「當年聖上被抱給中宮皇后撫養，尚在襁褓中就與生母淑貴人分離，淑貴人因此思念成疾，早早離世。」
「聖上登基後，雖然中宮皇后順利繼位為太后，但心中越發懷念生母淑貴人，而林氏，就是淑貴人親侄女，聖上嫡親的表妹。」
「聖上有意提拔外家，自然格外看重林氏這個皇子，但五皇子早夭，林氏痛失愛子以至精神崩潰，聖上不是不去見林氏，而是不敢見林氏。」
講起過往的故事，麗妃語氣平淡。
縱然林氏獨得聖寵，但歷盡千帆，能走到現在的才是贏家。
六皇子只知道瘋娘娘是父皇母族的親表妹，卻不知其中內情，聞言身子瑟縮了下。
「這麼說來，如果那個瘋婆子親兒子還活著，父皇眼裡就沒其他皇子了，還好他已經死了。」
麗妃唇角勾起抹笑，意味深長道。
「所以他死了。」
一句「所以」，道盡這事背後的暗流洶湧。
六皇子鬆了口氣，若早夭的五皇子還活著，他和母妃絕不能如今日這般逍遙自在。
「可恨那瘋婆子忽然攀咬兒臣，竟給老七那個災星做了嫁衣，也不知道父皇會不會想起他。」
麗妃無所謂的嗓音傳來。
「放心，單憑他災星身份，你父皇心裡厭惡他還來不及，他不會是你的競爭對手。」
「切，他哪配當兒臣的競爭對手，他只配被兒臣踩在腳下。」
「好了，不說他了。」
麗妃語氣一轉，柔聲細語關懷六皇子。
「母妃近日得到一件上好的狐裘，預備給你做一雙冬靴，剩下還能做一雙手套或者護腕，你要哪個？」
「還是母妃疼兒臣，兒臣要護腕，正好過些日子跟三哥去獵場打獵。」
「你是母妃唯一的兒子，母妃不疼你疼誰。」
麗妃詳細問六皇子吃穿用度，每日在崇文館跟著翰林學士讀書，有沒有吃好喝好，有沒有受凍……
麗妃輕聲細語，關懷備至，一腔母愛拳拳至深。
六皇子亦俏皮歡快，哄著麗妃開心，母子二人兩相融洽，和樂融融。
兩人閒談著走遠，一股冷風吹來，東樾留面無表情從假山後頭出來。
東樾留回到冷宮，吃了飯，泡了腳，預備上床休息，掀開被窩才看見清晨留下的那套冬衣冬鞋還躺在床上。
他隨手抱起來，準備放到柜子里，腦海里忽然閃過下午撞見麗妃和六皇子的場景。
東樾留從出生起就沒有見過生母，幼時還有個老太監照顧他，等老太監去世後，只剩他一個人跌跌撞撞守著冷宮長大。
五六歲的年紀，正是渴求母愛的年紀，他經常藏在假山後頭墊腳遙望遠處的妃子與孩子。
宮裡偶爾也有善意，某日他光著腳丫走在御花園，撞見某婕妤坐在亭子裡納鞋底，不遠處她的孩子正撒著腳丫子亂跑。
婕妤一邊笑著，一邊囑咐他跑慢點，扭頭不經意掃見他，愣住了。
踟躕了會，她站起身，帶著雙新做好的鞋，想塞到他手裡。
「已經進入十月，地面這麼涼，怎麼沒有穿鞋，唉罷了，這雙鞋淳兒還沒穿，你先拿去穿吧。」
東樾留眨巴下眼，小心翼翼伸出手，還沒觸碰到鞋，旁邊忽然闖過來一個小胖墩。
一把擠走他，搶走婕妤手中的鞋，高高舉起來，不依不饒地叫道。
「這是本皇子的鞋，憑什麼給他？」
婕妤無奈的口吻。
「母妃正給你做著呢，下一雙鞋是你的，這雙鞋先讓給這位沒穿鞋的小哥哥。」
「不要！本皇子才不要把鞋讓給這個小乞丐。」
婕妤仍舊要勸，東樾留卻轉身跑走了。
他緊緊抿著唇，腳底板冰涼，心中卻蓄滿韌勁兒。
他才不是乞丐，他也不需要別人無意的施捨。
一晃多年過去，那個只敢藏在假山後的小皇子長大了，可是至今，他身上所有吃穿住行皆是自己操辦，從無有一人願意為了他，單單為了他……
其實也不是，至少手中這套冬衣冬鞋就是專門為他操辦，的吧。
東樾留精神恍惚，不知不覺放下冬衣，拿起那雙冬鞋。
隔日，東樾留照舊去呈祥宮做活。
腳上仍舊穿著他那雙破鞋子。
他腿步生風，似乎腳下踩了雲彩，一起一伏間，儘是恣意與輕快。
來到呈祥宮，腿腳一拐，徑直奔向熟悉的廂房。
此時，青瑩已經提著飯盒等候在此。
瞥見她，東樾留神色愣住。
「聽聞你前日被罰，躺在床上沒法動彈。」
青瑩撓撓頭，神情尷尬。
「奴婢伺候不當，被陳嬤嬤罰了十板子。」
東樾留打開飯盒，剛要上手，被青瑩攔住，青瑩一邊往外端碗筷，一邊語氣清亮。
「好在不知誰在奴婢床頭放了一瓶金瘡藥，奇也神也，那金瘡藥堪稱神藥，奴婢們不過塗抹兩回，身上傷勢俱已好全，半點都不疼了，遂才能今日恢復當值，來給殿下送飯菜。」
青瑩笑吟吟說完，將兩碟菜放到七皇子跟前，再遞過來一雙竹箸。
東樾留卻沒有接，他黑沉的目光直勾勾盯著她，裡頭情緒翻湧。
「你是說，你床頭憑空出現一瓶藥效極好的金瘡藥？」
青瑩用力點頭。
「也不知誰送過來的？奴婢們到處打聽，卻沒打聽到線索，奇了怪了。」
東樾留垂下眼眸，唇瓣緊緊抿起，恍惚間透出一股陰鬱失落之感。
青瑩愣住：「殿下……」
東樾留垂著頭，嗓音沉鬱。
「沒什麼，你先下去吧。」
青瑩遲疑，但看他神色不太好，沒有多說什麼，行了個禮就退下了。
青瑩退下後，廂房只剩下東樾留一個人，廂房內炭火旺盛，暖意融融恍如春日。
他忽然彎下腰，一把脫下了鞋子。
裡頭赫然穿著一雙嶄新的純棉襪子。
兩邊還繡了只醜醜的黃色鴨子，胖乎乎的，憨態可掬。
他面無表情脫下襪子，一把丟了出去。
兩隻襪子孤零零橫在地面，恍如兩隻嫩黃的小鴨子臥伏在門口。
東樾留胸膛起伏，眼內嘲諷四起。
原來那人四處留情，給他送的，給小宮女也送的。
看來不是心有盤算，而是同情心無處放置。
既可以同情一個小宮女，送她金瘡藥。
也可以同情一個皇子，明明是皇子，卻過得連宮女都不如。
無論是冬衣冬鞋，還是金瘡藥，都不是單為了誰。
怎麼可能單為了他。
東樾留閉上眼，深深吸氣，再次睜開眼，眼內恢復冷淡。
算了，不過是一時沒趁腳的襪子，又不是特意要穿的。
為此心情波動，簡直可笑。
他沒再看那雙襪子，坐回桌前，抄起竹箸，認真吃早膳。
盛知好不容易做完勤工儉學，一邊往宿舍走，一邊打開了遊戲。
甫進入遊戲，就瞧見小人丟掉襪子這一幕。