怎麼會？
徐夫子盯著那幅畫，腦子一片空白。
他的手，不自覺地緊了今，十指緊握，呼吸也變得急促起來。
他自認畫聖，也認定在這大禹，畫技能勝過他的，寥寥無幾。
宮裡那幾幅御用畫師的手筆，他看過，不過爾爾。
可眼前這幅，跟他所浸淫的畫道完全不一樣……
他這輩子，從八歲握筆起，畫了整整四十多年。
山水、花鳥、人物，哪一樣不是浸淫到了骨子裡？他自問，這大禹朝里，能跟他並肩的，一隻手數得過來。
可眼前這幅畫，讓他頭一回，生出了一種「我不如人」的念頭。
撲面而來的，是一股子栩栩如生、馬踏乾坤的意境。
那八匹馬的鬃毛根根揚起，像是正頂著風往前沖。
那馬頭昂首挺胸，一雙雙眼睛，直勾勾地盯著前方，眼神各異，彷佛有狂野的情緒蘊育。
那馬蹄四蹄騰空，踩在地上，彷佛下一刻就要踏破紙面。
這八匹馬一透頭筋骨畢現，肌肉虬結，一股子野性氣息撲面而來。
徐夫子看久了，竟覺得那風，刮到了自己臉上。
不對。
誰在老夫耳邊吹氣？
那風，一陣一陣的，溫熱，徐夫子伸手去感受，想要抓住那風。
但旋即他這才反應過來，猛地轉身，對上的，是掌教沈介甫那張鐵青的臉。
沈介甫就站在他身後，氣息紊亂，一口熱氣全噴在他耳根上。
徐夫子盯著他看了片刻，什麼也沒說，只輕輕嘆了口氣。
沈介甫沒理會他這聲嘆。
他死死盯著那幅畫，很是不甘，同時也覺得天塌了。
他來之前，滿心想的都是怎麼把萍州書院的臉踩下去，怎麼讓順天書院重新立起來。
現在呢？
順天書院的臉，沒了。
他這張老臉，也沒了。
這一刻，沈介甫覺得自己就是個笑話。
一個天大的笑話。
更可氣的是，這一切，還是他親手遞到寧默手裡的。
若不是他今天帶著人上門，若不是他非要一一討教，寧默怎麼可能三場大勝。
所以自己這是來砸場子的嗎？
不，他這是來給寧默搭台子的。
沈介甫心中難受至極。
他太清楚不過了，寧默的那「心即理」的經學，還有破了「周三徑一」的新算學，還有眼前這畫中的八匹馬……隨便拎出一樣，都夠整個朝野震上一震。
三樣湊在一塊兒，那還得了？
用不了多久，滿京城都會知道，順天書院被一個二十出頭的年輕人，打得毫無還手之力。
他不甘心。
他絕望。
可再不甘，再絕望，也沒用了。
場上，不少人圍著那幅畫，看得如痴如醉。
「真的是栩栩如生……」有人喃喃道。
「這意境，絕了。」
「老夫也是見過不少名畫的人，這還是頭一回見到有人能把馬畫活的人。」
方若蘭站在人群里，眸光閃動。
她看著寧默，心裡那股子傾慕，又深了幾分。
她以為自己已經足夠了解這個情哥哥了，可今天，他一次又一次地，重新整理著她的認知。
這樣的人，真的是她未來的夫君嗎？
方若蘭想到這裡，臉忍不住燙了起來，股間更生出一股說不上來的異樣。
這個男人，到底還有多少本事，是她不知道的？
林婉兒站在她身旁，此刻心緒也有些紊亂。
她爹這些年，沒少給她張羅親事。
這家公子，那家少爺，她見過的，兩隻手數不過來，可那些個人，跟眼前的寧默，這位一比，連提鞋都不配。
這才是如意郎君。
她爹這些日子，前前後後給她相看了七八個公子。
有世家的，有勛貴的，有書香門第的。
可那些個人，不是只會吃喝玩樂，就是滿嘴之乎者也，沒一個能入她的眼。
她原以為，天底下的男子，大抵如此了。
直到今天，她才明白，不是男子都無趣，是她沒見過寧默這樣的人。
可惜，這樣的人，已經名草有主了。
她這麼想著，臉悄悄紅了。
萍州書院的夫子們，一個個激動得語無倫次。
「贏了！又贏了！」
大夫子周明遠攥著拳頭，老淚都快下來了。
「天縱之才！寧默當真是天縱之才！」
「前無古人，後無來者啊！」
這話一出，滿場一片附和。
前無古人，後無來者，八個字，重得很，可這會兒沒一個人覺得過了。
寧默被誇得有些不好意思，抱了抱拳，笑道：「諸位抬舉了，學生不過是獻醜。」
他說著，目光落到徐夫子身上。
徐夫子還站在原地，悵然若失。
他輸了。
輸得徹底。
他這一輩子，最引以為傲的，就是這一手畫技。如今，這驕傲被一個學生，當著他的面，輕輕鬆鬆地擊碎了。
靜，與動。
高下立判。
徐夫子整個人都頹了，那山羊鬍一抖一抖的，肩膀也塌了下去，像是被抽走了脊梁骨。
寧默看在眼裡，心裡竟生出一絲同情。
他是真不覺得徐夫子畫得差。
恰恰相反，徐夫子那幅山水，意境高遠，是真正的好畫。
自己贏，靠的是什麼？
靠的是前世那些大師的傳世之作，靠的是兩世疊加的眼界和見識。
說白了，就是搬運。
是賣弄。
其實他哪有什麼真才實學？
經學，是前世的心學，算學，是前世的割圓術，這畫，也是前世的名家手筆。
他不過是個搬運工。
所以他能做的，就是在這些老夫子面前，謙虛一些，低調一點。
拿別人的東西，去砸一個畢生苦修的老人，這心裡還真有點過意不去。
但爽是真的爽。
想到這兒，寧默上前一步，朝徐夫子拱了拱手。
「徐夫子。」
徐夫子抬起頭，眼神發直，像在等著什麼。
他以為，接下來該是羞辱了。
成王敗寇，輸了的人，就該接受審判，所以他已做好了受著的準備。
可他等來的，並不是羞辱。
「畫技一道，本沒有高下之分。」
寧默開口，語氣誠懇道：「徐夫子畫山，學生畫馬。若讓學生去畫山水，必然不如夫子遠甚。」
「動物易畫，形態到位，感覺到位，也就成了。可山水不同，山水勝在意境，非數十年浸淫，畫不出那個味道。真論起來，徐夫子才是高人。」
這話一出，徐夫子渾身一震。
他怔怔地看著寧默，嘴唇抖了抖，眼眶竟有些泛紅。
他原以為，寧默會像那些個贏了就張狂的後生一樣，當眾羞辱他，好顯擺自己的本事。
他甚至都想好了，若真是那樣，他便是拼著這張老臉不要，也要回敬幾句。
可寧默沒有。
非但沒有，反倒把他那幅山水，誇成了比他的畫還好的作品。
這一下，徐夫子只覺得自己這半輩子，都活到狗身上去了。
這格局！
自己不如他啊！
半晌後，他長揖到地，慚愧道：「老夫……以小人之心，度君子之腹了。」
「佩服，佩服！」
他直起身，聲音沙啞，卻字字懇切：「輸了，就是輸了。老夫心服口服。往後若有機會，還望寧公子不吝賜教。」
方若蘭看著寧默的背影，心裡又軟了幾分。
贏了不驕，得勢不狂，這樣的男子，才是她方若蘭要託付終身的人。
林婉兒也看得出了神。
她忽然覺得，若蘭的運氣，是真的好。
寧默連忙還禮，正色道：「徐夫子高風亮節，學生佩服。」
徐夫子點了點頭，沒再多言，轉身，一步一步，走出了人群。
他心裡那口氣，散了。
不是輸給了寧默，是輸給了自己的傲慢。
畫了一輩子，到頭來，連一個後生的畫都看不明白。
這一課，他記下了。
那背影清瘦，卻尤為筆直。
眾人目送著徐夫子離去，一時竟沒人說話。
這畫聖，輸得慘，可輸得也體面。
人群里，響起一片竊竊私語。
「這寧公子，贏得漂亮，輸得也漂亮。」一個老儒捋著鬍鬚，頻頻點頭。
「是啊，換了旁人，贏了畫聖，還不得敲鑼打鼓宣揚三天？他可倒好，反倒替徐夫子說起話來。」
「這份胸襟，這份氣度，才是我輩讀書人的楷模。」
「這寧公子，了不起啊。」
「贏了，還不忘給對手留體面。」
「不止是學識，單這份為人，就是君子如玉。」
「寧公子這人品，沒得挑。」
眾人越說越動容。
他們原以為，看到的會是一場痛打落水狗，沒想到，看到的卻是一出謙謙君子。
他們這才明白，寧默最厲害的，不是經學，不是算學，也不是那幅畫，而是這個人本身……君子如玉，溫潤而有光。
方若蘭聽著這些誇讚，心裡甜絲絲的，比吃了蜜還甜。
林婉兒眼裡，則全是羨慕。
方守朴和書院的夫子、學生們，更是興奮得不行。
連勝三場！
經學、算學、畫藝，場場碾壓。
這一下，順天書院的臉，算是被徹底打腫了。
高下，已經清清楚楚。
方守朴腰杆挺得筆直，斜眼看向對面的沈介甫。
沈介甫還站在原地，臉色灰敗，再沒了先前來時那股子銳氣。
他算是看明白了，這寧默，就是個妖孽。
跟妖孽較勁，那是自取其辱。
他轉頭，看向身後那幾個夫子。
那幾個夫子，一個個身子發著抖，低著頭，連大氣都不敢喘。
方才還鬥志高昂的他們，這會兒恨不得把自己縮排地縫裡，只求別被沈介甫點名。
沈介甫心裡發苦，面上卻還得撐著。
他乾咳一聲，拱了拱手，擠出一絲比哭還難看的笑：「寧公子好本事。今日……我順天書院諸位夫子，狀態不佳，加之還有要事在身。否則，定要與你爭個高下。」
「告辭！」
這一聲告辭，落在那幾個夫子耳朵里，如聞天籟。
他們如蒙大赦，一個個忙不迭地跟在沈介甫身後，頭也不回地往外走。
有個夫子走得急，一腳踩在袍角上，險些摔個跟頭，被旁邊人扶了一把，才狼狽站定。
「快走快走！」他壓低嗓子，催著同伴。
幾人連頭都不敢回，一溜煙鑽進了街口的馬車，逃也似的去了。
滿堂鬨笑。
「瞧瞧，逃得比兔子還快。」
「還『狀態不佳』呢，早幹嘛去了？」
「今天這一場，順天書院的臉，可算是丟盡了。」
學生、家長、新生，還有萍州書院的學子們，個個心情大好。
誰都看出來了，萍州書院，要火了。
方守朴笑呵呵地招了招手：「陳耘。」
「在！」
陳耘小跑著過來，手裡還攥著那個巴掌大的小本子。
方守朴微笑道：「今日的一切，你可都記下了？」