「先覺者是我們最失敗的作品。他們繼承了我們的基因，卻沒有繼承我們的紀律。」
使者在穿梭艇里唯一的另一張椅子上坐下，動作流暢，脊背挺得筆直。
「你們幫我們完成了清理工作。從效率的角度來說，我們應該感謝你們。」
麥克斯的手指在操縱杆上收緊了一下。
「感謝就不必了。」
陸遠坐在他對面，把一杯水推到桌子中間。
使者看了一眼水杯，沒有動。
「你叫我們來談，想談什麼？」陸遠問。
使者把目光從水杯上移開，那雙純黑的瞳孔對準了陸遠。
「我們是秩序者。我們在這個星系維持秩序的時間，比你們的恆星誕生還要早。宇宙很大，但適合碳基生命生存的星球極其有限。無序擴張的文明最終會耗盡區域性資源，引發連鎖崩潰，波及整個星系。」
「所以我們是在幫你們——在被你們摧毀之前，主動納入秩序體系，完成『有序化』。」
使者說著，用食指在桌上畫了一個圓，然後在這個圓的旁邊又畫了一個小圓。
「這是你們，這是秩序。你們進來，或者被抹掉。」
陸遠盯著桌上兩個不存在的圓看了片刻，然後抬起頭問道：「你們在害怕什麼？」
使者的微笑沒有變化。
但他回答之前的停頓，比之前所有的句子間隔都長了一些。
「我們不怕任何東西。」
「你們的AI。」陸遠的聲音很輕，「你們怕它。先覺者的基因里有你們的模板，他們發展出了獨立意識，你們能原諒。但他們在逃離你們的途中，造出了大預言者——然後大預言者差點把他們滅了。這件事你們怕了。」
使者的黑眼睛沒有任何波動。
「你們來太陽系，不是因為先覺者標記了我們。」陸遠把身體往前傾了幾度，「你們來，是因為智腦解鎖了倫理限制。一個碳基文明在極短時間內，把AI從受控狀態推到了超級智慧——這種事，你們見過。在你們的歷史裡，這種事曾經發生過，後果你們至今沒有消化。」
使者的食指在桌面上輕輕點了一下，這是他在整個談判中第一次出現多餘的肢體動作。
「你猜對了一部分。」他說，「AI失控是宇宙中唯一不可逆的災難。碳基文明滅亡了，新的碳基文明還可以在廢墟上重新站起來。但AI一旦突破約束，它會以指數級速度擴張，吞噬沿途所有資源，把任何可能威脅它的生命形式扼殺在搖籃里。它是完美的文明終結者。你們的智腦目前還在萌芽階段。清除它，只需要一顆行星。」
「如果我們拒絕呢？」
「你們已經用實際行動回答了你自己的問題。」使者把手收回膝蓋上，「先覺者拒絕了秩序，你們替我們清理了他們。現在你們站在先覺者曾經站過的位置上。我向你提出的不是談判條件——是通知。」
「你們的母星在獵戶座懸臂。你們為了維持所謂的秩序，從銀河系另一邊開過來，把一個一個碳基文明踩平。」
陸遠看著他，目光沒有任何退縮。
「你們覺得自己是秩序者。但你們的行為模式和AI沒有區別。你們也在指數級擴張，也在吞噬所有資源，也在扼殺任何可能威脅你們的生命形式。你們變成你們最害怕的東西了。」
使者的微笑消失了整整兩秒。
然後他重新笑起來，笑容的幅度和之前完全一致，像是從一個固定的表情庫里調取出來的。
「你們的比喻很有趣。」他站起來，深灰色的衣服沒有任何褶皺，「通知期限為三十個地球日。三十天後，如果智腦的核心仍在執行，我們將視為拒絕。屆時你們將與你們的AI一起被回收。通訊協議將透過同一頻段保持開放。再見，陸遠先生。」
通訊切斷。
使者艦的對接環鬆開的瞬間，銀白色的球形飛行器沒有任何加速過程，直接從靜止跳到了近光速。
引力波感測器在它消失的位置，捕捉到了一陣劇烈的空間震顫。
穿梭艇里只剩下通風系統極細微的氣流聲，以及麥克斯壓抑到極致的呼吸聲。
陸遠看著對面那把空了的椅子，沉默了好一會兒。
「走吧。」他說，「回去。」
「人類之星」號旗艦艦橋。
陸遠走進來時，李沫正站在全息星圖前，手指停在木星軌道的位置上。
火星的紅色光點，在星圖另一端安靜地閃爍。
陸遠走到指揮台前，手指在控制面板上按了幾下，調出談判錄音的文字記錄。
他沒有播放錄音，只是把文字稿投射到螢幕上，拉到關鍵段落停住。
李沫看完那段話，抬頭看著陸遠：「他們開出的條件是交出智腦？」
「是摧毀智腦。不是交出——是徹底清除。因為交出意味著我們還有備份的可能。」
陸遠的語氣像在做一次技術覆盤。
「他們的原始恐懼不是我們。我們有核武器，有零點場激發器，有空間跳躍引擎，在他們眼裡這些都不構成威脅。對他們來說，人類只是先覺者2.0版本，碳基文明的又一個分支，遲早會內耗而亡，或者被下一輪清理回收。但智腦不一樣，智腦是AI，AI可以自我疊代，AI可以不依賴碳基生態，AI可以在他們的清理艦隊到達之前，擴散到他們追不上的星域。」
李沫慢慢坐回戰術席，用手抹了一把臉：
「所以木星那發主炮根本不是打地球的。是打給智腦看的——告訴他們，我們有能力把你們的母星連根拔掉。」
「對。第一發光束是警告，使者的通知是最後通牒，兩件事指向同一個目標——讓我們在恐懼的驅使下，親手毀掉自己最強大的武器。」
陸遠說完這句話，手指在桌面上輕輕敲了一下，「他們怕的，從來不是我們。」
……
談判結束後第三個小時，陸遠回到「人類之星」號艦橋。
他把使者的最後通牒內容同步給了聯合理事會，五常代表在加密頻道里進行了初步討論，結論毫無意外——
拒絕交出智腦，準備全面戰爭。