崇禎六年，安化縣，真龍觀。
老道士仙風道骨，坐在觀前。
大雪初霽，日頭微弱，卻總算讓人看到幾分生機。
馬四一如既往，穿著殘破，小心翼翼步入殿內，叩拜仙神。
誠心誠意姿態，卻宛若乞丐，瘦骨嶙峋，冷的膚色發青。
他並不在意，頭磕在青磚上，發出微弱聲響，嘴裡喃喃念叨著什麼。
馬四不是流民，亦不是農戶，甚至不是佃戶。
他先前是地主家奴，之後又被地主送給其他人，宛若一件物品。
如今另一家地主苛責，每日只將他們這等下人當牛馬對待，只知叫他們到染坊挑布。
他不在意，本來這世道便苦夠了。
可家中幼弟才九歲，卻也被地主叫道染坊下力。
每日吃不飽，半夜餓的哭泣流淚，眼見一日瘦過一日，愈發虛弱。
越是幹不了力氣活，越是要挨鞭子。
他將自己飯菜都給弟弟，也不過多喝了零星野菜米湯。
他有心欲帶著弟弟也來道觀吃粥，只是弟弟走不動，他也背不動。
若是專程來此帶些稠粥離開，只怕那些領粥流民便要威脅毆打自己了。
遠遠的，洛水望見這少年磕完頭要走，招了招手。
「孩子，道觀今日施米，這半斤米帶回去吧。」
「記得到那邊報上姓名和籍貫。」
少年漲紅臉，提著布袋，怔怔良久，眼眶酸的厲害。
他擦了擦眼睛，跪下磕頭。
「謝謝老神仙。」
「謝謝了......」
聲音哽咽，竟是說不出話來。
馬四從沒想過，有一日自己還能被人當人看。
下山的路上還有雪，他深一腳淺一腳，恍惚前行，眼眸逐漸堅定。
如老神仙這般人，自己當日日在家潛心供奉。
若有所需，自己連命都可以給他。
與此同時，傍晚時分，一名老人艱難爬抵達，眼底是化不開的愁苦。
真龍觀。
他抬頭看著幾個字，神色複雜。
他是念過幾天私塾，年少時也曾想考科舉。
但到底是家貧，遇上前幾年大水，只能舉家賣了田地，甚至自己也成了奴籍，這才活下來。
嚴慎低著頭，侷促盯著自己衣衫，隨後厚著臉皮湊到真龍觀年輕道士面前。
「小道長，聽聞真龍觀素來樂善好施，小人有事相求。」
「不知可否借些銀兩？」
說完這句話，嚴慎幾乎不敢看面前道士，旋即又急忙抬頭補充。
「小人不是求各位道長施捨，小人會還的。」
「小人家中老妻病重，主人也不肯施用藥物，眼見這兩天額頭滾燙，氣若遊絲，實在是拖不得了。」
「本欲向主人家借些錢財，主人家不肯，去其他人家借，不是要八分利，便是要數倍償還。」
「小人......小人想著，能否少些利息，小人一定會還的，若是不還，幾位道長下山找吾償命。」
這年月，讀過書的，素日都有幾分傲氣。
嚴慎說到此處，卻直接屈膝下跪，淚水嗚咽。
面前小道士退去，片刻後，拿來數百銅錢，將他扶起來。
「家師吩咐，這些錢先去看病，屆時來還便是，不要利息。」
嚴慎愕然起身，旋即訥訥開口。
「不錯，不要利息，老先生，救人要緊，且自去吧。」小道士笑著。
嚴慎轉頭看向另一邊，老道士慈眉善目，和煦點頭，這一眼幾乎讓嚴慎再度流淚。
「老仙師慈悲！」
星夜，一個中年漢子哽咽盯著房屋，無助絕望。
身邊也站著一個佃戶，目光悲憫，落在前方。
三日前入夜又下了一場大雪，比最初那場雪更大。
中年漢子出門砍柴，留下病重妻子在家。
想不到大雪壓塌了房舍，幾根橫樑砸下，徹底將此地掩埋。
初時還能聽到妻子聲響，及至如今，竟是沒了聲音。
最初他也曾試圖叫上周邊佃戶一同救人，可橫樑太重，沒三五個人抬不動，他們兩人，實在沒力氣，另一個佃戶見狀直接離開了。
其他人老弱病殘，且沒一件厚衣服，不敢出門。
畢竟出門若是染上風寒，怕是幾日便能要人命，他們又沒錢醫治。
至於去更遠地方叫人，不出銀子，只怕也沒人願意。
他哪來的錢。
身邊佃戶套著好幾層厚麻布衣服，發抖嘆息。
「走吧，劉老大，救不了了。」
意思是放棄妻子性命，可劉老大沒說話。
這世道，人命太賤。
劉老大抹了一把臉，絕望低頭。
直到下一刻，身後傳來積雪被踩下聲響。
「劉老大，我給你帶人來了。」
「真龍觀道長來了！」
洛水帶著幾名道士，開始清理救人。
所幸只是被橫樑蓋住爬不出來，人卻也沒受傷，凍的幾乎昏死過去。
洛水開啟腰間水壺，灌了些溫水，一時三刻，人便清醒過來。
劉老大淚水滾滾，帶著妻子向離去的洛水老道磕頭。
「謝謝道長救命。」
兩月時間，真龍觀愈發大了，開始熱鬧。
百姓因為感恩，紛紛稱老道洛水為慈善賢師。
另一邊，地主胡嵩正帶著七八個打手前往佃戶家裡收租。
「反了天了，這些殺才，還干起了拖欠租子的勾當！」
胡嵩罵罵咧咧帶人進了山。
只是不過半個時辰，便被攔住去路，面前赫然站著七八個山匪。
胡嵩卻也沒畏懼，畢竟身後跟著幾個吃飽穿暖的打手。
「滾開，也不打聽打聽老子是誰，劫道到老子頭上了。」
然而下一刻，為首山匪猛然動手，頃刻間便已斃命兩名惡奴。
身形魁梧，赫然正是王旗！
王旗等人宰了幾名家奴，才將膽寒哭泣的胡嵩帶走，讓人傳訊，叫胡家拿錢贖人。
直到胡嵩被贖回，第一件事便是求柳家掌控官府剿匪！
只是柳家並不在意，故而沒有回應。
得到訊息的王旗正在吃飯，如今他面色冰冷，目光掃過。
前方和他一同吃飯的還有七個人。
這七個都是被柳家害過的亡命徒，現在都跟著他。
「柳家趁著災年收了地，還搶走我妻子。」
「家中老父病重，姐姐不過求些醫藥，竟被他們擄去，回來便成了一具屍體。」
聽著幾人各自開口，王旗眯著眼，知道，里長計劃開始了！