紅綃離開後，趙管事擦了擦額頭的冷汗。
真是稀奇啊！
先是三夫人要人，大小姐也來要人，然二夫人又橫插一腳……
這小小的奴僕院，何時成了香餑餑？
「還是先去跟大夫人匯報一下……」
兩個夫人那裡先後有奴僕突發急病，趙管事擔心出事，決定這就去匯報。
畢竟哪有這般巧合的事？
大機率是……府中起了什麼疫病！
若真是疫病，在周府這等高門大戶中蔓延開來，他這奴僕院管事第一個脫不了干係！
念及於此。
趙管事再不敢耽擱，整了整衣衫，匆匆趕往大夫人的松鶴堂。
……
松鶴堂內，香菸裊裊。
大夫人周崔氏正閉目捻著佛珠，聽貼身丫鬟念著今日的用度帳目。
她眉眼間帶著幾分倦色。
老爺病重，府中大小事務都壓在她和女兒周清瀾肩上了，可以說是心力交瘁。
但也不得不強打起精神。
「夫人，奴僕院的趙管事求見。」
這時，門外有小丫鬟輕聲稟報。
大夫人手中佛珠一頓，緩緩睜開眼，眼中閃過一絲疑惑。
奴僕院的管事？
平日若無大事，絕不會直接來求見她。
「讓他進來。」
「見過大夫人！」
趙管事躬身入內，連忙跪地行禮。
「有什麼事？」大夫人直接問道，儘量不浪費時間。
「是這樣的……」
趙管事也不敢耽誤大夫人的時間，當下便將兩房夫人院裡有奴僕突發急症要補缺奴僕，以及自己擔心疫病之事，一五一十地稟明。
「疫病？」
大夫人神色一凜，猛地坐直了身子。
高門大戶最怕這個，一旦染上，便是滅頂之災。
她內心慌亂，周家到底做了什麼傷天害理的事情，為何要這麼對待他們？
大夫人神色逐漸淡定下來，左思右想，也沒聽說湘南府哪裡有疫病發生。
覺得可能是自己想太多了，便問道：「你可仔細查驗過？」
「回夫人，小人不敢妄斷，已讓人去瞧了，三夫人院裡的奴僕確實病得厲害，昏迷不醒……二夫人院裡的奴僕，想必也是一樣……」
趙管事額頭冒汗，道：「小人想著，寧可信其有，不可信其無，這才趕緊來稟報夫人。」
大夫人沉吟片刻，吩咐道：「你立刻讓府中醫官去查驗，若真是疫病……該埋的便埋了，絕不可耽誤。」
「另外，將那三夫人跟二夫人的院子暫時隔開，一應用具單獨處理，伺候過的人也都先挪到外院去，觀察幾日。」
「是，夫人！」
趙管事連聲應下，心中稍安。
大夫人擺了擺手，趙管事這才躬身退下。
……
待趙管事走後，大夫人揉了揉眉心，她正想繼續聽丫鬟報帳，門外又有丫鬟捧著一封信箋進來：
「夫人，青蓮寺澄觀方丈派人送來的信。」
「澄觀大師？」
大夫人神色一正，連忙接過。
她與澄觀方丈相識多年，深知這位高僧德行深厚，若非緊要之事，絕不會輕易來信。
展開信箋，一行行工整的小楷映入眼帘。
大夫人的目光隨著字句移動，起初平靜，漸漸泛起訝異，到最後竟忍不住輕「咦」一聲。
「佛緣深厚……見解超凡……慧根天成……」
她低聲念著信中的詞句，眼中滿是不可思議。
澄觀方丈在信中極力推崇一個名叫「小寧子」的周府奴僕。
還稱他於佛理有非凡悟性，想懇請她周府成全，允許這個奴僕入青蓮寺修行，甚至願意為這個奴僕贖身。
「小寧子……」
大夫人輕聲重複這個名字，努力在記憶中搜尋。
似乎想找出這麼一個有佛性的奴僕。
只是府中奴僕眾多，她平日裡哪會記得一個奴僕的名字？
但澄觀方丈如此鄭重其事，甚至以「佛子」相稱，這便絕非尋常了。
她信佛多年，深知澄觀眼界之高，能得到他的這般讚譽，那奴僕肯定非凡之處。
「去。」
大夫人收起信箋，對身旁丫鬟道：「到奴僕院，將那個叫小寧子的奴僕帶來，我要見見。」
「是。」
丫鬟領命而去。
……
奴僕院中。
寧默站在院角，聽著阿福三人的安慰，臉上浮現出一抹失落之色。
「小寧子，你也別太難過。」
阿福拍了拍他的肩，整個人非常鬆弛，安慰道：「三夫人雖然看重你，但大小姐的話更要聽。」
「說不定下午的時候，大小姐還能選中你，那是多大的造化？說不定比去三房強多了！」
栓子也點頭附和：「就是就是！大小姐那可是京城裡見過大世面的，她挑中的人，往後前程能差？」
大壯憨憨道：「是啊，小寧子你識字，又懂佛經，大小姐肯定喜歡。」
三人你一言我一語的安慰，看似替寧默感到可惜……實則心裡舒爽的很。
大家都好好的當著奴僕就行，為什麼要一步登天？
同甘共苦才是好兄弟啊！
寧默將他們的心思看得分明，也不點破，只是垂首道：「多謝三位哥哥開導，小弟省得。」
「省的就好！」
三人微微頷首，覺得小寧子確實能處……
正說著，院門又被推開。
趙管事去而復返，目光在院中的奴僕身上巡視，隨後似乎看到了誰……臉上堆起了罕見的親近笑容，逕自朝寧默和阿福等人這邊走來。
阿福三人看到了趙管事，先是身體緊繃，但看到趙管事的笑臉後，皆是愣了愣神。
趙管事這態度……不對勁啊！
「小寧子。」
然而，趙管事卻是走到了寧默跟前，語氣甚至帶上了幾分熱絡：「收拾一下，隨我去松鶴堂。」
「松鶴堂？」
寧默心頭一跳，松鶴堂似乎是……大夫人的院落。
這什麼情況？
「正是。」
趙管事壓低聲音，在寧默耳邊道：「你小子……到底什麼來頭？先是三夫人，現在連大夫人都要見你。」
寧默苦笑道：「趙管事，小的也不太清楚……小的就是一普通奴僕。」
「是嗎？」
趙管事顯然是不信的，肯定是小寧子做了什麼事，才會被夫人關注，當下也是意味深長道：「好好表現，若得了大夫人青眼，往後在這府里……可就大不一樣了。」
「走吧，我送你過去……」
趙管事態度親近。
然而，寧默這時候卻是嚇的不輕，心中也是念頭急轉。
大夫人她為何要見自己？
該不會是自己跟三夫人的事情，被大夫人知道了？
不！
如果走漏了風聲，來的就應該是周府的家丁，而不是這麼可的請他過去了。
寧默有些好奇。
想知道大夫人什麼意圖……
他當下躬身應道：「好，有勞趙管事了！」
「說這話，都是兄弟！」
趙管事滿意地點了頭，輕拍了拍寧默的肩膀，道：「走吧，莫讓大夫人久等。」
寧默整了整粗布衣衫，跟在趙管事身後，朝院外走去。
而阿福三人則一個個呆若木雞，嘴巴微張，那表情就跟吞了幾千堆蒼蠅屎般難看。
不是啊！
三夫人也就算了。
大小姐也不一定選上他。
可問題是……大夫人怎麼直接點名要見他？
都是奴僕，要不要這麼不公平？
阿福、栓子、大壯三人半晌沒說話。
栓子臉上滿是難以置信之色，喃喃道：「小寧子他……何德何能？」
阿福臉色青白交加，方才安慰寧默帶來的優越感，蕩然無存。
這比殺了他還難受！
……
松鶴堂外。
寧默在丫鬟的帶路下，垂首立在廊下，等待大夫人的通傳。
他心中忐忑。
也不知道這次大夫人的召見，是福是禍？
「要沉住氣，要淡定……」
他在心中不斷地告誡自己。
要見機行事，謹言慎行。
「小寧子，進來吧。」
就在這時，一個丫鬟的聲音打斷了他的思緒。
寧默深吸一口氣，整了整衣襟，便躬身邁入松鶴堂。
堂內布置清雅，檀香淡淡。
正中榻上，坐著一位年約四旬的婦人，身著深青色緞裙，髮髻簡潔，只簪一支玉簪。
她眉眼端莊，臉上雖然有了歲月刻下的痕跡，卻依稀能看出年輕時的不俗姿色。
此刻，她正手持一串沉香木佛珠，輕輕捻動，目光平靜地看向寧默。
帶著幾分審視。
那目光並不銳利，卻帶著久居上位的從容，彷佛能看穿一個人的人心。
寧默不敢直視，快走幾步，在堂中跪下行禮：「小的叩見大夫人。」
「抬起頭來。」
大夫人的聲音溫和，卻自帶一股威嚴。
寧默聞言微微抬頭，但仍然垂著眼帘，神色恭謹，沒有半點超越奴僕身份的行為。
大夫人細細打量著他。
越看越是驚訝。
府上什麼時候有這麼一個清秀的奴僕了？
身形挺拔，眉眼清俊，雖然穿著府上奴僕的粗布衣衫，卻難掩那份乾淨書卷氣。
尤其是那雙眼睛，垂眸時溫順，抬眼時卻清澈明淨，不見尋常奴僕的畏縮卑微。
單看這相貌氣度，便知絕非池中之物。
難怪澄觀方丈那般推崇……
大夫人心中暗忖，面上卻不露分毫，緩緩開口：「你便是小寧子？」
「回夫人，小的正是小寧子！」寧默回道，半句廢話沒有。
大夫人微微頷首，這才說道：「青蓮寺澄觀方丈來信，盛讚你佛緣深厚，於佛法有非凡見解。」
「老身信佛多年，今日便想聽聽，你是如何得方丈這般讚譽的。」
「？」
寧默聽到這話，頓時明白了過來。
不是三夫人跟他的奸……啊不，跟他的友好關係被發現，而是青蓮寺的方丈寫信給了大夫人。
虛驚一場！
難不成方丈要為他贖身？