月出於東山之上，此時的府衙門外已經燃起了無數火把，將整個府衙周圍照得燈火通明。
府衙內，高進急得在大堂內轉著圈，他的身後的海水朝日圖上掛著「清慎勤」的大字牌匾。
一眾府衙吏目站在兩邊，目光隨著高進的移動而移動，只不過每個人此時都早已飢腸轆轆，肚子打起鼓來。
架閣庫典吏忍不住拱手道：「大人，這麼等下去不是辦法啊？要不還是……請俞先生出去跟他們談談？」
他本想讓知府親自開門跟陳凡等人協商，但想了想還是別觸這個霉頭了，於是臨時改口，請知府的幕友出去。
幕友聽到這話，差點想伸手把對方的腦袋擰下來，開什麼玩笑，剛剛那十幾杆火銃頂著他腦門的時候，他尿都差點滴下來。
「皇甫淓到底怎麼回事？」高進不管那典吏的話，皺眉道，「算時間，騎著快馬，他應該已經通知了白百戶了，現在早就在去震澤的路上，可白應球人呢？」
幕友湊近小聲道：「大，大人，那皇甫淓會不會不管我們，自己溜了？」
高進的眼睛突然瞪圓，一拍大腿，悔不當初道：「這狗東西，定然是自己溜了，平日裡從沒這麼好說話，今日卻稍稍一勸便出門去了，他定然是怕了，自己先溜了。」
一聽這話，大堂頓時炸開了鍋。
「大人，這麼等下去可不是辦法啊！」
「是啊大人，要不你出面跟對方談一談，你是朝廷命官，他陳凡就是十個膽子，也不敢動大人一根汗毛啊！」
「大人，要不你先放我們出去，我們出去後幫你再去一趟白百戶那邊？」
「大人！」
「大人……」
聽著七嘴八舌的聲音，高進的腦袋都要炸了，他豈能不知，這些人說得好聽，一旦將他們放出去，肯定一個個溜得沒影，才不會管他死活。
再說了，陳凡會放這些人走嗎？
就在眾人快要鬧將起來的時候，突然門子跌跌爬爬跑了進來：「大，大人，皇甫大人回來了！」
聽到這話，高進頓時一喜：「子循回來了？哎呀，我就說他不是那種人嘛！」
「他是不是把白應球帶來了？白應球帶了多少兵來？」
門子這時抬起頭來，神色有點古怪道：「白百戶沒來，不過……，不過……」
幕友氣得想要殺人：「有屁快放。」
門子道：「皇甫大人帶了陸山長和松江府不少鄉紳、致仕官員一齊來了。」
高進聞言愣在原地，陸樹聲來了？
可他的幕友腦子轉得確實快，一瞬間便驚道：「大人！」
高進這時候也反應了過來，臉色頓時陰沉了下來。
就在他考慮要不要見皇甫淓等人一面時，府衙的大門突然被人敲響。
門環的扣門的聲音，「咄咄」聲讓高進心慌。
「高知府在嗎？小人是陸府管家陸山，我家老爺說，由他擔保，知府大人絕無一絲危險！」
高進聞言臉色更加陰沉了。
此時的他最怕什麼？
最怕的就是這件事讓松江府計程車紳、在籍官員出面。
雖然他明白，這些人待在府中也肯定聽說了這件事。
但只要他們不出面，事情就還沒到敗壞的餘地。
可一旦這些人出面了，將來無論他怎麼轉圜，也必然在朝廷上落得個不好的名聲。
這些人還不知道怎麼編排他呢？
「馭下無方，激變團練？」
「勾結上官，威福自專？」
「畏縮不前，有辱官體？」
這其中，他尤其不想看見的就是陸樹聲這個人。
此人雖然已經致仕，但在朝廷上親朋故交頗多，這些年又因為西林書院的緣故，在士林上名氣也很大。
若他出面，自己的事情無疑即將被擺在了檯面上，八張嘴也分說不清了。
此時的他進退維谷，拒絕見這些士紳，那可能會被這些人聯合起來，請人代奏朝廷，給出他們當地士紳的「公論」。
可若是閉門不納，別說在場的吏員們要翻臉，而他最後也會落得個「無能」的名聲，一輩子都沒了希望，還會淪為官場笑柄，累及子孫。
可形勢不等人，就在他還在思考取捨的時候，吏員們已經不幹了。
「大人！陸尚書德高望重，由他保證，定然無憂！」
「是啊，陸尚書到了！咱們還怕那些丘八？」
「大人，開門吧！」
「是啊！」
……
府衙外，陸樹聲和一眾鄉紳看著不遠處猙獰的城隍塑像，隨即又將目光落在面前的年輕人身上。
「陳解元，衝動了！」陸樹聲搖了搖頭。
陳凡躬身一禮：「國初衛所，軍屯自給、不累百姓。而今我團練代官府駐守客地，自用銀兩高價購糧，此非背離祖制？凡等寒衣薄甲守土，反遭刁難，敢問陸公——這『衝動』二字，該落在誰身？」
陸樹聲嘆了口氣：「我聽聞你要赴考明年會試，這節骨眼上，你就不怕？」
「怕！」陳凡斬釘截鐵道，「不過，在下怕的是城隍爺陰陽司察，學生明明知道貪官污吏所在，卻任他枉法人間！到時候入了陰司，實在愧對本心。」
陸樹聲知道這時候說這些已經為時已晚，於是點了點頭道：「這高進作得確實過分了些。老夫今日前來，也僅能讓他給你個交代，但別的……，我一致仕官員，實在幫不了許多了。」
陳凡退後一步，躬身一揖到地：「這樣已經很感激陸老大人了，學生和海陵、興化兩縣團丁感激不盡。」
陸樹聲嘆了一口氣道：「應該是老夫代松江百姓感謝陳解元你們吶！」
就在眾人以為，這件事即將萌生解決的希望之時，突然有個聲音道：「陸老大人，我以為還是先叫海陵、興化兩縣團練撤了方才顯得有誠意些。」
眾人轉頭看向說話那人，陳凡道：「還未請教？」
那人微微一笑：「在下杜朝聘，字䔂夫，家父杜憲，現任翰林院侍講學士、太子洗馬！」
這時，一旁的覃士群湊了過來小聲道：「杜家在松江、蘇州、嘉興有五千多畝水田，是松江最大的糧商。」
一句話，陳凡立馬聽懂了覃士群的意思，合著這杜家就是跟高進合夥賺銀子的糧商唄？
陳凡微微一笑：「人，不能撤！」
杜朝聘也笑了，轉身對陸樹聲道：「老大人，你看，陳解元這是沒有商量的餘地啊。」
就在陸樹聲斟酌著應該如何說話時，卻見緊閉的府衙大門突然「吱呀呀」發出牙酸的聲音。
杜朝聘見狀，張口小聲罵道：「酒囊飯袋！廢物一個。」