與此同時。
寧默被帶到周府奴僕院最靠里的一間屋子。
推門進去的剎那，一股刺鼻的氣味便撲面而來，嗆得他喉頭一緊。
屋裡沒有窗，只在靠近門的高處有個巴掌大的通風口，透進一絲微弱的月光。
十多個草蓆鋪在地上，上面蜷縮著一道道模糊的人影。
聽到開門聲，有人動了動，但沒人抬頭，更沒人出聲。
他們連呼吸都壓得極低。
『這就是奴僕的住處？跟豬圈有什麼區別？』寧默心涼了半截。
領著寧默的下人，指了指靠牆一個空著的草蓆，「今晚你就睡這兒，明天會有人送吃的來。」
說完，放下一個粗瓷小瓶，轉身就走了。
寧默摸索著坐到那草蓆上，身下只鋪了一層薄薄的稻草。
背上的傷經過敷藥包紮，火辣辣的痛感減輕了些。
但每一次呼吸牽扯到背部肌肉，還是帶來細密的刺痛。
他閉上眼，強迫自己冷靜。
雖然走出了監牢，但自身的危機並沒有解除，只是換了個形式而已。
三夫人要借種，他就只是工具。
工具一旦用完……
最好的下場是被遠遠打發走，但更大的可能，是徹底消失。
沒有誰會讓知道這種隱秘的人活在世上，他死了比活著更讓三夫人安心。
「不能坐以待斃啊……」寧默有些頭疼。
穿越的時機太不對了。
但凡早個幾天，也絕對不是這種局面。
寧默心想……要不讓三夫人借種失敗？
但這念頭剛起，又被他按下。
在這種情況之下，自己要是不聽話，只會死得更快。
寧默揉了揉眉心，只能走一步看一步。
而後困意和傷痛陣陣襲來，但他不敢深睡，時刻護著後方。
不知過了多久，
「起來！都起來！準備幹活！」一個粗啞的嗓子在門口吆喝。
寧默睜開了眼睛，但卻只能看到一片濃墨般的黑。
直到門口傳來開鎖聲，天光才滲入進來。
寧默下意識地眯了眯眼睛……
而後屋裡的奴僕們木訥地起身，如同失去了靈魂般，捲起草蓆，排隊魚貫而出。
寧默跟著人群，來到院子一角的水缸旁，用涼水抹了把臉。
水，冰冷刺骨，讓他身體都忍不住哆嗦了下。
早餐是清水粥和半個硬邦邦的雜麵饃。
寧默默默吃著，同時目光快速掃過周圍的環境。
幾個身穿青衣，手上敲著棒子的管事模樣的人，在院中踱步，目光在奴僕中掃視。
「柳姑娘到——」
突然，院門口傳來通報。
寧默心頭一動，抬眼看去。
只見一個身著綠裙，梳著雙丫髻的丫鬟，俏生生地走了進來。
她臉上帶著得體的淺笑，目光在奴僕中逡巡，看到寧默時，明顯亮了一下，隨即又掩飾過去。
這丫鬟不是別人，正是三夫人身邊的丫鬟柳兒。
奴僕院的管事，也就是剛才那位白淨管事，立刻換上一副笑臉迎上去：
「柳姑娘今日怎麼有空過來？可是三夫人有什麼吩咐？」
柳兒福了福身，聲音清脆：「李管事安好。夫人院裡有些粗重活計，需要添個穩妥的人手，夫人讓我來挑個伶俐些的。」
李管事連連點頭：「應該的，應該的。夫人儘管挑，這些都是新採買進來的，身家清白，也懂規矩。」
他側身讓開，示意柳兒隨便挑。
柳兒裝模作樣地在奴僕佇列前慢慢走過，目光掃過一長長隱含期待的臉，最後很自然地停在了寧默面前。
「這個奴僕，生得倒是齊整乾淨。」
柳兒彷佛自言自語，轉頭看向李管事，「李管事，就他吧，看著也利落。」
李管事哪敢有二話，連連點頭：「柳姑娘好眼力，這小子是剛來的，叫小寧子，身家清白，人也老實。」
寧默低下頭，做出順從的樣子，心裡卻是一緊……要準備賣力了。
柳兒不再多言，對寧默道：「跟我來。」
「是。」
寧默應聲，跟著柳兒走出了奴僕院。
眾奴僕一臉羨慕地看著寧默的背影……
……
不久後。
寧默被帶到了一處小雜役院。
這裡比之前的大通鋪稍好一些，是專給內院女眷做粗活的奴僕居住的。
四人一間，也有小窗。
柳兒將他交給這裡的看守婆子，吩咐了幾句便離開了。
寧默默默安頓下來。
同屋的幾個雜役年紀都不大，面容麻木，但見來了新人，偶爾也瞥來幾眼。
寧默掃了眼幾人，主動與一個看上去相對年輕雜役搭話。
「這位大哥，怎麼稱呼？」
說著分了他半塊自己藏下的硬饃，漸漸套起話來。
「叫我阿福……你……」
那年輕雜役臉上浮現笑容，接過硬饃，上下打量了一番寧默……頓時愣了愣神。
這模樣還來當奴僕？
讓城裡有怪癖的老爺們走走後門，何愁日子不瀟灑？
寧默其實還沒見過自己的臉，但憑藉記憶……確實長的不賴。
他看了眼隔壁內院的圍牆，有些納悶……自己都過來了，怎麼不直接進去？
還安排在雜役院，簡直多此一舉。
不過畢竟不知道望族的規矩，寧默便問了一嘴：「阿福哥，咱們平時都能去哪兒？有什麼規矩沒？」
「規矩多得很，第一點就是……別靠近女眷內院。」
阿福啃著饃，壓低聲音：「看見院門口那幾個膀大腰圓的婆子沒？那是老爺親自安排的門婆子，輪班守著，沒有裡頭主子的召見，哪怕是管事，也甭想踏進去一步。」
寧默問了一句：「那王管事……」
「他？」
阿福左右看了看，在寧默耳邊輕聲道：「王管事他……沒那玩意！」
「嘶！」
寧默大吃一驚。
「噓！總之……哪兒都別亂走！」
阿福提醒道，津津有味地吃著硬饃：「真香啊！」
寧默：「……」
他都吃不下，這也香？
另一個雜役見寧默生得俊，又睡在他隔壁，便主動插話道：「就是，咱們這雜役院也算是個小籠子，活計有婆子分派，做完就回來待著，未經允許，嚴禁離開這院子範圍，否則……」
他做了個敲斷腿的手勢，「前兩個月有個新來的不懂事，想溜去夫人花園看看，直接被打折了腿扔出去了，死活不知。」
寧默臉上卻露出感激和後怕的神色：「多謝哥哥們提醒，小弟剛來，啥也不懂。」
阿福拍拍他：「看你長得俊，提醒你一句，在這內院邊上，眼睛別亂瞟，尤其是夫人小姐們的院子方向，低頭幹活就對了。咱們這種人，命賤，能吃飽活到老就是造化。」
寧默點頭稱是，心中卻越發沉重。
這哪裡是出了監牢，分明是進了另一個更精緻的牢籠，規矩更森嚴，看守更嚴密。
想要徹底自由，怕是遙遙無期。
眼下唯一的生路，就真的要看那未曾謀面的三夫人是否滿意自己的那點功夫。
但願不要太老……
……
與此同時，三夫人院內。
柳兒回來復命，腳步輕快，臉上帶著笑：「夫人，人領回來了，安置在外邊的小雜役院了。」
「奴婢仔細瞧了，王管事沒誆人，真人比畫像還俊幾分，身量也高，就是身上傷還沒好利索，看著有些虛弱。」
三夫人沈月茹斜倚在軟榻上，聞言，眼中波光流轉，臉頰有些發燙。
連忙拿起團扇輕輕搖了搖：「俊就行……身子骨養養就好。眼下最要緊的是，怎麼才能……見上。」
她蹙起柳眉，似有幾分哀怨：「那雜役院離我這裡雖近，可規矩你們也知道，男僕根本進不來我這院子。」
「院裡院外多少雙眼睛盯著，尤其是大房二房安插的眼線，就等著抓我的錯處。」
柳兒也犯了難：「夫人，要不……讓他扮成管事嬤嬤帶進來的小廝？混在送東西的人里？」
侍立一旁的管事王大山立刻搖頭，正色道：「不可。院內往來人員皆有記檔，突然多出個陌生面孔，必被查問。」
「且扮成管事帶人，風險太大，一旦事發，第一個被揪出來的就是帶他進來的管事，那是害了他，也極易牽連夫人。」
沈月茹也知道這法子拙劣，嘆了口氣：「那該如何是好？老爺那邊……怕是拖不了太久了。」
王大山沉吟片刻，上前一步，低聲道：「夫人，小人倒有一計。」
「快說。」
「眼下老爺病重，夫人憂心忡忡，終日禮佛為老爺祈福，乃是婦道，任誰也挑不出錯處。」
王大山緩緩道：「夫人可向大夫人稟明，心緒不寧，想去城郊香火靈驗的寺廟住上一兩日，專心為老爺誦經祈福。」
「大夫人素重名聲，此事又關乎老爺，多半會允准。」
沈月茹眼睛微微一亮。
王大山繼續道：「夫人出行，身邊總要帶幾個粗使奴僕搬運香燭貢品，看守門戶。小人可提前去打點，在寺廟安排一處清淨的齋房院落。屆時……」
他沒有說完，但意思已經再明白不過。
沈月茹聽罷，心頭怦怦直跳。
一股混雜著羞恥、緊張與強烈期待的熱流竄遍全身。
她搞不懂那是期待還是其他什麼……
這個計劃雖然大膽，但儼然是眼下唯一可行的路。
「好！」
她壓下翻騰的心緒，努力讓聲音顯得平靜，道：「就依此計。柳兒，你安排一下，明日一早隨我去稟明大夫人。」
「是，夫人。」柳兒連忙應下。
「王管事，」
沈月茹看向王大山，囑託：「寺里的一切，你務必……安排妥當。」
「夫人放心，小人省得。」
王大山躬身，悄然退下安排去了。
他的榮辱，甚至是生死，早就和三夫人繫結了。