與此同時，方丈禪院。
青蓮寺住持澄觀大師正坐在蒲團上，手持一卷《楞嚴經》，眉宇間微有凝色。
經中有些微妙禪機，他思索了好幾天，仍然沒有完全悟透。
正琢磨是否該去鄰府大寺請教一番。
就在這時。
那從寧默禪房離開的年輕僧人，匆匆進入方丈禪院之中，連禮都未行全，便激動道：「方丈！弟子方才在外院禪房，遇見一位奇人！」
澄觀大師抬眸，神色平和：「何事如此慌張？什麼奇人不奇人的？」
「是周府帶來的一位奴僕施主，就那個最好看的奴僕……」
僧人平復心中的激動，快速地將剛才跟寧默的對答一一道來，尤其強調了寧默對「凡所有相，皆是虛妄」與「應無所住而生其心」的見解。
澄觀大師起初並未在意，一個奴僕，能有什麼驚人見解？
許是恰好聽過高僧說法，記下幾句罷了。
可聽到寧默以「百花叢中過，片葉不沾身」來詮釋「應無所住而生其心」時，他持經的手微微一頓。
這句比喻，並不是經文原話，卻生動貼切，直指禪心。
不是對佛法有相當體悟的人，難以說得如此透徹自然。
都是一種超然、自在的境界！
「那施主……果真如此說？」澄觀大師沉吟道。
「千真萬確！弟子不敢妄言！」
僧人認真地說道，「方丈，那位奴僕氣度從容，言談平和，絕無半點虛浮賣弄，弟子觀之……竟似有慧光內蘊！」
澄觀大師捻動佛珠，沉吟片刻。
他想起前兩日周府兩位夫人來時，王管事特意安排的那個叫「小寧子」的俊美奴僕。
當時他只當是貴人身邊得力的下人，並未多想。
如今看來……此子恐怕不簡單。
「請他過來。」
澄觀大師話音剛落，搖了搖頭，道：「不，還是老衲親自去見見。」
……
蘭心齋內。
沈月茹正倚在窗邊，手中捏著一枚玉簪，心不在焉地撥弄著窗台上的一盆蘭草葉片。
昨夜她輾轉反側，幾乎未曾合眼。
寧默沒有來。
王大山也沒有安排。
她心中空落落的，又隱隱有些不安。
是二姐同行讓他覺得風險太大？還是……他對自己生了倦意？
不會的。
她想起昨天他攙扶自己時，指尖那些似有若無的撩、撥，還有他看向自己時，那雙深邃眼眸中毫不掩飾的灼熱……
沈月茹臉頰微熱，心底卻又泛起一絲悸動。
可為何昨晚他卻沒有過來？
「夫人！」
柳兒的聲音忽然從門外傳來，帶著幾分急促。
沈月茹回過神，收斂心神：「進來。」
柳兒推門而入，臉上帶著幾分驚疑不定：「夫人，外院禪房那邊……出事了！」
沈月茹心頭一緊，猛地站起身：「怎麼了？可是小寧子……」
「不是壞事！」
柳兒忙道：「是青蓮寺的方丈大師，還有好多位師傅，把小寧子……給圍住了！」
「什麼？」
沈月茹臉色微白，擔憂道：「圍住了？為何？他犯了什麼事？」
「不是犯事！」
柳兒喘了口氣，解釋道：「奴婢方才去外院想看看情況，就見方丈大師和十幾位師傅都聚在小寧子那間禪房外頭，里三層外三層的，像是在……像是在聽小寧子說什麼！」
「奴婢離得遠，聽不真切，但看那些大師傅們的臉色，都恭敬得很，不像問罪，倒像是……聽課！」
「聽課？」
沈月茹怔住了，美眸中滿是不可思議，「方丈大師……聽小寧子講課？」
這怎麼可能？
她知道寧默很有才華，可才華跟佛們不搭邊，佛門講究的是慧根！
「千真萬確！」
柳兒用力點頭，道：「奴婢不敢靠近，但看得分明！方丈大師就坐在小寧子對面，其他師傅圍著，小寧子坐在那兒說話，方丈大師還時不時點頭！」
沈月茹只覺得腦中一片混亂。
寧默懂詩文，有才學，她是知道的。
可佛經……他竟也精通到能讓青蓮寺住持親自去聽課的地步？
她忽然想起寧默之前所說的那些『我有才學，也有抱負』的那些話。
沈月茹心臟不由地『砰砰』跳了起來。
「走！」
沈月茹攥緊手中絲帕，起身道：「我們去看看。」
……
與此同時。
竹韻齋內。
柳含煙正對鏡梳妝，紅綃在一旁為她篦發。
鏡中人容顏依舊艷麗，可眼底那抹淡淡的青黑，卻怎麼也掩不住。
昨夜她又夢見了井邊那具充滿力量感的身軀，還有那雙彷佛帶著魔力的手……
醒來後，那股空虛躁動更是攪得她心神不寧。
「紅綃……」
柳含煙忽然開口道：「昨日那個小寧子……後來可還安分？」
紅綃手中動作微頓，低聲道：「回夫人，他一直待在外院禪房，未曾亂走。今早奴婢去看過，他……似乎在房中看書。」
「看書？」
柳含煙眉梢微挑，有些意外：「這寺廟裡有什麼書可看？」
「像是佛經。」
紅綃道：「奴婢沒有進去細看……」
柳含煙唇角勾起一抹玩味的笑，這寧黑犬……還看佛經？
難不成想出家當和尚了嗎？
只是入了周家的宅門，哪有那麼容易出家當和尚的。
正思忖間。
一個小丫鬟急匆匆跑進來稟報：「夫人！外院禪房那邊，方丈大師和好多師傅都圍在那兒，好像……好像在聽咱們周府的那個小奴僕講經！」
「什麼？」
柳含煙一臉地驚訝之色，她轉過身，看向那小丫鬟：「講經？方丈聽我們周家的一個奴僕講經？」
「誰這麼有慧根？」
「是、是的！」
小丫鬟氣喘吁吁，道：「好多師傅都圍著，聽得可認真了！奴婢從來沒見過方丈大師那樣……那樣恭敬地聽一個人說話！」
「那個人……好像就是昨天攙扶三夫人的那個奴僕，怪好看的那個！」
「黑犬？」
柳含煙愣了愣神，心中頓時掀起驚濤駭浪。
青蓮寺住持澄觀大師，德行高深，在湘南府乃至周邊幾府都頗有名望，便是知府大人見了也要禮敬三分。
他竟會對一個小寧子如此態度？
關鍵小寧子也不是舉人。
只是個鄉試落榜的秀才而已。
「走！」
柳含煙霍然起身，裙擺拂過妝檯，「我們去看看！」
……
此刻。
外院禪房外。
寧默坐在一方蒲團上，身前是鬚眉皆白，神色莊重的澄觀方丈。
左右及身後圍坐著十餘名寺中精研佛法的僧眾。
更外圍，則是阿福、栓子、大壯三人，以及一些聞訊而來的香客雜役。
他們皆屏息靜氣，目光聚焦在穿著粗布衣衫的寧默身上。
陽光透過院中古槐的枝葉，灑下斑駁光影，落在寧默的側臉上。
他神色從容平和，並無半分奴僕的卑微怯懦，也沒有才子俊傑們常見的孤傲張揚，像是一方清潭，澄澈見底。
「……故《金剛經》云：『過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得。』」
寧默聲音清朗，不疾不徐道：「三心皆空，執著何處？眾生之所以煩惱纏縛，便因認妄為真，將剎那生滅的念頭、情緒、外相，當作實有，緊抓不放。若能照見五蘊皆空，則度一切苦厄。」
他頓了頓，目光澄澈地看向澄觀方丈：
「大師方才問『如何是佛』，弟子淺見，佛者，覺也。菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃？一念覺悟，煩惱即是菩提；一念迷失，菩提亦成煩惱。佛在心頭，莫向外求。」
「菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃？」
澄觀大師低聲重複這四句偈語，眼中光芒越來越盛，枯瘦的手掌微微顫抖。
這偈子看似淺白，卻直指心性，道破『性空』真諦！
如此透徹又如此磅礴的見解，他參禪數十載，也只在少數幾位大德處聽過！
而這少年，竟能信手拈來，說得如此自然！
圍坐的僧眾中已有人忍不住低聲讚嘆，看向寧默的眼神充滿了震撼與敬意。
「阿彌陀佛！」
澄觀大師長宣一聲佛號，竟從蒲團上站起身，對著寧默合十深揖，「施主慧根深種，見解超凡，老衲受教了！」
這一禮，不僅讓周圍僧眾譁然，更讓外圍觀望的阿福等人目瞪口呆。
方丈大師……竟向小寧子行禮？！
寧默連忙起身還禮：「大師言重了。弟子不過拾人牙慧，偶有所感，豈敢當大師如此。」
「施主過謙了。」
澄觀大師神色鄭重，道：「方才這四句偈，字字珠璣，振聾發聵。」
「老衲觀施主雖身處塵埃，心卻一塵不染，言談間禪機流動，非大智慧者不能為。施主與我佛有緣，若蒙不棄，還請移步清靜禪院，老衲尚有諸多疑惑，欲向施主請教。」
這話一出，眾人更是震驚。
方丈不但親口讚譽，竟還要請這少年奴僕去專門禪院，繼續論法！
……