巨鹿的風向隱隱變了，但不是每個人都希望紅袍軍儘快破城。
周家老宅，如今城裡有頭有臉的縉紳世家都來了。
馬家，孫家，趙家等十六個大小家族，以周家為首，紛紛匯聚。
周家族老周其泰老態龍鐘的眼眸閃過幾分精明，掃過眼前這些富貴綢衫，極為滿意。
這些人的背景，有的是京官，有的是布政使，有的是御史，有的甚至和皇室宗親聯手沾染鹽鐵生意。
這是一股極為強勢的力量。
只是如今，議事堂內顯得格外沉悶壓抑，連空氣都似乎凝固。
原因只有一個。
紅袍軍要打來了。
周其泰深吸一口氣，神色凝重。
「諸位，紅袍軍的事大家心裡都清楚了。」
「這批明軍打不過大清，但大清所有精銳都被紅袍軍剿滅，戰力對比顯而易見。」
「紅袍軍要是入了城，青州府等山東世家的下場，諸位想必也都清楚。」
周其泰話音落下，孫家族老面色鐵青。
他們怎麼會不知道，紅袍軍就是一群殺才！
山東的縉紳幾乎被這群不講規矩的混蛋連根拔起，自古以來造反就沒有這麼造的。
若是其他流寇，他們投降了，說不定還能跟著混個從龍之功，但紅袍軍上來就掀桌子，這誰受得了。
「先生，且說該如何應對吧。」
錢家族老明顯也有些不耐煩，原本便壓抑的氣息如今愈發令人窒息。
破家滅門之禍近在眼前，誰有功夫聽他賣關子。
周其泰也沒多說，緩緩點頭。
「但朝廷兵馬不是沒有任何機會。」
「要知道如今最精銳的邊軍還沒動手，據我所知，朝廷已經下達旨意，命邊軍迅速趕到巨鹿馳援。」
「所以，只要城中守軍能熬過這段時日，則紅袍軍必定會被拖入消耗戰中。」
「屆時無論是吾等家族要撤離，還是繼續支援朝廷，混些功勞，都有選擇的餘地。」
「當務之急，便是各家族取出多年糧食，全部獻給朝廷兵馬！」
錢家族老聞言當即起身，變了臉色。
「獻？那怎麼成，這些都是老夫家族辛辛苦苦積攢下來的。」
人群中不少族老紛紛應和著開口。
「是啊，那家族吃什麼？」
「這麼多糧食，白送？不如賣給朝廷兵馬？」
嘈雜聲中，周其泰冷笑著，一言不發，半晌，才淡淡開口。
「是嗎？那爾等便去賣，看看最後是人留下還是錢糧留下。」
「紅袍軍若是入城，爾等連性命都沒了，明軍最多貪一筆糧食，只要吾等家族還屹立在巨鹿城內，還怕那些泥腿子交不上糧食？」
這一刻，不少族老紛紛沉默，片刻後，孫家族老率先咬牙開口。
「那就給糧！」
「另外，在城內施粥，給那些泥腿子，告訴他們，紅袍軍入了城會劫掠屠戮。」
「軍民一心，老夫不信，那些流賊能殺得進來！」
儘管心都疼的滴血，但這些縉紳家族族老都不是傻子，一個個當即同意。
糧車碾過青石板路的聲響驚醒了巨鹿城最後的夜晚。
孫府後院的暗門吱呀開啟，八輛蒙著黑布的獨輪車魚貫而出，車轍深深陷進泥里。
裡面裝著孫家湊出的三千石救命糧，此刻卻要送進明軍大營。
「捨得酒肉才套得住狼。」
孫家掌柜擦著汗，看孫老太爺親手給守將寫拜帖。
他們故意繞開擺著青磚的街道，在城隍廟拐角撞見更夫張二狗。
孫老太爺看著這個低賤的泥腿子，往日裡是絕不會和他多說一句話的。
但如今卻掀開車上麻袋。
「二狗子，來領救濟糧啊？」
冷風裡麻袋破洞掉出發黑的陳年稗子。
張二狗攥緊打更梆子，想起這幾日紅袍軍那些軍爺送來的雪白新米，喉嚨里發出聲嗤笑「留著餵您家看門狗吧。」
這話順著風飄進深巷，驚起一片野狗吠叫。
孫老太爺面色鐵青，恨不能提刀宰了這個泥腿子，但終究是忍著怒意，平靜轉身離開。
軍營中的太監和校尉都在等著自己呢。
次日清晨，周府朱漆大門轟然洞開。
三十口粥鍋在冷風裡冒著滾滾熱氣，被一個個搬到粥棚。
周家管家敲著銅鑼滿街吆喝。
「周家老太爺見百姓困苦，特意施善粥啦！」
恨不能喊的整個巨鹿城都聽見。
米行夥計舀起勺混著沙石的粟米粥，卻見對面屋簷下蹲著幾個饑民面無表情，從粥棚前面平靜走過。
夥計忍不住皺眉。
「張寡婦，不領糧食？你家小寶還能吃得上飯嗎？」
「那可是你相公唯一的骨肉，他若死了，你老張家可要斷了香火。」
只是任憑這些人如何呼喊，滿巨鹿的百姓幾乎沒人前往領糧。
「這幫刁民......」
周其泰的胖臉在二樓窗後扭曲。
平日裡見到他都得跪下的泥腿子，如今倒拿上喬了。
「等著，等退了紅袍軍，老子要你們生不如死！」
傍晚，陳愷蹲在城隍廟上，忙著整理這些天願意向紅袍軍投誠的明軍。
按照記錄，已有三千四百多人，隨著那些提前投誠的將士們回去宣傳，越來越多的明軍得到訊息，咬牙按下自己手印，準備加入紅袍軍。
三個黑影鑽進來時，陳愷抬頭，認出來為首的更夫張二狗。
張二狗咬牙從懷裡掏出油紙包，展開是沾著血漬的田契。
「這些是孫家二十年前強占河灘地的證據，」
他指著某處血指印。
「這是李瘸子咬斷手指按的，他天亮時咽氣了。」
「我們能加入紅袍軍嗎？」
這是他帶著人豁出命弄來的，如今他唯一的念頭就是想要加入紅袍軍。
這個世道，去踏馬的朝廷！
沒了紅袍軍，他前幾日就餓死了，活到如今，多一天都是賺的！
這也是他如今敢壯著膽子申請加入紅袍軍的原因。
這一刻，陳愷複雜的看著面前這些瘦骨嶙峋的漢子。
世道有多惡，才能讓一群老實巴交，只想活著就好的農戶，更夫冒著死的危險去造反？
深吸一口氣，陳愷起身，重重點頭。
「好，那爾等就繼續搜集證據，等紅袍軍入城，爾等負責分發糧食，審判縉紳！」