四海客棧內。
過了晌午，挨保人簽名用印就基本結束了。
周教諭將府試考生的名冊一合，轉頭對府衙禮房的那書辦笑道：「事情已經辦妥，煩勞回衙向諸位大人回稟吧。」
那書辦還沒說話，縣衙禮房的書辦急忙道：「周大人，這歌舞巷弘毅塾的陳夫子還沒回來，要不要再等……」
周教諭斜睇了他一眼，漫不經心道：「我之前就已經說了，那陳凡若是能讓那昏迷的鄭應昌醒轉，他自領人去府衙辦理挨保一事，諸位挨保已經久侯，總不能因為他一人便耽誤一眾生員們歇息吧？」
那書辦也是久在衙門行走的，自然知道這是周教諭的託詞，但人家話已經說到這個份上了，他該說的已經說了，跟陳凡上次的「交情」，他也算還上了，於是閉口不言。
錢琦不知什麼時候下了樓，他笑著對周教諭道：「周大人，今天辛苦了，今天我們小飲幾杯？」
見到是錢琦，周教諭一改剛剛跟書辦說話時的倨傲，轉頭腆著臉笑道：「錢員外客氣，今日不能多飲，真就是小飲幾杯！」
「小飲幾杯！」
「哈哈哈……」
見到周教諭前倨後恭的樣子，那縣衙書辦撇了撇嘴，心中冷哼。
就在這時，他的眼光無意間一瞟，突然發現四海客棧門口正有人進來：「陳凡……」
「陳凡？」周教諭還以為對方不依不饒，還要為陳凡求情，他轉頭就想呵斥。
可當他轉頭時，卻順著對方的目光看見陳凡帶著一個人走了進來。
「陳凡？」
陳凡帶著鄭應昌在眾目睽睽下來到堂中，站在錢琦和那周教諭的身前。
陳凡還沒說話，鄭應昌沖著周教諭拱手道：「這位大人，學生是童生陳凡的挨保——鄭應昌。」
他的話音剛落，堂中議論聲「哄」地響起。
「這人不是昏倒了嗎？」
「是啊？這麼快就醒了？關鍵是，看起來跟沒事人一樣，這哪有半點病倒昏迷的樣子？」
「你們到現在還看不懂？這明顯是有人不想讓鄭廩生給那陳凡挨保啊。」
「這就奇了，有人不想讓鄭廩生給陳凡挨保，那為何這鄭廩生又出現在這裡？」
「那就不知道了！」
鄭應昌話剛說完，周教諭和一旁錢琦的臉色立馬沉了下來。
尤其是錢琦，兩眼看著鄭應昌好似要噴出火似得。
鄭應昌卻不以為意，依然一臉笑容轉頭看向陳凡：「東家，你的保票拿出來呀，請這位大人出具保結文書！」
陳凡也是一臉笑意地拿出自己的保票。
徐怙也愣住了，看到陳凡拿出保票，這才回過神來，走上前稍看一番後便在保潔人的欄下簽了名。
鄭應昌卻是看也未看，龍飛鳳舞簽下自己大名，隨即將那筆仍在桌上。
「東家，安心府試，考不中，我可是要一次性把六年的銀子全都要了。」鄭應昌嬉笑著轉身便準備離開。
陳凡見狀挽留道：「鄭學兄，晚上一起出去用點飯？」
鄭應昌聞言立馬停下腳步：「也好！」
陳凡：「……」
眾人看了一出不明不白的戲份，心中雖有疑惑，但明日便是府試，很快便各自散去回房溫課去了。
徐怙道：「陳小友，你不去溫書？明日便府試了！」
陳凡笑道：「左右不過一頓飯的時間，便又能看多少，二位幫了大忙，這頓飯是要請的。」
這時候吃飯，自然不能在四海客棧，陳凡在不遠處找了個清淨的飯鋪請二人坐下，好酒好菜全都端了上來。
「明日府試，在下便不飲酒了，二位隨意！」陳凡端了空杯，虛敬二人一杯。
徐怙還客氣端杯，鄭應昌則一點都不客氣地直接將酒倒入口中。
「舒服！」一杯酒下肚，鄭應昌舒服地呻吟出聲。
徐怙剛回南直，正要拓寬自己的人脈，見鄭應昌灑脫，他端起酒杯道：「未知學兄在府學還是州學？可有師承？」
鄭應昌夾了塊豬頭肉放入口中，這才一邊嚼一邊道：「州學，沒有老師，倒是之前在外跟著名師學了幾年，可惜老師說我天資不行，唯有一手字還算看得過去，所以老師也沒收下我這個弟子。」
眾人正有一句沒一句的聊著，這時從外面走進三人來。
陳凡轉頭看去，正是錢琦、周教諭和一個下人。
周教諭看到陳凡等人，臉上還有些尷尬，錢琦卻冷笑一聲，直接上前，也不管陳凡和徐怙，盯著鄭應昌道：「鄭應昌，你真以為我錢家的錢是好拿的？」
鄭應昌卻根本沒看對方，自顧自夾菜道：「錢夫子，我自然知道你錢家的東西沒那麼好拿，奈何我爹卻是個好賭的，著了你們的道。這虧我鄭應昌認了。」
「認了你今天還來？」錢琦冷著臉道。
鄭應昌嘿然一笑：「《大梁律》凡有不務本、逐末、博弈、局戲者，皆捕之，學唱割舌、下棋雙陸斷手、鞠圓者卸腳，犯者必如法施行。」
「錢夫子是不是準備馬上便遣下人去高郵州州衙舉告我父？一者舉我父博戲？二者舉我父借銀不還？」
「你！」錢琦臉上露出驚訝之色，就連一旁的徐怙也露出一絲詫異。
鄭應昌笑了笑：「我父所借之銀，如今應該已經還給你家開設在高郵州的錢鋪了。至於博戲一事，錢夫子著人設局，誘我父入榖，後又逼我不給陳夫子挨保。這事我已經稟告大宗師！到時知州大人問起，我亦有學政衙門的回執，到時候，咱們打官司掰扯吧！」
說到這，他突然好像響起什麼似地：「哦！對了，幫我遞書學政衙門的是我老師……洪升。」
江陰大儒洪升。
在場所有人都驚訝地看著鄭應昌。
陳凡一瞬間全都明白了。
這個鄭應昌應該是被錢琦脅迫家人後，找了老師洪升幫忙。
洪升估計給了他錢讓他先還了，然後說了自己在經會的事。
這鄭應昌原本可以不管錢家，直接來給自己挨保。
可這傢伙竟然借這個機會故意裝死，偏得自己還自作聰明去找，最後落入這傢伙的圈套，被他綁了，成了人家的長期飯票。
這手逢凶化吉，化被動為主動，鄭應昌真是好手段。
錢琦、周教諭，包括自己都是人家手上的棋子。
瑪德，這老銀幣鄭應昌多智近乎妖啊。
陳凡臉黑如鍋底。
再看錢琦，更是氣到七竅冒煙了快。