第二天清晨。
史萊克學院東門。
參賽隊伍早早便已經集合完畢，整齊地站在道路一側。
龍耀塵掃了一圈。
正選八人，預備隊七人，一個不少。
就連王言都一起隨隊而來。
唯獨少了本該負責帶隊的傢伙。
「玄老不會還沒睡醒吧？」徐三石忍不住說道。
貝貝看了看天色。
「應該不會。」
「你這話說得自己有底氣嗎？」
貝貝沉默了一下。
好像確實沒有。
就在眾人準備派個人回學院找找時，一陣濃郁的酒氣忽然從頭頂飄了下來。
玄子不知何時已經坐在城門上方，手裡還抓著一隻油光發亮的雞腿。
「人都到齊了？」
徐三石抬頭看著他。
「玄老，您早就來了，為什麼不下來？」
「老夫樂意。」
玄子啃完最後一口雞肉，隨手把骨頭扔進嘴裡嚼了幾下，這才從城門上一躍而下。
「出發。」
沒有多餘的動員，簡單一句眾人就踏上了行程。
一行人三三兩兩各自成群，邊走邊聊。
氣氛倒顯得很是融洽。
除了一直拌嘴的馬小桃和王冬兒。
就在隊伍離開學院不久，玄子便在一片樹林前停下了腳步。
他難得收起了平日裡的懶散，將預備隊的七人叫到面前。
「這裡距離學院還不遠，有些話，老夫必須提前說清楚。」
接下來，玄子向眾人講述了內院弟子真正承擔的責任。
並不是所有有資格進入內院的弟子都會選擇留下，也有人選擇在外院畢業後直接離開。
同樣，也不是所有進入內院的弟子，都能活著等到畢業。
那些未曾歸來的人，大部分都倒在了一次次學院之外的任務里。
「.......不是學院的英雄，而是屬於斗羅大陸的英雄。」
玄子說到這裡，將視線投向預備隊七人，沉聲說道：
「如果你們不願意承擔內院弟子的責任，現在便可以返回學院。」
「你們依然可以繼續完成外院的學業，也不會有人因此看不起你們。」
「但無論是否留下，接下來聽到的事情都不能向外泄露。」
「能做到嗎？」
七人彼此看了一眼，異口同聲地說道：
「能！」
玄子這才向他們講述了史萊克監察團的存在，以及內院弟子需要承擔的監察任務。
等到眾人明白監察團究竟意味著什麼後，他才看向龍耀塵。
「接下來就交給你了。」
龍耀塵環顧眾人，微微一笑，這才開口說道：
「玄老的英雄論說完了，我再補充幾點。」
「監察任務不是擂台比賽。」
「敵人不會遵守規則，學院提供的情報也未必永遠準確。」
「你們有可能受傷，也有可能死在一個誰都找不到的地方。」
「過去那些犧牲的內院學員值得尊重，但這不代表你們必須因為他們的犧牲，作出同樣的選擇。」
「拒絕加入，不是懦弱。」
「同意加入，也不代表你們比其他人更加高尚。」
「只是選擇不同而已。」
玄子側過頭看著他。
「你小子非要把話說得這麼難聽？」
「醜話說在前頭。何況......」龍耀塵神色平靜。
「被榮譽推著出發，和知道代價以後依然出發，並不是一回事。」
他並不打算向他們透露監察團的變化。
但是也不會拿所謂的榮耀綁架他們。
玄子沉默了一下，沒有繼續反駁。
龍耀塵重新看向七人。
「現在，可以選了。」
話音落下，七人短暫沉默。
不過片刻，表示加入的聲音便接連響起。
龍耀塵點了點頭，沒再多說什麼。
王言也將象徵監察者身份的戒指，分別交到了七人手中。
隨後，玄子簡單說明了此次任務的目標。
他們要在大賽開始以前，前往明斗山脈，清剿一支名為「死亡之手」的盜匪團。
「既然都決定留下，那接下來就要遵循我的命令。」
龍耀塵見玄子說完，繼續補充道：
「進入任務區域後，任何人不得擅自行動。」
「預備隊以觀察和自保為主，沒有命令，不得參加正面戰鬥。」
「現場情況一旦與情報不符，立刻收縮陣型，是否繼續行動，由我判斷。」
徐三石愣了一下。
「不是玄老帶隊嗎？」
玄子灌了一口酒。
「老夫負責兜底。」
「具體怎麼打，聽他的。」
說罷，玄子又仰頭灌了幾口，這才有些心疼地收起酒葫蘆。
穆恩已經給他下了死命令，正式進入任務區域以後，他必須時刻保持清醒。
眾人的目光頓時落到了龍耀塵身上。
龍耀塵拍了拍衣服上的灰塵。
「沒問題就繼續趕路。」
「今晚之前，抵達西北集團軍駐地。」
認真的玄子沒再讓他們慢悠悠地趕路。
眾人很快裝備好了學院準備的飛行魂導器，又用特製繩索彼此相連。
玄子背後，一對暗紅色折翼隨之展開。
「你們速度太慢，不能耽誤大賽。」
「老夫帶你們一程。」
轟——
下一瞬，恐怖的拉力裹挾著整支隊伍沖天而起，迅速消失在天際。
······
傍晚時分，眾人終於抵達了星羅帝國西北邊境的一處軍營。
營地依山而建，外圍布滿拒馬與瞭望塔，一隊隊披甲士兵在營地之間來回巡邏。
戴鑰衡剛剛表明身份，訊息便很快傳到了主帳。
玄子並未跟隨眾人進入軍營，只說自己會留在附近。
不多時，一名身材高大的中年男人從帳中走了出來。
金色長髮披散在肩頭，面容剛毅，身上帶著常年統兵形成的威勢。
白虎公爵，戴浩。
他的目光在隊伍中掃過，很快便落在了戴鑰衡身上。
戴鑰衡向前一步。
「父親。」
戴浩輕輕點頭，並沒有表現出太多私人情緒。
隨後，他的目光瞬間就被站在隊伍前方的龍耀塵吸引了過去。
這般碾壓全場的氣質，頓時讓戴浩心中一跳。
史萊克......又淘到寶貝了？
不過，他並沒有多說什麼，只是側身讓開道路。
「歡迎王言老師以及史萊克學院的各位高材生。」
主帳中央，一張軍用地圖早已鋪開。
戴浩指向明斗山脈附近的一片區域。
「你們這次要處理死亡之手的盜匪團。」
「人數大約三百，其中魂師占據一成左右。」
「首領自稱死神使者，根據此前交手留下的痕跡判斷，修為至少在魂王以上。」
龍耀塵低頭看著地圖。
眼神微凝。