城外。
官道旁，夜風凜冽。
那帶走寧默的中年殺手，也將寧默帶到了城外幾里地。
此刻馬車剛停下，他便直接跳了下去，面無表情地看了輦轎中的寧默一眼，道：「主子饒了你，但不代表不知道你今後的行蹤和說的話，我們不知道。記住你今晚說的每一個字，日後若敢背棄主子……你的命，我們隨時來取。」
說完，轉身便走。
寧默張了張嘴，還來不及說半個字，那人的身影已經沒入了路旁的陰影中，幾個起落便徹底消失不見。
「走這麼快，屬兔子的嗎？」
寧默嘀咕了一句。
他揉了揉後頸，只覺得渾身上下都在疼。
脖子上那道口子已經被風吹乾了，血痂硬邦邦地貼在皮膚上，一動就扯得生疼。
「這他娘的……無妄之災啊。」
寧默深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。
眼下最要緊的，不是感慨時運不濟，也不是去回想那前朝餘孽頭子長得多好看，而是怎麼把這個事，給陛下圓上。
他必須回去。
而且必須主動說。
但肯定不能說……自己被前朝餘孽抓走了，還見到了皇族餘孽，並且自己答應為對方效力才被放走的。
最合理的說法是，自己被擄走後，憑著一身膽色和智謀，從賊人手上逃了出來。
過程中他並沒有見到真正的幕後主使，但根據賊人的言行判斷，這些人極有可能與大年三十皇家園林刺殺案有關。
至於那個莊園……
他必須說出來。
但要換一種說法。
說那是關押他的地方，可以讓陛下去調查。
相信大舜皇室餘孽也知道怎麼做。
讓陛下自己去查，去判斷。
而他自己，只是一個僥倖逃出生天，順帶帶回了寶貴情報的忠臣。
「對，就這麼編……啊不對，是就這麼說。」寧默心中敲定。
不過從今往後，他是真的要當寵臣，又要當反臣。
總之就是要左右逢源，兩邊通吃。
吃了陛下，吃前朝皇族餘孽……
但尺度肯定要拿捏好，否則一個不小心，腦袋就得搬家。
但眼下他已經沒有別的選擇了。
這條路是他自己選的，回不了頭。
他只能硬著頭皮走下去，估計這一生……都要如履薄冰了。
隨後，寧默拍了拍臉，勉強讓自己打起精神來。
他低頭摸了摸自己的脖子，那傷口不算深，已經結了血痂，但為了演得逼真一點，他伸手在血痂邊緣用力一擠。
「嘶……」
血又涌了出來，順著脖子往下淌，很快將衣領浸紅了一片。
痛是真的痛。
寧默齜牙咧嘴地罵了一句：「這也太疼了……下手真狠啊！」
他正想再擠出點血來，忽然聽到遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
那聲音由遠及近，速度極快，明顯是大隊人馬。
寧默心裡咯噔一下。
是追殺他的？
還是來找他的？
他正要找個地方躲起來，卻見那隊人馬已經衝出了官道拐角。
當先一人手持火把，身後跟著二三十名身穿公服的漢子，正是順天府巡檢司的巡檢和差役。
火光跳躍，照亮了官道兩旁枯黃的野草。
那領頭的巡檢眼尖，一眼就看見了路邊狼狽不堪的寧默……
「前頭有人！」
他猛地一抬手，眾人齊齊勒馬停下。
下一刻，那巡檢司的差役似乎認得寧默，在看清楚了寧默的臉後，臉色驟變，失聲喊道：「是寧大人！是寧大人！快，快下馬！」
一群差役連滾帶爬地跳下馬來，朝寧默圍了過去。
寧默一看到巡檢司的人，瞬間戲精附體。
他身子一軟，整個人順勢往地上一倒，用一種虛弱到極致的聲音喊了一句：「陛下……救我……」
然後兩眼一閉，腦袋一歪，當場『昏』了過去。
「寧大人！寧大人！」
那巡檢司衙頭嚇得魂飛魄散，連忙撲到寧默身邊，伸手探了探他的鼻息。
還活著。
他鬆了一口氣，又看到寧默脖子上那血跡斑斑的傷口，頓時倒吸一口涼氣。
「快，快送寧大人進城，去順天府衙門！」
眾人七手八腳地將寧默抬起來，小心翼翼地放到馬背上。
那巡檢司衙頭又命人快馬加鞭趕回順天府報信。
「你就說，寧大人已經找到了，目前還活著，只是脖子上受了傷，現在正在往衙門送，讓安排郎中救人……」
「是！」
那差役翻身上馬，打馬揚鞭，如離弦之箭般朝城內衝去。
寧默趴在馬背上，閉著眼睛，心中暗暗鬆了口氣。
但真正決定他命運走向的戲，要正式開場了……
……
順天府衙門。
趙恆剛端起茶盞，又放了下去，始終放心不下寧默。
對他來說，寧默不僅僅是為他擋刀的人，更是他遠大抱負的共謀者……
太后秦姑娘也一直沒說話，彷佛置身事外，但唯有她自己清楚，此刻內心有多亂。
她的人生……或許就是有人走進心裡，然後匆匆離開，再也不見……
宋維之則在衙門中踱步，內心擔憂到了極點，只能祈求寧默千萬別出事。
就在這時。門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
「報！」
一個差役連滾帶爬地沖了進來，剛到門口便摔了個跟頭，也顧不上疼，喊道：「找到了！找到寧大人了！」
趙恆霍然起身。
秦姑娘也猛地抬起了頭，那雙美眸中閃過一絲幾不可察的亮光。
安慶則立馬問道：「人呢？人怎麼樣？傷著沒有？」
那差役跪在地上，上氣不接下氣：「脖子上……脖子上有傷，流了不少血，人……人生死未卜，正在往衙門送！」
「什麼？」
秦姑娘嬌軀微不可察地顫了顫。
脖子上有傷？
生死未卜？
這豈不是說……
趙恆也是深吸一口氣，沉聲道：「快，快把人送進來，宋維之，你立馬安排順天府最好的郎中，半個時辰之內，必須給朕趕到！」
「是！」
宋維之應了一聲，親自下去安排。
太后秦姑娘也站起身來，似乎想跟出去看看，但終究還是忍住了。
沒過多久。
門外再次響起雜亂的腳步聲。
巡檢司的人抬著寧默進了府衙後院。
趙恆當先一步走了過去。
只見寧默臉色蒼白，雙目緊閉，脖頸處一片刺目的血紅，衣襟都被浸透了。
那模樣，要多慘有多慘。
若不是寧默胸口還會上下起伏一下，趙恆幾乎要以為抬回來的是一具屍體。
「都退下。」
趙恆擺了擺手，巡檢司的人連忙退了出去。
趙恆蹲下身，伸手在寧默鼻下探了探，確認還有呼吸，才稍稍鬆了口氣。
沒死就好！
就在這時，寧默的睫毛突然動了動。居然『恰好』在這個時候醒了過來……
只見他眼皮子顫了幾下，然後費力地睜開眼，視線慢慢聚焦，落在趙恆那張又怒又喜的臉上。
寧默的嘴唇動了動，聲音微弱得幾乎聽不清：「陛……陛下……」
趙恆連忙道：「別說話，朕在這裡。郎中馬上就來。」
寧默卻沒有閉嘴。
他要用盡最後一點力氣，把最重要的台詞念出來。
他張了張嘴，氣若遊絲地說道：「臣……臣怕是……見不到……明年的元夕了……」
「放屁！」
趙恆眼睛泛紅，低喝一聲：「你給朕好好活著！你還沒給朕寫今年的新詞，還沒給朕裝滿金庫，還沒看到改制的成效，想死？朕不許！」
寧默嘴角極輕極輕地扯了一下，像是笑，又像是疼得抽搐。
他努力抬起一隻手，抓住了趙恆的袖口，顫聲道：「陛下，是……是那晚……那晚刺殺您的……賊人……臣……臣逃出來了……」
說完這句，他手一松，腦袋一歪，又『昏』了過去。
趙恆僵在原地，好半天才站起來。
他低頭看著昏迷不醒的寧默，眼神一點點變得陰沉下來……
「安慶。」
「老奴在。」
「傳旨下去，京城內外，凡是與大年三十刺殺案有關的人，讓刑部全部重新徹查！仔仔細細地查！一個都不許漏！」
趙恆的臉色陰沉地可怕，沉聲道：「朕倒要看看，是誰要殺朕，還要殺朕身邊的人……」
安慶咽了口唾沫，躬身領命，正要退下。
趙恆又補了一句：「等寧默醒了，朕要第一個見他。」
「是。」
……
小半個時辰後。
宋維之領著郎中快步走了進來。
他一眼就看到了神色陰沉的陛下，但不敢多看，忙讓郎中給寧默檢視傷口。
太后秦姑娘坐在一旁，目光一直落在寧默身上。
從他的眉眼，到鼻樑，到嘴唇，再到他脖頸上那道觸目驚心的傷痕。
她忽然覺得有些陌生。
這個往日裡總是一副從容不迫，嬉皮笑臉的人，此刻靜靜地躺在那裡，彷佛隨時會離開這個世界……
她想過去，卻不能過去。
她的心，像是被什麼東西輕輕攥了一下。
不疼，卻堵得慌。
她移開目光，站起身道：「哀家怕血，先退避吧……」
趙恆點了點頭，沒有多想。
秦姑娘轉身出了門，獨自走到廊下。
夜風吹來，帶著元宵燈會殘留的煙火氣。
她抬頭看向天邊那輪被雲遮住的月亮，忽然想起寧默在月桂坊偷偷看她的那一眼。
那一眼，有不舍、有委屈，也帶著幾分她讀不出的複雜。
秦姑娘閉上眼睛。
「你最好給哀家醒過來。」
她低聲呢喃，聲音輕盈道：「是你亂了我的心，你休想就這麼一走了之，你還沒有還清我的……」