聲音，只有令人絕望的寂靜。
每個人都在瘋狂地猜測，在那扇沉重的大門背後，究竟正在發生著怎樣駭人聽聞、甚至稱得上褻瀆國體的暴行！
「咕咚。」
人群中，不知是誰極力壓抑著咽了一口乾澀的唾沫。
在這死寂的空間裡。
這聲音竟然清晰可聞。
像是在油鍋里濺入了一滴水。
頓時，幾道神經質的目光驚恐地在人群中交匯。
跪在第一排的，是曾經權傾朝野的內政大臣兼帝國大公爵，格拉漢姆。
這位已經年過六旬、頭髮花白的老人，此刻渾身止不住地哆嗦著。
他曾在無數次帝國會議上，慷慨激昂地描繪著如何利用那支無敵艦隊征服東方，如何將大虞的黃金和奴隸運回奧蘭的港口。
可現在，他只能將蒼老的臉頰死死地貼在冰冷的地面上。
「這是……這是奇恥大辱啊！」
格拉漢姆大公爵在心底發出無聲而悲涼的哀嚎。
偉大的奧蘭女皇。
維多利亞三世。
那位用鐵腕統治著半個世界、讓無數屬國聞風喪膽的冷酷女君主。
竟然在他們這些臣子的眼皮子底下。
被一個殺穿了帝都防禦的異族暴君。
公然劫掠進了那代表著帝國最後尊嚴的寢宮之中！
四個小時！
裡面連一點女皇憤怒或者掙扎的聲響都沒有傳出來！
這隻意味著兩種極其可怕的結果：
要麼，女皇陛下不堪受辱，已經死在了那個野蠻人的劍下。
要麼……
女皇陛下，正在承受著無法想像的，或者是無法啟齒的強迫與蹂躪！
甚至。
有些悲觀和心理陰暗的貴族，
腦海中已經不受控制地浮現出，
他們那位平時高不可攀、冰清玉潔的女皇，此刻正如同最下賤的奴隸一般，
在那個東方惡魔的鞭撻下曲意逢迎、哀婉承歡的畫面。
這種想像，讓他們感到極度憤怒、屈辱的同時，
又生出一種深深的無力感和詭異的戰慄。
「咳……」
格拉漢姆大公爵因為過度緊張和長時間的跪姿，
胸口憋悶，忍不住發出了一聲極其微弱的乾咳。
「唰！」
這一聲微弱的咳嗽，在安靜得可怕的大殿裡，簡直不亞於一聲槍響！
幾乎在一瞬間，站在高台左側、手按刀柄的薛聽雨，那雙如同母豹般銳利冰冷的眼眸，如同刀鋒一般直接刮向了跪在首排的老公爵。
「大……大人饒命……」
格拉漢姆大公爵嚇得魂飛魄散，剛才因為屈辱而產生的那點怒火瞬間煙消雲散，只剩下對死亡的極致恐懼。
他慌亂地用雙手捂住嘴巴，整個人像一隻受驚的鵪鶉一樣瑟縮成一團，因為極度的恐懼，他的胯下竟然隱隱滲出了一片可疑的水漬，甚至散發出一股騷臭味。
薛聽雨只是冷冷地瞥了他一眼，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷和輕蔑。
「連給陛下提鞋都不配的軟骨頭。」
她在心裡冷哼了一聲，隨即將目光重新投向了緊閉的寢宮大門。
不僅是奧蘭的貴族們。
就連這些大虞的精銳士兵們。
對於這扇緊閉了四個多小時的門，內心同樣充滿了難以言喻的震撼。
尤其是薛聽雨。
她跟著陳木出生入死，見過陛下在戰場上是如何如戰神降世般橫掃千軍、斬將奪旗的。
她也見過陳木在處理政務時是如何翻手為雲覆手為雨的。
但這……
四個小時的「懲罰」。
陛下這體力……
這真是不當人啊。
那裡面可是奧蘭的帝國女皇啊！
雖然平日裡作威作福。
但畢竟是個凡人體質的弱女子。
哪怕平時練過幾天宮廷劍術。
但在陛下面前，能撐到現在還有活氣兒嗎？
就在薛聽雨腦子裡忍不住開始胡思亂想。
那些跪在地上的貴族們也在痛苦和絕望中幾乎要崩潰暈厥的時候。
「嘎吱——」
一聲沉悶卻極其刺耳的金屬摩擦聲，突然打破了這長達四個小時的死寂。
那扇如同夢魘般緊閉的厚重包銅寢宮大門。
被人從裡面。
緩緩地。
推開了。
所有人的呼吸都在這一刻停滯。
數百雙眼睛，向那扇大門瞥去。
首先映入眾人眼帘的。
是陳木那高大挺拔的身軀。
他依然穿著那件黑色的絲綢長袍，衣襟隨性地敞開著，露出精壯結實的胸膛。
步履從容，神色饜足。
彷佛剛剛只是享用了一頓極其豐盛的晚餐。
他的眼神依舊銳利，只是那股殺氣，此刻已經盡數收斂。
帶著幾分慵懶。
而在陳木的身後。
維多利亞女皇。
拖著極其緩慢而沉重的腳步，出現在了眾人的視線中。
她的出場，讓整個大殿的溫度彷佛又下降了數度！
她換上了一套象徵著帝國最高權威的深藍色華貴宮廷長裙。
金色的長髮被一絲不苟地盤起。
頭戴那頂鑲嵌著鴿子蛋大小紅寶石的王冠。
然而。
哪怕是再厚重的粉底。
也無法掩蓋她此刻面色的疲憊。
只是那疲憊中。
又帶著一絲淺紅和嬌羞。
她亦步亦趨地跟在陳木身後，微微低著頭，像是個女僕。