袁橫山抬手止住他。
他深深看了陳木一眼。
「好。」
這個字像從牙縫裡擠出來。
陳木點頭。
「帶著你的人，滾。」
袁橫山撿起地上的重劍。
劍身仍有餘溫。
燙得他掌心又疼了一下。
他強忍著沒有變臉，轉身離去。
鐵劍門眾人灰頭土臉地跟上。
韓成走在最後。
錢五看著他的背影，嘿嘿笑了一聲。
「宗主，那小子有問題。」
陳木道：「我知道。」
「抓嗎？」
「現在抓，線就斷了。」
錢五眼睛一亮。
「懂了。」
「留著釣大的。」
染紅蓮看著陳木，心裡忽然有點發寒。
不是怕。
是她發現陳木比她想像中更會等。
會殺。
也會放。
會立威。
也會留線。
他剛才若想，完全可以把鐵劍門打得更慘。
但他沒有。
他讓袁橫山帶著屈辱回去，也讓韓成帶著破綻回去。
這比殺人更麻煩。
也更有效。
……
黑風洞外數里。
一名白家探子趴在樹梢上，臉色蒼白。
他親眼看見袁橫山敗了。
敗得乾淨利落。
鐵劍門深夜闖洞，沒搶到礦，反而被陳木踩了劍。
探子不敢再看，悄無聲息退走。
半個時辰後。
白家祖宅。
白玉衡將訊息報到後院。
白景年聽完，沉默了許久。
靈蠶啃食桑葉的聲音細細密密。
像雨落紙窗。
良久後，白景年輕輕嘆了口氣。
「陳木比我想的更難啃。」
白玉衡低聲道：「老祖，那礦脈……」
白景年抬手，止住他。
「硬的啃不動。」
「那就換一口軟的。」
白玉衡眼神微動。
「軟的？」
白景年看向青月峰方向。
「陳木能打，李滄海能守，錢五能查。」
「那就別從山上動。」
「從三鎮動。」
「帳冊、糧倉、礦稅、人心。」
「新宗門最怕的，從來不是劍。」
「是亂。」
夜風吹過靈桑林。
白景年緩緩閉上眼。
「讓黑石鎮那邊，先亂一亂。」
……
……
數日後。
清晨的青月峰，霧氣還沒散盡。
山道上傳來一陣沉重且雜亂的腳步聲。
鐵劍門的人來了。
袁烈黑著臉，將一摞泛黃的冊子重重拍在青月宗山門前的石桌上，連一句客套話都沒留，帶著人轉身就走。
那背影，透著股咬牙切齒的憋屈。
木棚下，周凝翻開最上面的一本冊子，指尖沾了點唾沫，一頁頁核對。
「宗主，是黑風洞過去五年的巡查記錄。」
「哪條礦道有妖獸，哪個月出了多少伴生礦，記得很細。」
周凝抬起頭，眼睛裡亮晶晶的。
「有了這些，咱們向玄火宗外務堂報備的文書，就徹底做實了。」
陳木站在石桌旁，隨手翻了翻。
紙頁粗糙，字跡潦草，但資料邏輯清晰。
袁橫山雖然昨晚被踩了臉，但在規矩上，確實沒敢再留把柄。
「收好。」
陳木將冊子推回去。
「這是咱們在黑風洞紮根的第一塊磚。」
染紅蓮斜靠在不遠處的老松樹上。
她今日換了身玄火宗的親傳弟子服，赤紅色的裙擺勾勒出纖細柔韌的腰肢，領口微敞，露出一截白皙修長的脖頸。
晨光打在她明艷的臉上，透著股慵懶又危險的媚意。
「鐵劍門認栽了。」
染紅蓮把玩著手裡的一縷紅繩，似笑非笑地看著陳木。
「白家那邊，估計也消停了。」
「你那一手『火種入劍』，夠袁橫山回去做半個月噩夢的。」
陳木沒接話。
他看向山下。
各個小鎮，炊煙正裊裊升起。
「白景年那種老狐狸，要是被踩一腳就縮回去，白家也走不到今天。」
陳木聲音很淡。
「硬骨頭啃不動，他一定會去咬軟肉。」
染紅蓮眉頭微挑。
「軟肉？」
話音未落。
山門外突然傳來一陣嘈雜。
不是修士鬥法的靈力波動，而是純粹的、亂糟糟的人聲。
哭喊聲，叫罵聲，還有重物磕在石板上的悶響。
周鐵柱從山道下大步跑上來，臉色古怪。
「宗主！」
「山下……山下出事了。」
陳木眼神微凝。
「誰來了？」
「黑石鎮的鎮長，白福。」
周鐵柱撓了撓光頭，有些煩躁。
「他帶了幾百個凡人鎮民，全跪在咱們山門底下的石階上。」
「說是要見宗主，求青月宗給條活路。」
……
青月峰下，百級石階。
烏壓壓的人群跪了一地。
粗布麻衣，面黃肌瘦。
幾百個凡人擠在一起，哭聲震天。
石階最前方，跪著一個白胖的中年人。
他穿著件綢緞長衫，此刻卻沾滿了泥土，額頭磕得通紅，正一把鼻涕一把淚地嚎著。
「陳宗主！青月宗的列祖列宗啊！」
「今年黑石鎮遭了天譴，田裡生了鐵線蟲，稻子全枯了！」
「鎮上的糧倉連老鼠都餓跑了，大傢伙兒連樹皮都啃光了啊！」
白胖中年人叫白福，是黑石鎮的鎮長，也是白家的旁系。
他哭得聲嘶力竭，雙手高高舉起一本厚厚的帳冊。
「這是今年的歲貢帳冊。」
「不是我們黑石鎮不交，是真的一顆米都榨不出來了！」
「求陳宗主體恤凡人，免了今年的歲貢，再開宗門糧倉，賑濟鎮民吧！」
他這一喊，身後的幾百個凡人立刻跟著磕頭。
「求仙長開恩！」
「求仙長給條活路！」
哭聲悽慘，迴蕩在山谷里。
青月宗的弟子們站在山門內，全傻眼了。
他們握緊了手裡的刀劍，卻不知道該往哪揮。
殺妖獸，他們敢。
殺凡人？
玄火宗的規矩懸在頭頂，修仙宗門無故屠戮凡人，是要被抽魂煉魄的。
周鐵柱急得直跺腳。
「這叫什麼事兒！」
「他們堵在山門口，咱們連門都出不去！」
染紅蓮走到陳木身邊，臉色沉了下來。
她看了一眼跪在最前面的白福，冷笑一聲。
「好手段。」
「白景年這是把刀遞到咱們脖子上了。」
陳木看著下方的人群，面無表情。
「怎麼說？」
染紅蓮壓低聲音。
「玄火宗收附屬勢力，一看歲貢，二看安穩。」
「黑石鎮是青月宗的轄地，交不上歲貢，外務堂會認為青月宗無能。」
「若是逼出了民變，甚至死了凡人，外務堂就會直接定性青月宗『暴虐無道』。」
「白家這是用凡人的命，和玄火宗的規矩，想壓死你！」