當夜，慶功宴的喧囂還未散盡，蒼蘭便帶著陸遠潛入內城禁宮。
禁宮坐落在內城最深處，是玄徹本人日常起居和理政之所，也是整座玄霄城防禦最森嚴的區域。
與外城那些流光溢彩的靈械工坊，和內城那些規整劃一的研究院大樓不同。
禁宮的建築風格更為古老厚重，每一塊石料都泛著被歲月打磨過的暗沉光澤。
空中懸浮的靈械巡邏平台每隔一段時間便從頭頂掠過，探照光束在宮殿群落之間掃過，將地面的石板路照得亮如白晝。
禁衛們兩人一組沿固定路線巡邏，靈械鎧甲的足底鋼板在石板路面上發出整齊劃一的金屬撞擊聲。
那些聲音在宮殿群落之間來回折射，形成一種持續不斷的、令人神經緊繃的節奏。
蒼蘭對這裡的熟悉程度讓陸遠有些意外。
她沒有走正門，也沒有走側門，而是繞到禁宮外圍一處廢棄的舊花園。
在爬滿枯藤的石牆縫隙中，摸到了一塊鬆動的靈晶石板。
她的手指沿著石板邊緣的靈紋迴路快速划過，動作熟練得像是重複過無數次。
石板被她用力推開，露出一個僅容一人彎腰鑽入的洞口。
洞內是一條極窄的密道，牆壁上殘留著早已失效的古靈紋迴路。
灰白色的紋路在黑暗中隱約可辨，像是被凍結在岩壁上的古老閃電。
空氣中，瀰漫著積了幾十年灰塵的陳腐氣息。
潮濕的霉味混著靈晶礦石粉末的淡淡螢光，每走一步都會激起一小片發光的粉塵。
「這些密道是我父親還在城時修建的。」
蒼蘭壓低聲音，破曉長刀在她腰間散發著極淡的紫光，勉強照亮前方幾步的距離。
她的聲音在狹窄的密道中被壓得很低，卻仍然能聽出一絲極細微的情緒波動。
不是恐懼，不是緊張，而是一個人在多年後重新踏入童年禁地時那種複雜的沉默。
「小時候我把這裡當成捉迷藏的地方。每條密道的出口在哪裡，哪塊石板踩上去會響，哪個轉角藏著暗室，我比禁衛還清楚。後來玄徹清洗了所有知道密道存在的老臣，卻沒有清洗我——他大概覺得一個還沒成年就被追殺得四處逃亡的小姑娘，不可能還記得這些。」
她在黑暗中停下腳步，手指在牆壁上一處幾乎無法辨認的刻痕上輕輕划過。
那是一個歪歪扭扭的圖案，像是小孩子用石頭刻下的塗鴉。
「這是我七歲時刻的。我刻的是破曉——那時候父親剛把這把刀送給我。」
她帶著陸遠在密道中快速穿行，繞過幾十道巡邏線的交叉覆蓋區。
密道內部四通發達，每隔一段距離就有一個通往地面的暗門。
有些暗門通向廢棄的儲藏室，有些通向早已乾涸的噴泉水池底部，有些則直接嵌在禁宮建築群的夾牆裡。
蒼蘭每一次推開暗門時都會先在門板上輕輕叩幾下，根據回音的沉悶程度判斷暗門另一側是否有禁衛經過。
這套方法極其原始卻極其有效。
密道的出口設在禁宮深處一座廢棄的靈械祭壇外圍。
祭壇被一圈高聳的靈晶石柱環繞，石柱上蝕刻著密密麻麻的古靈紋迴路，比陸遠在礦脈深處見過的那扇石門還要古老。
那些靈紋的刻法不屬於靈械文明中期，而是更早。
早到靈械文明尚未分化出分支流派，靈氣與機械的結合還處於混沌初開的原始階段。
石柱頂端嵌著的靈晶碎片早已熄滅，但祭壇正中央懸浮著一塊比人還高的巨大靈晶。
和石柱上那些死去的靈晶碎片不同，這塊靈晶內部竟自行散發著幽藍色的光芒。
那光芒極其微弱，像深海中一隻獨自發光的透明水母，卻在這片被廢棄了幾十年的祭壇中執拗地亮著。
地面以祭壇為中心，向四周輻射出一圈又一圈同心圓狀的靈紋溝槽。
溝槽里積滿了灰塵和枯葉，但仍隱約可見當年液態靈晶在其中流淌時留下的焦痕。
陸遠走到祭壇邊緣時，紫微在他指間猛地顫了一下。
比任何一次都更劇烈，不是檢測到威脅的預警，而是感應到了某種與自己同源的力量。
像是兩塊被分離了幾千年的磁石，終於再次進入了彼此的磁場。
靈晶內部封存著一個人形輪廓。
那是一個鬚髮皆白的老者，面容輪廓和蒼蘭有著幾分相似。
同樣挺直的鼻樑，同樣微微上揚的眼角，只是在他的臉上，歲月的刻痕壓得更深。
他穿著玄霄城前城主世代傳承的玄色長袍，衣料已經褪色成一種沉鬱的暗灰。
雙眼緊閉，身體被靈晶完全包裹，胸口卻在極其緩慢地起伏。
那節奏極穩，每一次呼吸之間間隔的時間漫長而均勻，像是被封印在時間夾縫中。
既沒有活著，也沒有死去，只是持續著某種古老靈械禁術維持的停滯狀態。
蒼蘭跪在祭壇前，將額頭輕輕貼在靈晶冰冷的表面上。
她的動作極輕，像是在觸碰一件隨時會碎掉的珍貴瓷器。
幾十年的逃亡生涯里，她無數次夢到過這座祭壇，夢到過父親還活著，夢到過自己來得及救他。
現在她就跪在他面前，隔著幾寸厚的靈晶外殼，隔著她伸手無法跨越的距離。
靈晶內部的人形輪廓感應到她的觸碰，胸口起伏的節奏忽然加快了。
那雙緊閉了幾十年的眼睛緩緩睜開——琥珀色的瞳孔，和蒼蘭的眼睛一模一樣。
「父親，我帶人來了。」
蒼蘭的聲音在顫抖，但每個字都咬得極其用力。
她跪在靈晶前的姿態，不再是那個在落星集鐵匠鋪里冷眼對峙巡邏衛兵的傭兵隊長，而是一個終於找到失蹤多年父親的女兒。
那個人形輪廓的目光從蒼蘭身上移到陸遠身上。
他的聲音直接在陸遠的意識深處響起，和元熵一樣繞過了語言中樞直達思想底層。
但比元熵的聲音更低沉，也更疲憊。
渾厚而沙啞，帶著一股從數千年地殼深處往上沉浮的沉重感。