官船平穩安全，但就是速度慢。
縣衙里各種招呼，用官船帶些貨物，船一開便要在沿途下貨，搞得陳凡感覺坐了另一個世界的黑小巴，停停靠靠，好不煩人。
本打算看些河景的陳凡，最後實在不耐煩，只好回到艙中輔導賀邦泰學業去了。
三十里的路，船整整走了大半日，直到傍晚才到泰州東門。
剛下船，收到信的堂兄陳軒早已等在城門口了。
兄弟兩一邊尋客棧住下，一邊說話。
陳軒看著身後的賀邦泰道：「看你信中說，在海陵辦了社學？」
隨即他點了點頭：「社學雖然沒什錢，但好在也算半個官學，你有個正經營生，做大哥的還是很替你高興的。」
陳凡笑道：「大哥，這次回鄉，我買了些吃喝送去了大伯那，大伯、大伯母身體康健，你不用擔心。」
陳軒聞言連連抱怨陳凡亂花錢，但從他的臉上，陳凡卻能感覺到開心和高興。
堂兄轉身看了看跟在他們身後的賀邦泰道：「這是你的學生？」
陳凡點了點頭，陳軒豎起四根手指皺眉道：「這次經會，安定書院也會去，四個齋！」
陳凡心中一凜，堂兄話外之意……難道是安定書院的人會在這次經會上跟自己這邊有所牴牾？
「從你走後發生了不少事！」陳軒道，「齋長李翔在豐德園吃酒時被歹人切去小指。」
「什麼？」陳凡驚訝地站定看向堂兄。
陳軒點了點頭：「歹人其心可誅啊！」
被切掉小指，雖然對生活影響不大，但可以說，這就斷了李翔此人科舉之路了。
這個時代想要科舉，首先三代無犯法之人，其次倡優、伶人、衙役、仵作、奴僕這些賤役和子孫也不可以。
然後就是殘疾了。
大梁為官最重儀表，殘疾人在科舉報名前的禮房報名流程中就會直接被刷下，更何況考生還要拿著履冊前往考場。
履冊上不僅要寫明考生三代，還有考生的形象，以防有人冒名替考。
雖然這個形象描述多是「容貌甚佳，面白無須」這樣的模糊描述，但你手上缺個小指，那除非考官和搜檢官是傻子，不然甭想矇混。
「到底是什麼人這麼狠，竟然直接斷了李翔的前程！」陳凡雖然不喜李翔，但畢竟跟他沒有深仇大恨，想到對方沒了前程，同為讀書人，倒有了些兔死狐悲之感。
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陳軒一直在注視著陳凡臉上的表情，半晌他才道：「有人傳說是你被書院辭退，心中不忿，所以對李翔下的手。」
陳凡聞言大驚失色：「不是，大哥你是知道的，我從小到大連雞都沒殺過，我怎麼可能……」
陳軒點了點頭道：「我也覺得不應是你，你我還是了解的！」
「不過！」陳軒話鋒一轉，「那李翔傷愈回到書院，山長為了安撫他，還是讓他暫代凌寒齋齋長，這次參加經會，他也會到場，到時我怕那李翔針對於你啊！」
陳凡心裡簡直日了狗，自己豈不是遭了無妄之災？
……
一夜無話。
第二日一早，州學門前熙熙攘攘都是人。
經會作為大梁各府縣重要的文化活動，按照朝廷規制「大會每年推一人為主，小會每月推一人為主。」
這次泰州奉學政所辦的就是大會，城中小商小販們自然早就嗅到了商機，早早霸占在州學前的泮池左右各種叫賣。
陳凡一大早帶著賀邦泰便趕往州學，陳軒因為要帶著本齋學生，所以並沒跟陳凡一起過來。
來到州學門口，賀邦泰看著熙熙攘攘的人群，正準備尋找陳軒，誰知還沒等他找到人，人群中便有驚喜的聲音傳來。
「陳夫子，陳夫子！」
陳凡轉頭一看，只見一架馬車上，薛甲秀的小腦袋探了出來，小手正用力地朝著陳凡舞動。
陳凡見狀高興地走了過去：「甲秀，就你一個人來了？沒有跟其他人一起？」
薛甲秀道：「今日我跟父親一起過來的！」
陳凡笑道：「最近有沒有用功讀書？」
薛甲秀不好意思地小聲道：「在家裡我都有認真。」
陳凡聽到這眉頭皺了皺，在家裡，那在書院呢？
可就在他想開口詢問的時候，突然薛甲秀再次興奮地揮起手來：「學禮、東陽，我在這！」
陳凡轉頭一看，遠處一桿寫著「安定書院」的大旗正朝這邊過來，旗下隊伍的最前方正是凌寒齋一幫打著哈欠的小學童們。
隊伍里已經聽到了薛甲秀的聲音，小學童們在看到馬車旁的陳凡時瞌睡立馬醒了。
「陳夫子！」
「陳夫子！」
「快看，是陳夫子！」
看到陳凡後，凌寒齋的隊伍一下子散亂開來，尤其是陳學禮，見到陳凡激動地就要撲過來。
就在這時，突然一聲冷冽的喝聲傳來：「都在幹嘛？一點規矩都沒有？」
學童們聽到聲音頓時安靜下來，只有陳學禮毫不顧忌，一下子撲了過來，朝著陳凡的懷中就扎了進去。
「二叔！」小傢伙眼淚都快掉下來了。
陳凡笑著撫摸著小傢伙的頭：「學禮，《神童詩》讀完沒有。」
陳學禮還沒說話，一旁的薛甲秀便先告狀道：「夫子，陳學禮最近又不讀書了！」
陳凡皺眉拉開陳學禮道：「怎麼回事？」
陳學禮囁嚅了半天剛想說話，誰知不遠處隊伍中，一個不耐中夾雜著厭惡的聲音吼道：「陳學禮，還不趕緊回來？」
陳凡朝聲音看去，只見不遠處的旗下，李翔正神色不善地看著他們三人。
自從離開安定書院，陳凡再次看到李翔，他感覺李翔似乎變了一個人。
整個人臉上的精氣神完全沒了，只剩下刻薄、冷厲和……仇恨。
是的，仇恨，陳凡分明看見對方看著他們三人的眼神中帶著仇恨。
薛甲秀縮了縮脖子不敢說話，陳學禮卻扒著陳凡的衣服，與陳凡一起抵抗著對方的不善。
陳凡有些明白為什麼陳學禮的學業又耽誤了。
他拍了拍陳學禮的肩膀道：「先回去吧，等結束後二叔再跟你說話。」
陳學禮有些抗拒道：「那為什麼薛甲秀不用回去。」
陳凡嘆了口氣：「連二叔的話都不聽了？」
陳學禮聞言，這才不情不願地走回隊伍中。
他剛回到隊伍，陳凡就聽見李翔對陳學禮劈頭蓋臉的訓斥聲。
陳凡見狀冷冷一笑，這李翔簡直有病，陳湘雖然只是一屆武人，但那也是官，你一個小小的書院夫子，沒有文官的命卻有文官的譜兒，真是不知道死字怎麼寫了。