「解元公，我覺得你還是去一趟南京吧！」
「跟劉祭酒把事情說一下比較好。」
聽說陳凡放棄原本的行程，準備直接北上時，覃士群嚇了一跳。
陳凡搖了搖頭：「我會寫信給劉祭酒、陸轉運使，以及韓知府、俞大人。就不親自去南京了。」
覃士群還待再勸，誰知沈彪突然道：「我覺得文瑞的決定是對的。」
「嗯？」眾人齊齊詫異轉頭看向他。
沈彪皺眉道：「這次事情鬧這麼大，松江士紳必然有渠道捅到京師去，這樣對蘇時秀而言，最大的威脅就是文瑞。」
「若是文瑞安全到京師，對蘇時秀而言，必然有無數波折發生。但若是文瑞到不了京師呢？」
眾人聞言，頓時如墜冰窟。
陳學禮道：「沈大哥，督憲不，不會那麼下作吧？再說了，他如果派兵抓了我二叔，豈不是更加授人以柄？」
沈彪嘆了口氣道：「如果不用兵馬呢？偽裝成凍死、淹死……」
眾人頓時露出不寒而慄的表情來。
尤其是想到那日杜朝聘在城隍廟時，最後對陳凡隱隱的威脅……
「二叔，這次還是別去京師了，一千多里，防不勝防，我看你就在營中，他蘇時秀總不能明目張胆來營中抓人吧？」
「是啊，咱們先下手為強，請劉老大人寫信、請相熟的官員上奏！」
「還是請勇平伯轉圜，讓他派兵把文瑞你送回海陵最好。到了海陵，只要在弘毅塾中，他蘇時秀就算有天大的膽子也不敢拿文瑞你咋樣。」
眾人你一言我一語，話語中無不是反對陳凡進京趕考。
就在這時，陳凡突然笑了：「大家別擔心，我來此方才一日多些，蘇時秀就算此時也不過剛剛得到訊息，若我現在就走，絕對出乎他的意料。到時候只要我小心些，他又如何抓我？」
眾人還想再勸，陳凡道：「再說了，我身邊還有暴彪護著，沒事的。」
說到這，他起身道：「事不宜遲，我現在就出發，臨走前，我交待兩句，營中的訓練不可懈怠。」
眾人見他不容置疑的面色，只好紛紛起身拱手道：「是！」
「第二，雖然冬天倭寇不會輕易出港，但還是要小心謹慎，最好每日派人去東邊、南邊打探，不要等倭寇到了面前才發現。」
「是！」
「第三，不要再跟地方上，或者泰州團練發生衝突，雖然那是胡家的團練，但面子上還是薛知州所管，他定然不會因此為難於我，但我們也要知情識趣、適可而止。」
「是！」
陳凡點了點頭：「有什麼問題，直接去陸府找陸老部堂，他礙於清名，不會拒絕。」
補充了最後一條，陳凡告別了眾人，坐上了鐵騎營運送輜重的馬車離開了。
眾人看著遠去的車隊，心裡的擔憂卻一點都沒有放下。
……
因有交待，那個叫馬傑的游擊一路上並沒有來找陳凡，車隊還是以正常的速度一路北上，到了鎮海衛的寶山所方才登船，接著大潮往西經過崇明、靖江，一直到丹徒、龍潭，最後在南京登岸。
不過此時的陳凡已經在馬傑的安排下，喬裝後，打扮成行商之人，跟暴彪上了一艘小船，來到了狼山。
兩人登岸後並沒有停留，而是直接騎上馬一路朝北行去。
當天晚上兩人就在如皋縣城停了下來，打尖歇腳。
這個在另一個時空中，以百歲老人多而聞名的「長壽之鄉」，此時卻是有名的鹽滷之地。
周圍密密麻麻分布著淮中十場。
劉粉喜投奔的姑姑家富安場，就在如皋之北，海安鎮附近。
因為地無所出，這個時空中的如皋根本沒有另一個時空中繁華富饒的影子，小小的土胚城牆，因為歲月的沖刷，牆體早就溝溝壑壑、搖搖欲墜。
兩人剛進了城，陳凡就想起他考中舉人後，來他家裡準備議親的如皋何縣令，當然，他現在低調來往，根本不可能去拜訪這位縣令大人了。
兩人在城中十字街，距離縣衙不遠的地方，找了家名叫安瀾驛的驛站住了下來。
沒辦法，這年月的如皋實在太小，城池就那麼點大，能提供住宿的店更少，兩人找了半天，只有這座官方兼具民用的驛站，最為乾淨、方便。
兩人剛將包裹放下不久，驛站里僱傭的雜役就來了：「兩位客官，兩位是在店裡用飯還是出門？若是累了想要歇息，咱們驛站還負責幫忙採買、置辦吃食！」
陳凡累了幾天，吃的也是餬口而已，聽到這話，於是笑道：「這附近有什麼好吃的？勞煩介紹介紹。」
一聽這話，雜役立馬知道生意上門了：「那可就多了，城中的醉仙樓，那是咱如皋的老字號，最是以【蟹黃湯包】和【如皋董糖】出名，文人雅士常常再次飲宴。」
「還有聚賢居，去他家吃的就是江鮮，比如刀魚、鰣魚這些，若是客官親去，坐在二樓還能觀賞運鹽河船景。」
「除此之外就是水明樓了，那地兒可以品茶聽曲兒，錢若是寬裕，設私宴也是可以的。」
陳凡聽完，好奇道：「董糖是什麼？」
「有點像千層酥，外層粉白如雪，切開後內餡有棗泥、芝麻可選！是咱如皋的名產！」（注1）
「行！你照兩個人的置辦，不要太奢，也不要太簡單，弄些肉菜來，我這伴當魁梧，喜歡吃肉。」
說罷，他丟出約莫三錢左右的碎銀子給那雜役：「剩下的算是給你的跑腿錢。」
那雜役聞言，激動的連連躬身：「謝員外賞！」
說罷退了出去。
陳凡對暴彪道：「城裡還是安全些的，暴兄弟你也去洗漱一番，一會兒來吃飯。」
暴彪抱拳道：「老爺有什麼事喊一聲便是。」
說罷，走出了門，隨手將門重又帶上。
陳凡鬆了一口氣，走到面盆架旁洗了把臉，剛剛洗好，他便聽見門「吱呀」一聲被人從外面開啟。
他渾身一緊，趕緊去摸面巾。
就在這時，陳凡聽見一個腳步聲走了進來。
「這絕不可能是暴彪，沒有我的許可，暴彪不可能不招呼一聲便進門。」
心慌意亂之間，他終於將臉上的水擦了乾淨，轉過頭看見來人時，陳凡瞪大了眼睛：「總經理？你怎麼來了？」
注1：董糖相傳是冒辟疆為了討董小宛開心，製作出來的。這裡就當沒有這個傳說。