「妹妹不是才禮佛回來？怎麼又去？」
松鶴堂內。
大夫人周崔氏放下手中茶盞，目光落在不遠處垂首站立的沈月茹身上，實在想不通她的想法。
真的只是禮佛？
沈月茹心頭一跳，攥著帕子的指尖微微收緊，但臉上卻流露出一絲憂慮與不安。
她抬起頭，美眸中帶著幾分哀傷，不由地哽咽道：
「姐姐明鑑，正是因前次初去，許多禮數規矩懵懂，跪在佛前……心總是不夠誠淨，雜念紛擾。回來這幾日，眼見老爺病情反覆，不見起色，妹妹這心裡……就特別難受，日夜難安。」
她頓了頓，拿起帕子輕輕按了按眼角，繼續說道：「只有在佛前青燈下，聽著梵音，念著經文，那顆惶惶無依的心，彷佛才能找到片刻的安寧和寄託……」
「求姐姐成全妹妹這點痴心，讓妹妹再去一趟，此番定當摒除雜念，誠心為老爺祈福，盼能感動佛祖。」
大夫人靜靜聽著，目光落在她的臉上。
沈月茹幾天穿了身更素淨的藕荷色衣裙，略微塗了下脂粉，整個人水潤了許多。
但是眼圈有些發青，似乎是沒有睡好的緣故，但反而還添了幾分楚楚可憐的憔悴感。
整個人看起來，確實是一副為老爺病情憂心忡忡，寢食難安的模樣。
大夫人自己便是信佛之人，深知初次接觸佛門的人，那種急於尋求寄託，反覆求證的心態。
沈月茹年輕，突然面臨老爺可能撒手人寰，自身前途又未卜的巨變。
心緒不寧，想從神佛處尋個依靠和安慰，倒也合情合理。
何況，她為老爺祈福的名頭，無論如何是挑不出錯的。
傳出去，只會顯得周家後宅妻妾和睦，一心為主。
對周家只有好處沒有壞處……
想到這裡，大夫人心中那點疑慮消散了大半。
她緩緩撥動手中的沉香木佛珠，語氣緩和下來：「罷了，你既有這份心，也是難得。老爺病著，咱們做妻妾的，能盡的心力本就不多……你去吧，依舊去青蓮寺便是，那裡清靜。」
「多帶幾個人，路上仔細些。」
「多謝姐姐！」
沈月茹如釋重負，連忙起身，恭恭敬敬地行了個大禮，眼眶微紅，「妹妹定當謹記姐姐囑咐，早去早回，不敢有誤。」
大夫人點點頭，揮揮手讓她退下。
看著沈月茹纖細的背影消失在門帘後，大夫人輕輕嘆了口氣，眉宇間不由地流露出幾分愁緒。
她轉向身邊的心腹丫鬟，低聲道：「老爺那邊……昨日大夫怎麼說？」
丫鬟低聲回稟：「還是老樣子，用藥吊著，時昏時醒。大夫私下說……怕是就這三五個月的光景了，讓府里……早做準備。」
大夫人閉了閉眼，手中佛珠撥動得更快了些，聲音帶著一絲疲憊：「清瀾那邊……書信送到了嗎？」
「大小姐回信了，說正在回趕的路上，最遲月底便能到府。」
「那就好，那就好……」
大夫人喃喃道，眼中閃過一絲堅毅，「這偌大的家業，風雨飄搖，若是沒有清瀾回來坐鎮，只怕內外那些虎視眈眈的傢伙，早晚要撲上來將周家撕碎……」
「但願老爺能撐到清瀾徹底穩住局面的時候。」
……
奴僕大院。
寧默正跟著一群人在院角搬運曬乾的柴火，木頭摩擦著手掌，火辣辣的疼。
比起前兩日在青蓮寺的待遇，眼下這才是他身為奴僕的真實日常。
「一入望族深似海啊！」
「這地方規矩森嚴，連走出院子都有幾雙眼睛盯著，跑也跑不成……」
「但好死不如賴活著，早晚老子要翻身！」
寧默咬牙搬著柴火。
只希望手掌不要弄粗糙了，不然將來怎麼給夫人捏腳？
「小寧子！小寧子過來！」
這時，負責管理他們這一片的李管事站在院門口，扯著嗓子喊。
臉上竟出奇地帶著幾分近乎諂媚的笑容。
「？？」
什麼眼神？
難道有什麼好訊息？
寧默連忙放下手中的木柴，拍了拍手上的灰土，快步走過去，拱手道：「見過李管事，您叫我？」
李管事上下打量著寧默。
尤其是寧默的那張俊臉，嘖嘖兩聲，壓低了聲音，語氣熟絡道：「好小子，可以啊！剛來府里多久，就深得貴人青眼了？」
「上回跟著去寺廟伺候，肯定是把王管事和柳姑娘給伺候舒坦了吧？這不，好事又來了！」
寧默心中一動，面上卻露出恰到好處的茫然和謙卑：「管事說笑了，小的就是個只會幹粗活的奴僕，不過是聽吩咐幹活，哪裡談得上伺候舒坦？都是託管事的福，給小的派了好差事。」
這話聽得李管事渾身舒泰，臉上的笑容更盛。
這小子不僅模樣好，說話也中聽，會來事。
他拍了拍寧默的肩膀：「你小子，會說話！有前途！」
他湊近些，笑著吩咐道：「趕緊收拾收拾，王管事又點名要你們幾個，還是去那青蓮寺，三夫人又要去上香祈福了！」
又去？
寧默臉皮微顫，心臟不受控制地快速跳動了幾下，整個人竟隱隱有些興奮的起來。
這才隔幾天？
沈月茹就受不了了？
寧默心裡清楚的很，沈月茹這哪裡是去祈福？
分明是食髓知味，難以自持了！
當然，也可能是因為借種之事還沒有成功，而周老爺的病情還沒好轉，讓她焦慮萬分，這才不得不抓緊一切時間，增加中籤的機率。
但無論是哪種原因，對寧默來說，這無疑是一個絕佳的訊號……
沈月茹對他並不是毫無感覺，至少，他的價值遠超預期。
可以說，事情正在朝著他預期的方向發展。
只要沈月茹繼續深陷其中，無論是身體還是情感，他就有機會從一枚隨時可能被拋棄的棋子，變成她難以割捨的一部分。
到那時，不僅僅是活命，甚至還能謀取一些更多的東西。
在這個世界安身立命的東西！
「小的明白了，多謝管事提點！」
寧默立馬做出感激涕零的樣子，躬身道，「小的這就去準備，絕不敢耽誤貴人的事，多謝李管事提攜……」
「你小子，快去吧！機靈點，好好干！」
李管事笑著揮揮手，看著寧默轉身快步離去的挺拔背影，忍不住又咂咂嘴，低聲嘟囔道：「長得是真俊啊……這運氣也是沒誰了！」