崇禎九年，如今天氣逐漸燥熱，但小冰河時期的溫度很快會褪去，凜冬來得更早，走得更晚。
魏昶君站在河北南宮縣的城牆上，青衫在風中獵獵作響。
從城牆上向下方看去，觸目所及，只有一片殘破。
城牆上留下大片焦黑和重擊留下的痕跡，那是韃子這些年月屢次劫掠的印記。
周邊的村鎮看起來何止荒涼。
斷裂大半的夯土牆壁，如今只剩下殘餘根基，於風吹雨打中漸漸化作沙礫。
舊茅草在戶主逃離之後，慢慢腐朽，爛在泥里。
昔日的牛棚也僅僅剩下一點荒蕪的，生滿青苔的木樁。
留下來的，只有老邁的農戶，佃戶，和年幼的孤兒。
他們逃不走，他們知道自己即便踏上逃亡的路，也會死在路上，所以他們留下來了。
「里長，這就是南宮縣目前的狀況。」
身旁的紅袍軍李守一聲音低沉，手指顫抖地指向城牆下方。
「自去年建虜肆虐後，縣城十室九空，活下來的百姓不足三成。」
韃子大舉南下已不是首次，最初還有關寧軍等拒守遼東，但大清用了極短的時間，便收服蒙古諸部。
之後屢次三番自蒙古諸部防線南下。
陝西，山西，北直隸大片土地淪於鐵蹄。
大清不光搶奪物資，還會劫掠大量人口，牛羊，以至如今北方諸地百姓不是被劫掠到遼東，便是踏上逃命之路。
魏昶君的目光最終落在田野間零星散布的新墳。
痛楚自眼底一閃而逝。
這就是皇太極留下的傑作。
一座曾經繁榮的縣城，如今只剩下斷壁殘垣和絕望的百姓。
但除了大清，造成這一切的，還有大明。
這個末年腐朽的王朝，從來想的不是保護自己的百姓。
他們要的只是打退敵人，維護大明的威嚴，而當大清退走之後呢？
縉紳又開始盤剝了，艱難在戰火中活下來的百姓，要承擔起來其餘逃亡百姓應繳納的賦稅。
要承擔起地主縉紳隱田的賦稅。
而為了躲避這般沉重到他們十年百年也湊不齊的賦稅，他們只能和地主縉紳商量，給一些錢糧，將自家田產掛在縉紳這些免稅的讀書人名下。
而後......田產便成了別人的，自己淪為佃農。
縉紳眼中何曾有家國大義，天災人禍，正是他們貪婪攫取利益的好機會。
而最初只想好好活下去的百姓，最終給自己套上了又一層的枷鎖。
「帶我去看看活著的鄉親。」
魏昶君的聲音沙啞而堅定。
儘管已經親眼看到明末的底層究竟是如何慘烈，魏昶君仍是覺得壓抑。
紮根在這個時代許久，他眼底依舊純粹。
幾人走下城牆，穿過幾條泥濘的街道。
路邊，衣衫襤褸的百姓蜷縮在臨時搭建的草棚里，眼神空洞地望著這支突然出現的軍隊。
他們甚至沒有畏懼。
因為他們已經麻木，不知道什麼是畏懼。
有什麼好害怕呢？
最難的，也不過是像大清和大明一樣，再劫他們一番，亦或是乾脆斬殺他們。
活著很難，他們已經一無所有，那麼死也就沒那麼可怕。
瘦得皮包骨的小女孩蹲在路邊，手裡捧著一隻破碗，碗裡是渾濁的泥水，晃動的時候，照見顴骨突出的臉頰。
想必是餓的太久。
魏昶君停下腳步，蹲下身與小女孩平視，他聲音溫和，伸手輕輕摸著頭髮乾枯的腦袋。
長期的營養不良，會讓孩子的頭髮逐漸脫落。
「小姑娘，你爹娘呢？」
小女孩怯生生地抬頭，乾裂的嘴唇動了動。
「爹被韃子殺了...娘......娘餓死了。」
她的聲音細如蚊蚋，逐漸低下頭，明明沒有悲傷，但越是麻木，越是像重錘般砸在魏昶君心上。
他覺得有些喘不過氣，只是眯著眼睛看著如今的世道。
他想，高高在上，久居深宮的崇禎看不到，但那些朝中官吏難道沒有親族，難道看不到？
他們只是不想看到，因為這些底層泥腿子的命，沒有他們的田產銀子重要。
所以縉紳該死！
魏昶君眼底狠辣一閃而逝，解下腰間的水囊，遞給小女孩。
「泥水喝了會肚子疼。」
他又從懷中掏出一塊乾糧，那是沂縣紅薯干。
「慢慢吃，別噎著。」
小女孩接過食物，大口大口吃著，咧嘴沖著魏昶君擠出一個她覺得最好看的笑。
然而麻木的眼中，突然湧出淚水。
小女孩一邊吃一邊跪下來要磕頭，魏昶君伸手扶住，終於忍不住閉上眼長嘆一聲。
「立刻傳令，調大名府的糧食過來，先解決百姓的溫飽問題。」
「大人，前戰聰明大名府的存糧也不多...災民太多了...」
夜不收苦笑開口，試圖解釋。
「大名府沒有，就叫人從東昌府運！」
魏昶君的聲音陡然提高。
「紅袍軍存在的意義是什麼？不就是保護這些百姓嗎？若連眼前的人都救不了，我們打勝仗又有何用？」
夜不收肅然，深深看了一眼面前的青衫男子，眼底滿是崇敬。
他甚至不記得里長身居高位已經多少年了。
他永遠這樣純粹而熱烈的追逐著幾乎庇護百姓的信仰，堅定，又赤誠！
「諾！」
當晚，魏昶君在臨時搭建的營帳中伏案疾書。
燭火搖曳，他的面容顯得格外疲憊，但眼神卻異常明亮。
桌案上赫然寫著南宮縣重建計劃。
從大名府、廣平府調集木材，從東昌府調派水泥，組織紅袍軍士兵與百姓一起修築道路、水渠。
從青州府調遣發放糧種，恢復農耕。
以工代賑，建設水泥廠、木材廠，招聘青壯老幼，建設小型縣級工業區。
與此同時，雲南。
沐家如今看著面前的文字，幾名族人神色複雜。
上面赫然是沐家列祖列宗的牌位名字。
「昔年先祖曾得太祖親自上賞賜，與國同休，我沐家本應跟隨朝廷殉難。」
「只是如今的朝廷，當真看不到任何希望。」
有族人沉默著，拳頭攥緊，猙獰看向京師所在。