在靳瑋提醒葉明身體的時候，吳炎，羅博才反應過來，葉明這是暈船了。
兩人趕緊都從布袋裡面掏出治療暈船的藥丸。
這碼頭旁邊就有轉運已經休息的歇家。
葉明隨著幾人到了休息的客棧，又吃了點東西喝了點水，才慢慢緩過來一些。
看著這地板也不再旋轉了。
這時候，吳家人正好要在這裡轉移一些貨物，所以需要更多的時間。
也給了葉明等人在歇家休息聊天的時間。
幾人聊天中，葉明也明白，這三人在上次的鄉試中，都中了舉人。
吳炎更是中了房魁首。
正是如此，吳炎在幾人中，擁有了選擇車隊的絕對話語權。
於是幾人，便都跟著吳家船隊北上。
而葉明跟著的正好也是吳家的，這船到碼頭，開始更換馬車卸貨的時候，自然有人去告知了吳炎等人。
幾人本來就聽說了葉明得了解元，也想多多聊天，探討下辯題。
特別是這一路上，幾人看水看魚無聊到頂，更是天天辯論，卻誰也說服不了誰。
這下遇到葉明，正好可以讓明哥兒來評判。
「明哥在這裡，看看他站誰！」
吳炎扭動著眉毛，瞪了羅博一眼，
「明哥兒，你來看看。」
「就不說之前的，我們下船之前剛好討論到的一個辯題。」
葉明去了黑水城的日子，面對的都是饑荒，疾病，傷兵死亡。
接觸的除了王生，都是些武夫，兵士，根本沒有人跟他討論什麼四書五經，更別說辯經了。
現在感受到這熟悉的場景，葉明也算是徹底放鬆下來。
「說來聽聽！」
吳炎剛要說話，羅博就爭搶著他來說，兩人彷佛誰說了那辯題就是贏家一般。
到最後還是靳瑋溫和開口，
「還是我來吧。」
「這回我們這辯題是，忠君報國，還是愛鄉護土？」
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葉明一聽，就暗嘆，不愧是江南來的，這膽子大，思維也廣。
「很好的題目，我想先聽聽你們的看法。」
葉明這麼一說，吳炎的大粗眉毛就飛揚起來，羅博的嘴巴也迫不及待地張開。
葉明生怕兩人又互不相讓地吵起來，趕緊說道，
「我剛進門，看到櫃檯那裡有圍棋，不如借來，我們分子定前後，可否？」
這一下吳炎與羅博倒是都沒意見，點頭同意。
於是葉明取來圍棋，分子便和圍棋分先後手相似。
便是葉明抓了一把子，兩人拆是單是雙。
接著葉凌用筷子開始分子，最後是雙數，羅博贏得先手。
他清了清嗓子，看那了一眼吳炎，得意說道，
「我自偏向忠君愛國！」
「普天之下莫非王土。沒有天子開科取士，你我不過田舍翁。入了仕，便當以君命為第一，朝廷法度高於鄉情。若因私廢公，與貪官何異？」
羅博看了一眼葉明，見著對方面露沉思之色，心中更是喜悅。
他覺得自己這個論點自然是對的，他們都是舉子了，更應該看清，忠君報國才是正途。
吳炎自然是聽過羅博這個觀點的，見到到了他，他擰著兩條粗眉毛開口了，
「羅厚唇你這高論差矣！我輩讀書，自幼便知『民為貴』。雖你我家中皆為富裕，但是也是來自於「民」。
我等書院同窗，更有眾多是家中父老典田供其趕考。
如若我們做了官只為逢迎上意，不顧鄉里疾苦，那才是最大的不忠——因皇權之基正在民心。我若能為家鄉請命減賦、興修水利，勝過一萬句空洞的『萬歲』。」
葉明看向吳炎，心中有些驚訝，如若這言論是常新榮或者林一等出自平民寒門之人，他不會覺得驚訝。
但是這個人是吳炎。
就如吳炎所說，他與羅博等人皆出自世族，從小不知貧窮為何物。
不知道這幾年吳炎遇到了什麼，經歷了什麼，竟然成熟了如此之多。
吳炎與羅博說完就盯著葉明，想要聽葉明的論點。
葉明卻笑笑，看向一旁邊擺弄新的飾品，邊想要開口的靳瑋，
「靳兄，你的觀點呢？」
吳炎兩人才發現自己又把靳瑋給忘記了，連忙給靳瑋道歉。
靳瑋脾氣本就極好，又很了解兩人，自然不會計較，他開口道，
「我倒覺得二位皆有理，卻都太絕對。官場如棋局，有時忠君之事便是愛鄉，有時愛鄉之舉反被斥為結黨。
我只看何者能保我平安、徐圖作為。
若朝廷清明，自當忠君；若權奸當道，不如暫避鋒芒，為家鄉留一粒種子。這叫『識時務』。」
他這句話一出，吳炎和羅博都愣了愣。
兩人在船上爭辯這道題的時候，正好快要下船，便忽略了靳瑋的看法。
現在一聽，又覺得有些道理，卻又覺得說服不了。
三人又反覆詰難了一番，最後全部看向葉明。
「明哥兒，你來說說，我們孰對孰錯，誰贏誰輸！」
葉明聽著三人說的時候，就在心中想著答案。
他喝了一口茶水，如今雖還是公鴨嗓子，但是語氣沉穩，讓人願意凝神傾聽，
「三位說得都有道理，但是卻都不算全對。」
他繼續說道，
「羅博兄說忠君為先，可是你忠的是哪個』君』？是龍椅上那個人，還是那套『天命在民』的道統？若君是昏君，你忠他便是害天下、害家鄉。」
「吳炎兄說愛鄉為本——可愛的是哪片『鄉』？是你家族親鄰的一畝三分地，還是整個天下蒼生？若只護桑梓，便是割據一方的小鄉愿，與貪官不過換了個名字。」
「而靳兄說的要權衡，可你權衡的尺度是什麼？是自家前程，還是事功成敗？若只為自保而『識時務』，便是牆頭草。」
他這一下，突突突地將三人從頭到尾批判了一遍，吳炎的眉毛都要飛起來了，羅博的下唇都要咬破，就連靳瑋都忘記撫摸自己的新衣。
吳炎和羅博一個對眼，難得從對方眼中看到和自己一樣的心思，
「大意了！這明哥兒本來就是辯經高手，」
「聽說和他那銅豆師公一樣，辯得對方暈倒都不止一個。」
而這時候葉明又給三人都續上了茶水，聲音變得更加溫和，
「你們之所以爭不出結果，是因為你們都先在腦子裡畫了『忠』與『愛』兩道線，然後逼自己選一邊站。可真正的世界不是線，是網。」