大雪堆積，如今是崇禎六年二月。
蒙陰縣外，試炮廠。
投石機絞盤發出吱呀聲響，雪地里幾名飛鳥營將士認真看著，除錯。
「向後一點，繼續絞！」
「好，好，就這樣，放！」
伴隨點火，重達五十斤鐵蒺藜轟然投擲而出！
前方石靶正中，直接炸裂，密集鐵碎伴隨火光硝煙紛飛四散！
地面散射開達數丈直徑炸裂殺傷區。
為首的飛鳥營五十人衛見狀點頭，如今他們不僅需要訓練飛鳥營投石機射程，還要儘可能拉高精準度。
因為火器營劉方和總長閻應元商議，決定將在建的飛鳥營核心區暫時放在蒙陰城，招募新兵操練後再派遣到各駐地。
如今蒙陰城可以說是炮兵及飛鳥營將士學習之地。
這邊飛鳥營操練，另一邊虎蹲炮營新兵，紅夷炮新兵也在調整角度發射。
總長閻應元目光掃過這些認真的將士，滿意點頭，身後則是數百將士拉著車抵達。
「大家操練都先停一停。」
透過呼喊，很快偌大校場開始寂靜，近千將士匯聚，列陣，鴉雀無聲。
閻應元揮手，身後積壓幾分大雪的車輛布匹被掀開。
一提提臘肉，還有被分裝成三十斤一袋的小米出現在將士面前。
「現在是崇禎六年新年，諸位操練辛苦了。」
「魏大人有令，接下來，每人領一袋小米，一塊臘肉，送回家裡。」
「將士由各百人衛分列兩批，一批駐守，一批送糧食回家，交替過年！」
隨閻應元話音落下，現場將士對視，紛紛歡呼雀躍。
「吾等謝過魏大人，謝過閻大人！」
「過年了！」
閻應元欣慰盯著這些樸實漢子，旋即對身後揮手。
「也該前往落石村了。」
站在他身後，是昔日曾擔任蒙陰民部總長的周愈才，還有昔日發展莒州經濟的黃公輔。
兩人點頭，隨閻應元踏雪離開。
大雪只疊在試炮廠，隨三人入周邊城鎮，眼底也愈發驚艷。
平整鄉道用碎石鋪就，即便大雪依舊沒有泥濘，不虞路滑。
三人帶著十幾名紅袍軍，一路順著陳良鎮鄉道前行，看著周邊百姓。
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昔日大量地主奴僕，如今都有了自己的田地。
大雪天裡一條道路被清出來，三十多名農戶漢子穿著棉襖，抱著條石，還有一百多男女老少在奮力挖掘。
他們要在春耕之前，挖出一條從水庫開來的河渠。
昔日這等事情都是里甲操辦，但如今除了村民，還有蒙陰縣衙官吏規劃指揮，紅袍軍參與幫助。
一旁還有婦人在生火做飯，臘肉煮白菜，豬油炒土豆，以及白饅頭。
閻應元看著，幾乎落下淚來。
他看著黃公輔，周愈才兩人，紅著眼眶。
「吾等自松江各地一路走來，餓殍遍野，直如煉獄。」
「唯獨入了青州府，方覺還活在人世。」
「此地無奴僕，無佃戶，無地主，唯在此地，這些生在最底層百姓，才算是挺直腰杆，活得像個人。」
周愈才，黃公輔兩人聞言，亦是熱淚盈眶。
他們日夜操勞，為的不就是看到這一幕？
如今此地景象背後，是民部官吏上下孜孜不倦，紅袍軍將士捨生忘死，啟蒙部官吏不斷教導匯聚而成。
如他們一般在背後努力之人千千萬萬，方才締造這一方世外桃源。
周愈才蒼老眼眸通紅，聲音哽咽。
「日後這樣的百姓會越來越多，總有一日，在里長率領下，天下百姓都能過上這樣的日子。」
「一定會。」
周邊百姓也不畏懼這些官吏，遠遠看著，還在打招呼詢問是否一起吃飯。
閻應元三人婉拒，笑著離開，至正午時分，抵達落石村。
此地是里長魏昶君祖地，三人遠遠看去，神色唏噓。
昔日落石村魏家如何，如今落石村魏家依舊如何，不過是填補了漏風之地的普通人家，而非高門大戶，紅牆碧瓦。
相比周邊其他農戶家裡，也只是多了一些民兵駐守。
大門敲響，閻應元，周愈才，黃公輔三人拱手，笑吟吟送上臘肉糧食和幾罐豬油。
「里長，吾等前來拜年。」
魏家女兒魏染瑕亦笑著將幾人迎入房內。
難得從棉紡作坊休息，母親程氏看著三人，笑著伸出手，送上幾根紅繩。
「都是咱作坊里自己做的，寓意平安，幾位大人不要嫌棄。」
閻應元幾人連道不敢，喜氣洋洋接過紅繩，凝視房中樸素陳設，愈發慨嘆。
彼時，東昌府。
城南最繁華之地，莫過商業街，此地為官府規劃，正是做生意核心之地。
青州臘肉店，布莊，糧鋪，泗州瓷器店，太原府藥鋪，湖廣酒水鋪，糖鋪，寧波府各類魚乾鋪子，繁花似錦，花團錦簇。
店鋪上高懸紅緞，掛著燈籠橫幅，門庭若市，熱鬧非凡。
還有店鋪在籌備今夜花燈，架子各處已是搭好，鋪設，河邊也開了幾分小碼頭，準備讓百姓放河燈。
不少從福州，廣東等沿海之地趕來商戶，愈發激動看著此地。
「如此繁華，遠邁江南。」
尤其是百姓開始富庶，購買力增強，更是讓各商鋪銷量憑空上漲。
一時間包括先前南直隸等各地商會，也開始繼續呼朋喚友，叫人前來投資。
城牆上，寒風獵獵。
魏昶君落寞看著，似乎與眼前之地格格不入。
只有他知曉，崇禎六年之後，將會徹底混亂。
崇禎七年正月，廣鹿島副將尚可喜降韃，韃子二次南下入關劫掠。
崇禎八年各路流寇軍會於滎陽，號十三家。
崇禎九年秋，張獻忠、羅汝才部進入四川，攻克州縣無數。
崇禎十年四月韃子軍隊攻克重鎮皮島，六月，兩畿、山西大旱。七月，山東、河南遭遇蝗災，民大飢。
崇禎十一年九月，陝西、山西旱飢。韃子入牆子嶺。
崇禎十二年，正月，韃子軍攻入濟南，史稱濟南之屠，九月韃子派兵大舉入塞劫掠，為戊寅之變。
崇禎十三年，兩畿、山東、河南、山、陝大旱加蝗災，災情之重以致出現人吃人，流寇再起，烽煙遍地。
崇禎十四年六月，兩畿、山東、河南、浙江、湖廣大旱加蝗災，山東百姓為盜，四竄。
崇禎十五年二月，韃子攻克松山城，洪承疇兵敗被俘。三月，祖大壽以錦州降韃，五月，李自成帥率部在朱仙鎮大敗明軍，一戰滅河南明軍主力。九月，李自成部與明孫傳庭兵戰於河南郟縣，大敗孫傳庭。
崇禎十六年，流賊破潼關，孫傳庭戰死，自此大明無脊樑。
崇禎十七年正月初一日，李自成於西安稱王，國號「大順」。三月，李自成陷京師。十八日，崇禎帝朱由檢自縊。
這世道，徹底亂了。