魏昶君掀開披風，腰刀癲狂劃開脖頸，任由來縣兵卒猙獰看向自己。
城外密林，馬蹄聲炸裂，巡山輕騎總長陳鐵唳，火繩槍兵總長岳豹，紅袍軍衛，悍然列陣奔來，動如雷火！
知縣黃荃行見狀，驚怒交加，退避開來。
「魏同知，何必如此！」
「吾等也不過奉命行事！」
魏昶君臉上殷紅殘留，廝殺中漠然開口。
「吾等亦奉命行事，今奉聖旨討賊，來縣私開鐵礦，意圖謀反，即日查察，所有牽連，按罪論處！」
有衙役顫抖看著，來縣捕頭昂首，猙獰開口。
「爾敢！東林諸位大人，內監各讜，乃至諸皇子無不插手其中，一個小小同知，敢殺吾等否！」
迎接捕頭的是紅袍軍衛刀光狠狠斬落，血跡沖天！
這一刻，現場徹底安靜，衙役士卒紛紛丟棄兵刃。
城門破，眾官吏縉紳，心膽亦破！
風雪漸歇，來縣城內。
廝殺聲勢浩大，百姓早已知曉。
遑論廝殺之後，身著紅袍將士沖入各官吏，縉紳宅院，逢人便抓。
如今更是召集全城百姓抵達城門，不少百姓惶恐亦茫然。
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直到魏昶君開口。
他臉上血跡未乾，紅袍迎風，便那樣立於風雪，怒吼響起。
「庚午年一月，莒州得報，來縣私開礦目，中飽私囊，遂遣特使洛水，王旗查察回稟。」
「來縣官吏縉紳上下勾連，抓捕特使，意圖謀反。」
「今莒州得報，罪證已全，前來緝拿案犯，明正典刑！」
「知縣黃荃行，知情不報，在位十二年，得賄七萬四千兩，布匹糧草一萬七千石，縱容開礦，監守自盜，受財枉法，大明律令，凡賄者，從嚴懲處，貫以下杖七十，八卡貫則絞，監守自盜，不分首從，並贓論罪，滿四十貫即處斬刑......」
「縣丞程萬年，勾連商賈，私開礦目，私征百姓勞役，戊辰年七月，礦洞坍塌，致百姓傷殘身死三十一人，己巳年四月，日夜開礦不予糧草，百姓尋糧遭遇毆打，致死六人，傷殘二十二人......」
「主簿趙隱晦，私設刑堂，礦山殺人埋屍.......」
不少百姓原本畏懼目光，逐漸化作難以置信，抬頭看著依舊念誦罪狀的青年。
他們從未想過，這些高高在上的大人被抓捕，守卒血淋淋屍身擺在城門，是因為他們。
因為他們這些牲畜一般的百姓！
「大人真的在魏吾等做主嗎？」
人群中，中年人佝僂著脊樑，淚流滿面，哽咽開口。
老秀才也在看著，聞言搖頭，目光複雜。
「怎麼可能，這些人背後的勢力，大到吾等終此一生都無法想像。」
皇子，掌管戶工兩部部分權力的太監，還有權傾朝野的東林黨。
只有他能看到這些人是何等冰山一角。
「背後那些人，隨便一人，便能輕易按死一名莒州同知......」
言及此處，老秀才嘆息看著這般世道。
「風雪太大，看不清了。」
念誦完罪狀，魏昶君聲音一頓，旋即目光掃過跪地身影。
知縣黃荃行死死盯著，目光猙獰，也難以置信。
傳信太監鄭德咬牙掙扎，聲音尖銳。
「咱家不信你真敢動刀，今日若吾等死，不日爾等大禍臨頭，必血洗滿門！」
然而魏昶君漠然揮手，神色平靜。
「斬！」
洛水嫻熟揮刀，首批人頭滾動！
畏懼驟然擴大，有人惶然，有人威脅，有人求饒。
魏昶君只冷冷看著，眼眸凶光掠過。
在場小官吏紛紛顫抖，絕望注視眼前一幕。
「在場百姓，如有冤情，即刻申報，確論無誤，即日行刑法！」
中年漢子見狀，一瘸一拐咬牙跪倒。
「稟大人，礦主縉紳周家，強征吾子下礦，致其身死，吾等前往討要說法，亦被斷腿！」
「求大人為草民伸冤！」
腦袋在雪地磕出殷紅，混雜眼淚。
有紅袍軍親自抓捕，查證行刑！
彼時，百姓見狀，紛紛站出指認，一個個小吏，乃至太監鄭德等人，依次處刑。
自清晨至深夜，一日時分，殺的人頭滾滾。
三百餘人斬刑，四百餘人關押！
血淋淋地面，魏昶君肅立，百姓紛紛跪地，泣不成聲。
「謝大老爺為吾等伸冤！」
「我的兒啊，終於有青天老爺了！」
魏昶君想到一路所見，眼眶發熱，怒吼開口。
「不准跪！」
「日後爾等都能過上好日子，人該過的日子！」
陳鐵唳，岳豹，王旗幾人對視一眼，眼底亢奮。
他們願為這一幕，為締造這一幕的里長死無數次！
洛水老道慨嘆思索著。
里長這條路很難，但未來也許真會驚艷世道。
史無前例，站在百姓所在，爭取天下！
如今城門外支了數十口大鐵鍋，亦搭設了簡單草棚用以禦寒。
魏昶君著紅袍軍衛遞過帳目。
上面寫的是從縉紳家族，各官吏家族獲取糧食。
「先給百姓們熬米粥。」
人丁前往開礦，無人耕田，偏偏田賦還在這些底層百姓，農戶身上。
活在如此吸血縣城，逃無可逃，何其艱難。
眼見百姓們端著碗，也拿著裝米的袋子，眼巴巴於大雪中等一點糧食，魏昶君神情複雜。
「洛水，遣人修書一封，傳遞京師袁德潛。」
「送白銀八千兩，使其告知陛下，莒州同知為朝廷清查來縣礦稅，得罪各黨，但不負君望，如今來縣礦目已清查，即日礦稅即至京師陛下手中。」
他很冷靜，如今來縣平復，但京師太監張彝憲一黨，亦需提防發難。
如今自己所作，便是在告知崇禎，自己這個『孤臣』，願用來縣礦稅的銀子，換崇禎朝堂博弈各派勢力，力保自己。
這是一場交換。
彼時的伴隨信箋抵達，書房內，崇禎眉頭皺起，聽著袁德潛匯報。
「殺了內監？」
眾所周知，大明尤以明末，太監已是朝堂不可忽視的一股勢力，何況如今官面上，代表皇家臉面。
沉吟片刻，崇禎緩緩思索。
先前他管不了來縣礦目，便是神宗也未能插手，其中各方勢力交織，水深的很。
如今魏昶君雖殺了個太監，但他卻得了礦稅收入，亦有了插手礦稅理由。
念及此處，崇禎滿意點頭。
「便讓魏昶君兼個按察使僉事。」
給個官吏，也足以讓他應對這場風波了。
次日皇極殿內，朝會之上，有御史開口。
「臣彈劾莒州同知魏昶君，私設刑獄，目無法度，擅殺朝廷命官！」
「臣彈劾莒州同知魏昶君擅自調兵，私據鐵礦！」
果然，江南縉紳東林一黨，浙黨，乃至戶工太監張彝憲一黨官吏紛紛開口。
崇禎目光示意，都察院右僉都御史，三邊總督楊鶴之子楊嗣昌邁步上前。
「臣以為，來縣官吏私相授受，罔顧大明律，亦罪在不赦。」
「莒州同知雖擅自調兵，私殺朝廷命官，然實為大明澄清吏治。」
「功過皆有，臣請陛下欽定。」
崇禎眯眼，淡淡開口。
「既如此，便罰俸三年，另兼按察使僉事，糾官邪，戢奸暴，以振風紀，澄清吏治。」
工部侍郎程啟南，吳宗達等人對視一眼，目光複雜。
同知魏昶君此人必然會遭害。
此人先殺韃，後得罪青州府官場，而後怒殺內監，得罪東林黨，可謂是大明官場禁忌他全踩了一遍。
誰能保他，崇禎也保不了他。
….