東昌府城外這兩日接連有兵卒交戰，聲威震天。
不少百姓自也聽聞東昌府外有數千流賊攻打，想到山，陝二地流賊所過，赤地千里的慘烈景象，一時間東昌府城人心惶惶，街面上竟連商戶百姓都少了許多。
相比門可羅雀的冷清坊市，紅袍軍駐軍校場截然相反，人頭攢動。
身著甲冑，傲然抬頭，陳鐵唳於大雪中目光掃過。
手中信箋痕跡虬勁，字跡卻觸目驚心。
即便是這位一貫冷靜的巡山輕騎總長，亦是胸中激盪，久久不能平復。
而隨著陳鐵唳目光掃過，校場上人影也愈發浩蕩。
這其中不少人他甚至能叫得出名字。
去年蒙陰至東昌府的粉條商人顧望剛剛抵達，臉上平日和氣笑意便是消散，動作敏捷，迅速換上紅袍，棉甲，手持鋼刀，肅立一側。
年初隨青州府紅袍商鋪商隊運送臘肉，棉布的店小二羅三甫一抵達，便揭開外罩棉襖，其內赫然正是紅袍軍衛裝扮，肅殺之氣儼然！
而這般之人，還只是開始。
東昌府內，有百姓看著西邊坊市昔日生意最好的南洛土豆粉店驟然關門歇業，躲在角落低聲嘀咕著。
「陳掌柜向來一文錢都捨不得讓價，帶著病也要開門迎客，今日這是怎的？」
「可不是嗎？這關門一天得損失多少銀錢啊。」
「南直隸那邊的豪門大戶可沒少差商隊前來採買。」
百姓議論聲隔絕於牆外，他們口中吝嗇貪財的陳掌柜，如今卻早已換了衣衫。
慳吝之色化作漠然，看著同樣身著棉甲的十六名雜役，小二，裹上刀鋒。
「總長令，即日所有暗樁整裝待發，夜不卸甲。」
「號令起，士卒遵十人衛令，十人衛遵五十人衛令，以此類推，可聽明白了！」
「諾！」
城南落石染坊內，海量棉布堆積。
如今已開了兩年的染坊白日便已關門，少東家柳小四自棉布倉庫內翻出甲冑兵刃，迅速分發，眼眸鋒銳。
倉庫內九名昔日夥計，雜役，帳房，掌柜紛紛換甲提刀，目光冰冷。
「待總長令至，便會同城內三十二家暗樁，破城！」
如此畫面出現在城中各個角落。
紅袍商鋪，臘肉鋪，鐵匠作坊，染坊，布莊，糧行......
有些是近來方才抵達商隊，有些則是一年，乃至兩年前便已抵達此處的商號。
越來越多百姓奇怪看著，幾乎同一日光景，往日裡繁華的諸多商鋪，竟是紛紛關門歇業。
甚至有人開始猜測，是否這些商人已有內幕訊息，東昌府將被流賊破開，一時各類謠言甚囂塵上。
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直至深夜，化整為零的各商鋪掌柜，夥計，雜役，帳房等身份不同身影，終於逐漸匯聚校場。
陳鐵唳目光掃過，大雪中，千餘人影影憧憧，列陣肅立。
清一色換紅袍，手持兵刃，神情狠辣，等待下令。
而一旁陳鐵唳帶來的八百紅袍軍並巡山輕騎，赫然在列！
到齊了！
陳鐵唳笑了，同時心底愈發震撼，宛若駭浪席捲。
這些人里，有人一年余前便已至東昌府，有些人更是看似才跟隨商隊前來數月。
連他都不知道，悄無聲息間，東昌府城，一府之地的治所內，竟已有如此眾多紅袍軍安插其中，宛若敵軍腹心一柄刀鋒！
而這一切，竟全都出自那個從來沉默的魁梧漢子，王旗手筆。
這等草蛇灰線之布局，連他都才剛剛知曉，東昌府，又當如何？
想到此處，陳鐵唳笑意愈發冷漠，看向這座府城。
萬事俱備，且看今朝！
與此同時，東昌府城外，流賊軍寨，一處大帳內，夜不收正低聲匯報。
「東昌府城八百兵卒衣不卸甲，一千二百暗樁已換甲冑兵刃，隨時等待命令。」
「城外妥當後，便有六百人於西坊市縱火，三百人點燃東昌府衙，貢院等各要衝之地，伺機破城！」
聞言，王旗點頭，眯起眼睛。
「不急，時機未到。」
這位昔日大刀義匪，如今城府之深，愈發惹人驚駭。
里長要的，是一擊而竟全功。
王旗看向邯山縣方向，如今，還差一點火候。
星夜，軍寨外馬蹄聲響，毫不掩飾，寨門巡邏流賊哨探立時警戒，直到青石子身影出現，方才鬆了口氣。
大帳之內，得到通傳的李自成早已起身，當親眼目睹一身道袍的身影隨手丟來的屍骨，李自成終於面色凝重，對這真龍軍愈發忌憚。
數日光景，急行軍往返數百里，只為掘墳，不難想像，此人究竟是怎樣得到這批屍骨。
一時這位昔日流賊出身，視人命如草芥之輩，亦不免心中膽寒。
這青年道士，為達目的，堪稱無所不用其極。
也正是這般之人，最為引人畏懼！
「明日，帶上這些屍骨，靈牌至陣前，大事可成矣。」
清晨，僵持數日，一大早蔣如莨便來到城牆，此次流賊並未上前佯攻，倒是讓他意外幾分。
遠遠望著城下，遍地骸骨，蔣如莨心中一跳。
「蔣總兵平步青雲，想是列祖列宗埋於風水寶地。」
「吾等命人前往查探，不想麾下將士不明事理，竟致令尊令祖暴屍荒野，蔣大人恕罪！」
李自成笑吟吟開口，彼時蔣如莨再也無法忍受，眼眸猩紅，含怒獰笑。
「好，好，好！」
「賊子妄以此激將，好得很！」
「傳令！高唐，臨清，東平三州各出兵千人，馳援東昌府城！」
「傳令！東昌府下各博平，清平，莘縣，陽穀，壽張，長青各縣，各派兵五百，來援東昌府城！」
「傳令！平山衛下五千六百兵馬，全數整兵抵東昌府備戰！」
隨著一道道軍令傳遞，蔣如莨眼眸如血，猙獰注視城下流賊。
東昌府兩萬餘兵卒，如今調動一半。
僅留一萬二千人駐守各地。
如今他一舉調動一萬兩千兵馬，唯有一個念頭。
這批流賊，一個都不能活著離開東昌府！
這一刻，自高空俯瞰，偌大東昌府，各地兵馬雲動，一萬兩千朝廷官兵，首次悍然匯聚！