染紅蓮的臉開始發燙。
「還有是誰……」
陳木伸出手指，一項一項地數著。
「在我明確回答問題之後，用五條火蛇封鎖我全部退路，攻擊目標直指我的四肢和丹田？」
「如果我真只是一個普通的練氣初期散修，你那一招下來……」
陳木看著染紅蓮。
「我現在是什麼下場？」
每一個問題都像一把刀子。
精準地扎在了染紅蓮最心虛的地方。
她的臉從微紅燒到了通紅，從通紅燒到了紫紅。
嘴唇翕動了好幾下，一個字都說不出來。
因為陳木說的每一個字都是事實。
是她先動的手。
是她仗著修為高，對一個「練氣初期的散修」痛下殺手。
如果不是陳木本身實力過人，他今天已經是一具焦屍了。
而她甚至都不需要為此付出任何代價。
因為在這個弱肉強食的修仙界，一個練氣後期殺一個練氣初期的散修，連理由都不需要。
這個認知讓染紅蓮第一次感到了一種深深的、無法辯駁的……
羞愧。
山洞再次安靜了下來。
只有篝火的噼啪聲。
染紅蓮低著頭。
那張妖冶可愛的臉被火光映得忽明忽暗。
長長的睫毛低垂著投下一片濃密的陰影，看不清眼底的表情。
她的下唇被自己咬出了淺淺的齒痕。
雙手在身後無意識地攥緊了靈繩，指節發白。
蜷縮的赤足不安地摩挲著地面的碎石，腳踝上那些深深的勒痕隨著這個動作而微微牽扯，卻彷佛渾然不覺。
過了很久。
很久很久。
久到陳木都以為她不會再開口了。
「……對不起。」
聲音很小。
小到幾乎聽不見。
像是從牙縫裡一個字一個字硬擠出來的。
染紅蓮的腦袋垂得很低很低，幾縷碎發從耳畔滑落，遮住了大半張臉。
但從那露出來的一小截耳尖和脖頸上可以看到一層從未有過的、燒到極致的緋紅。
那片紅色從耳尖一直蔓延到側頸，沿著鎖骨的弧線消失在凌亂的衣領之下。
「是我先動手的……對不起。」
她說完這句話，整個人像是被抽空了全部力氣一樣，肩膀微微塌了下去。
被反綁的雙手無力地垂著，連靈繩都不掙了。
堂堂玄火宗宗主親傳弟子。
這輩子，還從來沒有對任何人說過「對不起」三個字。
陳木看著她。
那張低垂的、被碎發遮掩的側臉。
微微發紅的耳尖。
咬出齒痕的下唇。
還有那雙不知道什麼時候已經蒙上了一層薄薄水霧的、不肯抬起來的眼睛。
他沉默了片刻。
「嗯。」
只回了一個字。
沒有得理不饒人，沒有繼續追擊，也沒有大度地說「沒關係」。
就是一個「嗯」。
代表聽到了。
僅此而已。
但就是這一個字。
染紅蓮的肩膀抖了一下。
她把臉徹底埋進了自己的膝蓋里。
蜷起的雙腿緊緊地並在一起，靈繩在膝彎處勒出了新的壓痕。
整個人縮成了小小的一團，像一隻淋了雨的、把自己蜷進羽毛里的小鳥。
一聲極其細微的、帶著鼻音的悶哼，從膝蓋和臉頰之間的縫隙里漏了出來。
……
也不知道過了多久。
膝蓋里那聲悶哼漸漸平復了下去。
染紅蓮緩緩抬起了頭。
她的眼睛是紅的，但並沒有真的流淚。
那層水霧在她死死咬住下唇、憋到整張臉通紅的堅持下，終究沒有墜落下來。
只是讓那雙水汪汪的大眼睛看起來比平日更加濕亮，像是被雨水洗過的黑曜石。
她深吸了一口氣，又緩緩地吐出。
像是在給自己鼓勁。
「陳木。」
這一次，她的聲音很穩。
是一種她自己都有些陌生的、認真到近乎鄭重的語氣。
陳木睜開眼睛，看向她。
「我……」
染紅蓮頓了一下，似乎在組織措辭。
那雙大眼睛裡閃過太多情緒。
掙扎、羞愧、不甘、還有一些她自己都說不清楚的東西。
最終，所有的情緒都被她壓了下去，只留下一種少見的、幾乎可以稱得上是真誠的認真。
「我重新跟你談一次。」
「上次我提的條件是，你放我走，我給你靈石。那是用資源換命，本姑娘當時覺得……那是我最大的讓步了。」
她的聲音很輕，但每一個字都清清楚楚。
「但你說得對。是我先動的手。是我先想要殺你的。你現在做的這一切，都只是……」
染紅蓮咬了咬下唇。
「都只是在自保而已。」
「所以我欠你的，不是一場交易。是一筆債。」
染紅蓮抬起頭，直視著陳木的眼睛。
「我染紅蓮，欠陳木一條命。」
山洞裡，篝火輕輕爆裂了一聲。
陳木沒有說話，只是靜靜地看著她。
染紅蓮的臉微微發紅，但她沒有躲開那道目光。
「我賠你。」
她繼續說道，語氣越發鄭重。
「五千塊下品靈石，五百塊中品靈石，三十瓶靈丹，品階由你自己挑，只要玄火宗丹房裡有的，我都可以想辦法拿到。「
「另外，【赤炎焚天訣】這種東西，我不傳了。但如果你需要基礎的火系攻伐秘術，我可以教你幾套玄火宗外門公開的版本，那些都是乾淨的，沒有暗手，也沒有追蹤禁制。」
「這些，是賠償。」
染紅蓮說到這裡，忽然停頓了一下。
她閉上眼睛，似乎在做一個艱難的決定。
然後，她再次睜開眼。
「除此之外……」
染紅蓮的聲音壓得更低，但卻更加清晰。
「我以玄火宗親傳弟子染紅蓮的道心起誓。」
她那雙水汪汪的大眼睛直視著陳木，前所未有的鄭重。
「我發誓，我絕不會尋你的麻煩，不會將今日之事稟報給師門，不會派人追查你的來歷。更不會讓任何玄火宗的人知道，我在這裡見過你。」
「若違此誓……」
染紅蓮深吸一口氣。
「我願道心崩裂，終身不得寸進，困死在練氣，永世不能踏入築基。」
這句話一出，識海中的琉璃都忍不住「嘶」了一聲。
「這誓她發得不小。」琉璃在陳木腦海中低聲道，「對一個有志於築基的練氣後期修士來說，『終身困死練氣』這四個字，幾乎等同於死刑。」
「她是認真的。」