「好！」
李元壽見大小姐有自己的想法，便也沒多說什麼，道：「大小姐，若是沒有其他事，老夫就先去看看老爺的病情……」
周清瀾微微頷首，拜託道：「我父親的病，就有勞李前輩多費心了。」
「老朽分內之事，自當盡力而為。」
李元壽鄭重說完後，看了眼似乎承受很大壓力的周清瀾，內心輕嘆了下，這才轉身離去。
見李元壽的身影消失在院門外，周清瀾便抬手解開了捂住口鼻的絲帕。
一張清麗絕美的容顏頓時顯露出來。
她將帕子隨手疊起，收入袖中，目光卻若有似無地掃過寧默下榻的西廂房方向。
傍晚時分，院落里竹影婆娑。
周清瀾沒再多言，轉身朝著內院書房走去。
……
此刻。
西廂房內，寧默簡單洗漱後，和衣躺在硬板床上。
屋內沒有點燈，只有窗外透進的些餘光，勾勒出簡陋家俱的輪廓。
他雙手枕在腦後，睜著眼，望著頭頂昏暗的房梁，心中開始默默覆盤今日發生的一切。
可以說跟醫官李元壽的相識，真的是意外之喜。
這老醫官在周府的地位很特殊，要是真能得到他的提攜，脫去奴籍未必是夢。
關鍵不用去當和尚……
至於大小姐周清瀾……雖然沒有多說什麼話，但顯然已經對他有了幾分興趣。
這是好事！
若是能夠得到她欣賞重用，周府差不多可以挺直腰杆子走路了。
「沈月茹……」
寧默在心中默念這個名字，眼前便浮現出她那張溫婉中帶著依賴的俏臉。
隨後想到今日在漱芳閣內，她喊自己夫君時的羞怯模樣。
當下心頭不由一熱。
他趕緊收斂心神，繼續覆盤。
二夫人柳含煙……今天看似矜持，實際上身體的反應和那眼神，擺明是意動。
只是礙於身份，強撐著罷了。
這女人艷麗如火，心思卻明顯複雜的多，可能跟年紀有關，容易想的多。
不像沈月茹說是夫人，實際上就是個不經人事的少女，單純且嚮往愛情。
所以拿下二夫人柳含煙，相對來說，還需要更多的耐心和手段。
但一旦拿下，無疑是他在周府內院的又一重保障。
如今有了三夫人沈月茹對他的傾心依賴，要是再加上二夫人柳含煙。
最後再有大小姐周清瀾的青睞，以及李元壽的賞識……算是徹底穩住了。
局面可以說徹底扭轉了！
寧默的嘴角，不由自主地揚起一抹弧度。
只要他穩紮穩打，步步為營，在這深宅大院中，未必不能殺出一條通天路！
屆時，就是他脫籍、正名、甚至……重新站在科場之上，拿回屬於他的一切的時候了！
但很快，寧默又強迫自己冷靜下來。
路還長，眼下最要緊的，是演好每一場戲，抓住每一個機會。
「先睡吧，養足精神，明天……還要去跟夫人交流。」
寧默輕笑一聲，翻了個身，閉上眼睛。
……
不久後。
天色暗了下來，雅苑內院書房。
燭火將房間映照得一片通明。
周清瀾並未坐在書案後，而是站在一排書架前，手上拿著一本書，目光沉靜卻隱含焦慮。
這次湘南梅園設宴，是她為周家爭取喘息之機的關鍵一步。
原本湘南詩社態度曖昧，那些自詡清高的讀書人唯恐避之不及。
直到她丟擲「代為引薦榮郡王」這個足以讓任何人瘋狂的誘餌後，詩社和眾人才紛紛響應，熱情高漲。
很現實。
但也合理。
世間熙熙，皆為利來。
她要的，就是這份『利』吸引來的人。
屆時，整個湘南府有才名和才華的年輕俊傑恐怕都會齊聚梅園。
她需要在詩會上，以絕對的實力技壓全場。
不僅要贏，還要贏得漂亮，贏得讓人心服口服。
以此向所有人宣告：周家即便沒有男丁撐門立戶，她周清瀾一介女子，同樣可執掌家業，底蘊猶存！
更要藉此機會，物色一些真正有才學，有潛力卻又出身寒微的學子，招攬為周家門生。
她將提供資源，鋪就階梯。
而他們，則將成周家未來的底蘊。
如此，即便父親真的離開她和母親……周家也能在這風雨飄搖中，屹立不倒！
一想到父親，周清瀾眸光便是一黯。
她甩開雜念，目光重新落回書架。
當務之急，是詩會。
她需要一首足以驚艷四座，奠定勝局的詩。
既然是梅園……那最好是與梅有關的詩句。
湘南梅園，顧名思義，以梅著稱。
詠梅詩最是應景，也最易出彩，當然……也最難寫出新意和高度。
她此前其實已經打了腹稿多日，但始終不是很滿意。
所以才來書房看書，爭取找一些靈感。
「呼……」
周清瀾輕輕吐出一口氣，走到書案後坐下，鋪開宣紙，磨墨提筆。
筆尖蘸滿濃墨，懸在紙上，卻久久未曾落下。
書房內極靜。
只有燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。
窗外，夜色漸深，寒意透過窗欞縫隙絲絲滲入。
不知過了多久，筆尖終於落下。
她寫得很慢，字跡清麗工整，卻隱約透著一股滯澀。
「寒枝獨立雪初消，」
「黃昏暗香月浮動……」
寫了兩句後，她就停下了筆，蹙眉凝視。
不對。
意境尚可，但氣韻不足，匠氣略重。
尤其是第二句，化用前人痕跡太明顯，落了下乘。
她抿了抿唇，試圖接續下文，可腦海中卻一片空白。
先前構思的詩句此刻都覺得平庸乏味，配不上上闕，更撐不起「技壓全場」的野心。
筆尖的墨汁，緩緩凝聚，滴落在宣紙上，暈開一小團污跡。
周清瀾看著那團墨跡，心中沒來由地湧上一股煩躁。
更深處，是一絲連她自己都不願承認的……焦慮。
她自幼聰慧，詩書才華備受讚譽，即便在京城郡王府，與那些真正的豪門貴族，世家子弟相比，她也從不遜色。
可此次詩會，關係太過重大。
她不能輸。
也輸不起。
壓力如同無形的巨石，沉甸甸壓在她的心頭。
她放下筆，揉了揉微微發脹的太陽穴，閉上眼，試圖平復心緒。
……
「阿嚏！」
某一刻，外院西廂，寧默直接被凍醒的。
初秋的夜，寒意漸濃，他這屋裡被褥單薄，窗戶紙還有些破漏，涼風颼颼地往裡鑽。
他搓了搓胳膊，睡意全無。
想起身喝口水，卻發現茶壺早就空了。
「這一個人睡，還是不如有個人暖被窩啊……」
寧默內心低估，披上外衫，打算去院中水缸舀點冷水將就一下。
只是剛推開房門，一股更冷的夜風撲面而來，讓他冷不丁地打了個寒顫。
就在這時。
他瞥見內院書房的方向，竟還透出昏黃的燭光。
這麼晚了，大小姐周清瀾還沒睡？
寧默有些詫異。
這都什麼時候了，居然還沒有回去休息。
學霸都這麼卷的嗎？
這是打算熬夜苦讀？
他本來不想多事，但轉念一想……這不正是表現自己體貼的大好機會嗎？
雖然大小姐下午對他態度冷淡，但越是如此，越要潤物細無聲。
歸根結底，周清瀾也是個少女。
少女心房還是容易撬動的！
再冷淡……也不會真冷到哪裡去，大多都是裝出來的。
寧默稍作整理，便朝著內院走去。