林文淵大步朝國子監內走去，腳步生風。
陳文遠跟在後面，望著他的背影，心裡忽然生出一種奇異的感覺。
這個寧默在棲霞寺到底幹了什麼？太后娘娘居然親自派人來要他的卷子……
這，是不是意味著……事情有轉機了？
陳文遠忽然覺得，自己這幾日一直懸著的心，終於落下來幾分。
平心而論，他不希望寧默這個人才埋沒……
於是加快腳步，連忙跟了上去。
……
祭酒署里，一片死寂。
林文淵站在存放考卷的木架前，手都在抖。
一排排卷子整整齊齊地碼著，按書院、按日期、按姓氏分門別類。
他找了好一會兒，才在最角落的地方，翻出了那份卷子。
湘南舉子寧默，國子監新生考核卷。
他深吸一口氣，緩緩展開。
經義卷。
第一題：「君子周而不比，小人比而不周。」
寧默的答案映入眼帘——
「周者，普遍也，周全也。君子待人，一視同仁，無所偏私，故能周……小人之比，如溝渠之匯流，唯利是圖……」
林文淵看著看著，手抖得更厲害了。
這答案，他早就看過。
當時看的時候，他心裡其實也明白，這答得極好。
好到他這個祭酒，都挑不出毛病。
可他還是在上面批了——
不合格。
此刻再看這「不合格」三個字，只覺得刺眼得很。
他抬起手，想把這批註劃掉，重新批一個甲等。
可筆尖懸在紙上，卻怎麼也落不下去。
改了？
改了不就等於承認自己之前批錯了嗎？
可若是不改……
太后娘娘要看這份卷子，若是看到「不合格」三個字，會怎麼想？
林文淵咬了咬牙，額頭上的冷汗都滲出來了。
他站在那裡，一動不動，像是在跟自己做一場殊死搏鬥。
門外。
幾個官員探頭探腦地往裡看，誰都不敢出聲。
陳文遠站在最前面，看著林文淵那僵硬的背影，突然想起剛才祭酒大人的話……
在世子與寒門之間做選擇？
現在，太后娘娘摻和進來了。
該怎麼選？
……
時間一點一點過去。
林文淵站在那裡，像是被施了定身咒。
良久，他忽然長長地撥出一口氣，把筆放下。
不劃。
不改。
原封不動地抄錄。
太后娘娘要看的是「答卷」，不是「批註」。
他只需要把寧默答的內容抄下來就好，至於批註……
那是國子監內部的事。
若是太后娘娘問起，他可以說，這份卷子他還沒來得及細看，是下面的人批的。
他正在覆核，就接到太后娘娘的旨意了。
若是太后娘娘不問……
那就最好。
林文淵打定主意，當即坐到案後，鋪開一張新紙，提筆蘸墨，開始抄錄。
一筆一划，工工整整。
不敢有絲毫馬虎。
……
林文淵抄錄完畢，仔細核對了一遍，確認無誤，這才站起身，大步往外走。
走到門口，他忽然停下腳步，回頭看了一眼那幾個官員。
「都愣著幹什麼？該幹什麼幹什麼去！」
幾個官員如蒙大赦，紛紛散去。
陳文遠卻站著沒動。
林文淵看了他一眼，沒說話，轉身就走。
陳文遠笑了笑，跟了上去。
……
國子監大門外。
那頂青呢小轎還停在那裡，周姑姑站在轎旁，神色淡然，沒有絲毫不耐。
見林文淵出來，她微微抬眸：「林大人，好了？」
林文淵連忙上前，雙手將抄錄好的答卷呈上：「周姑姑，這是湘南解元寧默的考核答卷，本官親自抄錄，一字不差。請姑姑過目。」
周姑姑接過，低頭掃了一眼，然後抬起頭，目光直直地看著他。
「林大人，這卷子，沒改動吧？」
那聲音不大，卻像一盆冷水澆在林文淵頭上。
他心頭一緊，連忙道：「周姑姑明鑑，本官絕不敢動一字！這是原原本本抄錄的，姑姑若是不信，本官可以取出原卷比對！」
周姑姑看了他片刻，微微頷首。
「林大人不必緊張。奴婢就是隨口一問。」
她把答卷收入袖中，轉身朝轎子走去。
走了兩步，她忽然停下，回頭看了林文淵一眼，道：「林大人，太后娘娘為何要這份卷子，想必你心裡有數吧？」
林文淵心頭一凜，連忙低頭：「本官……不敢妄猜。」
周姑姑淡淡一笑，沒有再說什麼，掀開轎簾，坐了進去。
「起轎。」
轎伕抬起轎子，緩緩離去。
林文淵站在原地，望著那頂青呢小轎漸行漸遠，後背已經濕透了。
風吹過來，涼颼颼的。
可他渾然不覺。
陳文遠不知何時走到他身邊。
林文淵看了他一眼，然後開口道：「陳主簿，你方才不是問本官，在世子和寒門之間怎麼選嗎？」
他頓了頓，說道：「現在本官告訴你——若是在世子和寒門之間，本官選世子。可若是在世子和太后之間……」
他深吸一口氣：「本官選太后。」
陳文遠怔了怔，隨即拱手道：「大人高見。」
林文淵擺擺手，沒有再多說。
他只是望著宮城的方向，目光幽深。
周姑姑方才那句「太后娘娘為何要這份卷子，想必你心裡有數」，分明是在敲打他。
也是在提醒他。
寧默那小子，在棲霞寺中，大抵是得到了太后的認可。
至於這認可的有多深……
他不知道。
他也不敢猜。
他只知道，從這一刻起，那個湘南來的寒門解元，不再是能隨便拿捏的螻蟻了。
……
與此同時。
棲霞寺。
山門外，此刻已經亂成了一鍋粥。
一隊巡檢司的衙役，足有二三十號人，手持長刀棍棒，氣勢洶洶地堵在門口。
領頭的正是劉衙頭。
他一身官袍，腰挎長刀，站在最前面，目光如炬。
身後那些衙役，一個個如狼似虎，盯著山門裡進進出出的香客，嚇得那些人紛紛躲閃。
「讓開讓開！巡檢司辦案！」
「都讓開！別擋道！」
吆喝聲此起彼伏，香客們驚慌失措，有的慌忙下山，有的躲到一邊，膽戰心驚地看著這一幕。
山門口，幾個小沙彌被嚇得臉色發白，攔也不是，不攔也不是，只能哆哆嗦嗦地站在那兒，嘴裡念念有詞。
「阿、阿彌陀佛……諸位施主……這、這裡是佛門淨地……」
「佛門淨地怎麼了？」
一個衙役瞪著眼，「巡檢司辦案，管你什麼佛門淨地！讓開！」
小沙彌嚇得往後一縮，差點哭出來。
……
後院，廂房裡。
寧默正盤腿坐在床板上，閉目養神。
周彪蹲在門口，百無聊賴地望著外面的天空。
忽然，一陣喧譁聲隱隱約約地傳來。
周彪豎起耳朵聽了聽，臉色微微一變：「兄弟，外面好像有動靜。」
寧默睜開眼睛。
喧譁聲越來越清晰，夾雜著呵斥聲、腳步聲，還有香客的驚呼聲。
他站起身，走到門口，往外望去。
遠處，山門的方向，隱約能看見一群人影，黑壓壓的，正往裡涌。
寧默的臉色，瞬間陰沉下來。
巡檢司。
居然來得這麼快。
他頓時就明白是怎麼一回事了……這趙元宸，還真是陰魂不散。
「兄弟！」
周彪湊過來，臉色煞白，「是、是巡檢司的人？！他們怎麼找到這兒來了？！」
寧默面無表情道：「有人報信。」
周彪一愣：「趙世子？」
寧默點點頭。
周彪頓時怒了，一拳砸在門框上：「他娘的！那個姓趙的到底想幹啥？！兄弟我倆都躲到寺廟裡了，他還不放過？！這是要把咱往死里逼啊！」
寧默沒有說話。
他只是望著山門的方向，目光冷冽。
隨後，他深吸一口氣，轉身走回屋裡。
周彪愣了愣，連忙跟進去：「兄弟，你幹啥？咱不跑？」
寧默在床板上坐下，神色平靜：「跑什麼？這裡是棲霞寺，不是他能隨便搜的地方。」
周彪急了：「可他們都已經到門口了！」
寧默淡定道：「那也得看，他們進不進得來……」
……
山門口。
對峙還在繼續。
幾個小沙彌攔在門前，死活不讓進。
一個身穿袈裟的中年僧人站在最前面，雙手合十，神色肅穆。
他是棲霞寺的知客僧，法號慧明，平日裡負責接待香客，處理外務。
此刻，他面對這群如狼似虎的衙役，面無懼色，只是平靜地念著佛號。
「阿彌陀佛。諸位施主，這裡是佛門淨地，太后娘娘每月都要來此禮佛。諸位這般聲勢浩大地闖進來，驚擾了佛門清修，可擔待得起？」
劉衙頭冷笑一聲：「少拿太后娘娘壓本衙頭！本衙頭今日來，是奉命辦案！有人舉報，你們棲霞寺窩藏無籍流民！本衙頭要進去搜查！」
慧明僧人眉頭微皺：「施主說笑了。棲霞寺乃京城佛門總壇，規矩森嚴，從不收留來歷不明之人。施主若是不信，可在山門外稍候，貧僧去請方丈出來與施主說話。」
「少廢話！」
劉衙頭一揮手，「本衙頭有搜查令！讓開！」
他從懷裡掏出一張紙，在慧明僧人面前晃了晃。
慧明僧人看了一眼，依舊不退。
「施主有搜查令，貧僧不敢阻攔。只是……」
他頓了頓，雙手合十，聲音平和卻堅定：「施主若要搜查，需得等方丈出來。貧僧做不了這個主。」
劉衙頭臉色一沉：「你這是什麼意思？本衙頭有搜查令，還要等你們方丈？」
慧明僧人微微躬身：「施主息怒。貧僧只是盡本分。施主若執意要闖，貧僧攔不住。但貧僧得提醒施主一句——」
他抬起頭，目光直視劉衙頭：「太后娘娘正在後山靜修。施主若是驚擾了太后娘娘，這責任，貧僧擔不起，施主……可也擔得起？」
劉衙頭臉上的冷笑，瞬間僵住了。
太后娘娘？
在後山靜修？
若是真驚擾了太后娘娘……
別說是他，就是他上頭那位，也擔不起這個責任。
他深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
「好。」
他點點頭，語氣緩和了幾分，「大師，本衙頭不是不講理的人。太后娘娘在此靜修，本衙頭自然不敢驚擾。」
他頓了頓，話鋒一轉：「可本衙頭今日來，是奉命辦案，也不能空手而回。這樣……」
他往前踏了一步，目光逼人：「本衙頭只問大師一句。那個湘南解元寧默，是不是在你們寺里？」
慧明僧人神色不變：「貧僧不認識什麼寧默。」
劉衙頭盯著他，一字一句道：「大師，出家人不打誑語。有人親眼看見他進了你們棲霞寺……」