華氏正在最後一次核對喜宴邀請賓客的名單。
聞言，她將寫了一半的帖子放下：「上個月母親過府做客，瞧著身子骨還很硬朗，氣色也好，怎麼會突然病倒？病得很嚴重嗎？」
她在娘家，雖然不怎麼受重視，但也沒被苛待。
華老夫人又是她生身母親，母女感情還是有的。
華氏的關心，真情實感，急也是真的急。
管事道：「老夫人的身子骨兒的確一直硬朗，本該無事的，全是春闈那幾天的動亂鬧的。」
華氏默了默，隨後瞭然。
這次春闈，她大哥家的長子華鶴庭也下了場。
那一夜，貢院又是走水又是遭遇亡命之徒血洗，老太太又向來將這個長孫看得跟眼珠子似的……
一把年紀，受到莫大驚嚇，身體會扛不住不奇怪。
管事見她神情動容，也面露難色：「老夫人知曉您近來事忙，是不叫驚擾於您的，大夫人也以為老太太這病養一養就能痊癒。」
「可是拖拖拉拉這都十來天了，卻眼見著老太太越發沒了精神，這才想請姑奶奶回去瞧上一眼。」
「您陪著老太太說說話，開解一二，她老人家心情好了，沒準身子也就能有起色。」
華氏斟酌片刻，將事情交給手底下管事繼續做，便回房更衣。
之後，坐上自家馬車，直奔華府。
因為金氏總明里暗裡試探著想娶虞琢，華氏對娘家這邊不能全然信任。
她去時路上，心裡還有疑慮。
但是去到華府，見到滿臉病容，明顯都瘦了一圈的華老夫人，她便疑慮全消：「母親！」
華氏上前，坐在床沿，握住華老夫人的手。
華老夫人靠坐在床上，神情萎靡。
華氏在華家陪了半日，其間大夫過來看診一次，她又親自煎藥，並且餵給華老夫人服下，直到入夜，華老夫人睡下，華氏方才回府。
次日，她交代好府里的事，就又回了娘家。
這日見到她，華老夫人肉眼可見精神頭要好上許多，但身體狀況卻依然不見好轉。
華氏也是心焦，當夜就捎信回去，自己留宿在了娘家。
次日，虞常河去衙門之前，還特意拎著虞璟也去華府瞧了一眼自己病中的老丈母娘，禮數做全。
只他著急上衙門，還要送虞璟去書院，沒多待，就見面問了個安，便又拎著虞璟出來。
華氏出去送他們父子。
金氏在旁陪著笑臉許久，看他一家三口出去，登時咬牙切齒，一屁股坐到華老夫人床邊：「他們一家這是將咱們當賊防了？」
「妹妹從來就心思多，現在看來妹婿也從未瞧得起咱們。」
「您這個做外祖母的病重在床，琢姐兒一個晚輩都不來瞧瞧您？」
「不孝的名聲傳出去，她還要不要做人了？」
「他們還真是小人之心，連臉面名聲都不要了。」
「再者說了……我的庭哥兒又哪裡不堪了？怎麼就配不上她了？」
要不是虞家門第高，這一年裡，虞常河復起，虞瑾又攀上一門好親事，眼看著還要更上一層樓……
就虞琢那樣，被人擄劫過的破爛名聲，她就是親舅母，也絕瞧不上她，還要巴巴把人娶回來做兒媳？
華老夫人倒沒有瞧不起女兒和外孫女，只她是華家人，更看重長孫的前程。
可是他們自家門第又在這擺著……
滿京城待嫁的閨秀里劃拉一圈，門第高的，他們攀不上，門第低的，他們又瞧不起，幾番對比之下，華鶴庭只有娶了虞琢才是兩全其美的。
尤其——
虞琢那性子，嫁去旁人家裡，保不齊就要受婆母磋磨，和妯娌刁難。
嫁回他們華家，大家都是一家人，她的日子還能難過了去？
奈何，他們明里暗裡提了幾次，華氏都裝傻不接茬。
華老夫人想著這個不貼心的女兒，心裡就發堵。
老太太陰沉著臉色，呵斥：「你就少說兩句吧。」
金氏憤憤不平閉了嘴。
她倒不是對這個婆母有多尊重或是懼怕，而是心知肚明，要促成婚事，全要仰仗老太太，自己必須順從哄著她。
華氏記掛著華老夫人病情，出門一趟，送走父子倆很快迴轉。
聽聞腳步聲，華老夫人遞了個眼色。
金氏連忙調整表情，又唯恐方才情緒過激，一時緩不過來，還手動撫平眼角眉梢猙獰的紋路。
然後，見華氏掀帘子進來，她便笑著相迎：「早知道妹婿今早會來探病，我該提前叫廚房備上早膳，招待他的。」
華氏道：「他在家裡吃過了，嫂嫂不必客氣。」
她以前對金氏是井水不犯河水的態度，自從金氏惦記上虞琢，她對這個嫂嫂就冷淡下來了，凡事不與之深交，只留個面子情。
華氏的冷淡，金氏有所察覺。
又敷衍著閒談兩句，她便找藉口先行離開。
而華氏在華府全程，這一家都沒給她提過結親的事。
華鶴庭春闈之後，休息了幾天，這陣子經常外出和師友聚會，但每日必定晨昏定省，來華老夫人處問安。
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對華氏這個姑母，態度謙遜又恭敬，並無不妥。
這日下午，華老夫人午睡醒來，華氏親力親為伺候她洗漱又吃了半盅補品，眼見天色漸晚，華氏正準備回侯府，金氏抱著一堆名帖笑著進來。
「我瞧著母親這兩日好上一些了，都是妹妹你照料有佳的功勞。」
「再有半個月，春闈就要放榜，庭哥兒的婚事也該趁熱打鐵定下來了。」
「妹妹你是個有眼光的，你和母親都替我掌掌眼。」
「這幾個姑娘，都是我打聽過的。」
華氏對娘家芥蒂最深的，就是怕他們算計虞琢的婚事。
她狐疑接過金氏手中名帖，大概翻了翻，確定這些名帖確實都是仔細甄別過，與華鶴庭堪堪匹配的姑娘。
再回頭想想，這幾個月，娘家好像確實沒有再因為侄子的婚事舞到自己面前……
華氏轉念一想，趕緊幫著把侄子的婚事敲定，她也就不用時時防備了。
於是，打發了金珠回去報信：「我今晚還在這邊留宿，你回去跟老爺說一聲，叫他們不必惦念。」
金珠應諾退出屋子，趕著回府。
宣寧侯府這邊，眼見著天都黑了，華氏還遲遲未歸。
偏這日，虞常河那邊也有事耽擱，要晚歸，只叫親隨接了虞璟先送回來。
四姐弟用了晚飯，還聚在一起。
虞琢正打算叫人去華府問問情況，就見她外祖母身邊的一位心腹媽媽親自到訪，面露焦急：「表姑娘，姑奶奶在家給老夫人煎藥時，不慎滑到，摔了一跤，這會子暫時動彈不得，叫您過去一趟。」
? ?二更。
? 華老夫人：快快快！趁虞家最刁鑽的那個丫頭不在，把我好大孫的婚事搞定！
? 華氏：千防萬防，家賊難防！難道我還不夠努力嗎？摔！大侄女你快回來，你不在家，就什麼牛鬼蛇神都敢算計咱家，嚶嚶嚶！