崇禎九年的臘月，北風如刀，颳得人臉頰生疼。
京師菜市口的青石板上結著暗紅色的冰碴。
紅袍軍已經日日清洗了，可是京師查出來的那些證據，連他們這等上慣了戰場的殺才都只覺得心驚膽戰。
太多了，這些京師官吏從來沒有把那些百姓當作人過。
賑災的銀子朝堂撥下來的十兩銀，他們竟膽敢拿走八兩！
陳鐵唳踩著冰碴走過時，靴底發出咯吱咯吱的聲響，眼眸森冷而猙獰。
「第三批了。」
彼時陳鐵唳朝地上啐了口唾沫，看著刑台上面色泛白的吳三桂。
這位曾經的關寧鐵騎統帥，此刻正握著鬼頭刀的手有些遲疑，刀鋒下跪著的是大明昔日的糧官張文煥。
魏昶君的聲音從觀刑台飄下來。
「行刑。」
語調漠然，神情平靜，偏偏讓人覺得不容置疑！
吳三桂心頭突突猛跳，刀光閃過，血飈起數尺，濺在他嶄新的前襟。
「好！」
台下數萬紅袍軍，百姓們齊聲喝彩，聲浪震得樹上的積雪簌簌落下。
然而吳三桂在看到糧官身下的血漬時，卻神情恍惚起來，只覺膽寒。
張文煥是因為貪墨大批賑災銀而死，可自己呢？難道自己就沒有任何貪墨嗎？
吳三桂怔怔然看著眼前的大雪，腦海中這幾日被公審的罪人，罪名一個個浮現。
喝兵血，劫掠百姓，貪墨糧食，餉銀......惶恐之中手裡的刀也隨之跌落得，因為這些在邊軍中早已成了心照不宣的規矩。
他很害怕，怕自己有一日也會死。
菜市口的公審還在繼續，但吳三桂卻沒心思看了，他面色慘白，勉強擠出來一個笑容，沖著魏昶君拱手行禮。
「里長，吳某偶感風寒，想要先回去休息。」
這一刻，魏昶君淡淡點頭，眼睛依舊注視著被公審的貪墨官吏，那種眼神，讓他幾乎喘不過氣來。
是夜，寒風呼嘯，燈籠里的燭光在庭院晃蕩起來，一名將領擔心走水，連忙將之取下。
彼時吳三桂來回踱步的聲音從房內響起。
「這是要鈍刀子割肉啊。」
今日殺貪墨京官，明日呢？
他莫名覺得焦灼，膽戰心驚。
紅袍軍自入了京師，迄今為止，已是過了小半個月，這期間紅袍軍不光是在巡邏，整理城防，修建工廠。
還有一件事從始至終都沒有停下。
菜市口的公審！
人頭滾滾的景象，連他這個日日在邊軍廝殺的漢子都覺得心驚肉跳。
夏國相苦笑著，眼神瞟向窗外。
「將軍，如今怕是只有一條路走了。」
「南下。」
吳三桂看著面前的身影，咬著牙，狠狠點頭。
南下，必須南下！
帶著兵馬南下，可以憑藉絞殺各地縉紳和地主的軍功，或許能躲過紅袍軍的狠辣手段。
若是往更大膽的方向想一想，還很有可能憑藉著這些縉紳地主的資財，壯大自身。
他不敢和紅袍軍對抗，但他仍想奢求一點在紅袍軍手裡自保的本錢。
而且這些時日最讓他恐懼的還不是關於貪墨官吏，欺壓百姓的縉紳的清算，而是自己麾下的部分兵馬。
紅袍軍的思想太可怕，他能感覺到昔日對這些紅炮軍有著明顯防備的兵馬，如今快要融開格隔閡了，他已經聽過幾次，麾下最底層的將士敬佩紅袍軍的話語。
「好，就明日，我會向里長請纓，親自率兵前往西南各地，配合青石子和李自成等人，完成對縉紳宗親和勛貴的清剿！」
次日清晨，魏昶君起的很早，正在和民部，啟蒙部商議關於城市規劃建設的事。
民部黃公輔如今也來了，這位年邁的老官看著昔日自己為官的大明寸寸崩塌，眼底唏噓。
旋即他目光落在里長魏昶君身上。
對於接下來的規劃，早在一年前民部就已經做好了準備，如今倒也沒有顯得手忙腳亂。
「里長，目前百姓仍處於分田地的階段，糧食生產因為戰亂和周圍的天災耽誤了許久，當前的第一要務，還是儘快恢復生產，另外，可以考慮將紅薯和土豆等高產作物推廣。」
紅袍軍征戰這麼久，糧食上從沒缺乏過，和黃公輔及民部的殫精竭慮分不開，魏昶君聞言也當即點頭。
昔日只有山東等地需要供養，現在各地的流民百姓太多，山東壓力很大，必須儘快恢復。
黃公輔繼續開口，如今唏噓轉瞬即逝，留下的只有興奮。
「第二點，則是工廠區的建設，道路修築是如今的山河命脈，但這一切都需要水泥等原材料迅速生產......」
話音剛剛落下，門外便傳來吳三桂求見的通報。
魏昶君也沒詫異，昨天他看到吳三桂動手砍頭的面色，心底已經有了準備，當即淡淡開口。
「叫他進來吧。」
果然，一夜未眠的吳三桂如今眼眸中滿是血絲，布滿傷痕的甲冑碰出聲響。
「里長。」
「吳三桂願率關寧軍，一路南下，配合青石子總長及李自成總長清剿縉紳，宗親，勛貴，同時......」
吳三桂猛的抬頭，聲音決然。
「願為紅袍，掃滅不臣！」
是的，寧願損兵折將，攻伐那些還不願意投降的大明各城！
他忐忑看著魏昶君淵深的眼眸，深吸一口氣，像是在等待審判的囚徒。
在場的民部官吏，包括監察部閻應元，王旗，洛水等總長也都不由眯起眼睛。
吳三桂突兀要求帶走所有關寧軍南下，他們倒是相信吳三桂不敢反，明顯是畏懼了。
至於畏懼什麼，菜市口眼下都還在持續公審，他們也是心中瞭然。
一時間，眾人目光匯聚，落在最上首的魏昶君身上。
魏昶君起身，平靜看著這位年輕的將領。
「准。」
「但記住，不是平叛，而是解救百姓。」
「光是關寧軍，並不穩妥，既然吳總長願意請纓，便再加上陳鐵唳，張獻忠二人，一同率軍隨行，負責破開頑固縉紳，宗親死守之城池。」
「至於各城盤踞縉紳世家，交由青石子等人掃尾。」
這一刻，吳三桂心中猛然一跳！