瑪麗其實早就在準備擴張屬於自己的勢力版圖。
從來到這個時代，適應華盛頓開始，她就在有意識地保存每一條值得留下的關係。
她很清楚，國會議員妻子的身份雖然好用，可她從來沒打算永遠站在丈夫身後，靠一句「瓦勒蒙夫人」進入別人的宴會。
她想要的是有一天邀請函上寫的是她的名字。
只是瑪麗原本以為這件事還需要時間，她已經在慢慢經營，也為此做好了花上一兩年時間的準備，沒想到機會會來得這麼突然。
下午茶結束後的第二天，她甚至還沒來得及認真規劃下一步，電話就響了。
第一個找她的是退伍軍人家庭基金會。
對方昨天聽見了海事勞動力的話題，想繼續聊聊退役軍人轉崗的事情。如果八百億美元真的能帶來船廠和港口擴張，他們現有的就業項目有沒有可能關聯上去。
這通電話剛掛，另一家海事設備企業的公共事務負責人又打了進來。
隨後是社區學院，慈善機構。
到了中午，秘書已經第三次把新的回電記錄送到她桌上。
瑪麗坐在桌前，把幾張紙攤開，看了一會兒上面的名字。
這些電話的來源五花八門，寒暄的方式各不相同，但聊到最後，所有人都死死盯著同一塊肥肉：如果華盛頓真的準備用八百億重建衰敗的海事工業，那麼吃下這波紅利的人，從哪裡來？
焊工、電工、船舶維修工、高級機械技師……這些當然是會是合同里最直接的用工缺口。
可稍微懂點社會學的人都知道，當一個地方突然憑空砸下來幾千個高薪的重工業崗位時，隨之而來的，是一條龐大到令人窒息的衍生利益鏈。
住房、托幼機構、職業技能認證體系、退伍軍人的心理與重新就業輔導，成千上萬個隨遷家庭的社區服務，甚至是那些跟著工人們一同遷來的妻子、孩子和老人所需要的全部社會資源。
這些龐雜瑣碎的數字，絕對不會寫在採購合同里，但它們卻能在現實中決定一座造船廠到底能不能真正運轉起來。
瑪麗敏銳地嗅到了這其中的政治與商業價值。
盧西安想通過這八百億美元的盤子，釣到六個國會議員，那麼自己為什麼只能傻乎乎地去替他找議員？
瑪麗討厭把實打實握在自己手裡的籌碼無條件地拱手送給別人，於是她果斷開始了自己的規劃。
首先依然是沿著盧西安之前提過的方向，去接觸教會相關的網絡。他當時只說了一句，讓她有機會多看看教會和地方社區之間那些關係。
瑪麗其實不知道這背後是藏著什麼政治打算，還是那個做了幾十年紅衣主教的男人，換了一個時代以後，依舊對他的上帝念念不忘。
對此她也懶得追問，可既然盧西安特意提過，這條線就值得先開始。
當然，她不會蠢到真去設計什麼「讓教會替政府花錢」的東西，那種辦法除了給記者和檢察官準備材料之外，沒有多少別的價值。
瑪麗選的是另一條路。
天主教慈善機構本來就在做退伍軍人家庭援助和社區救濟，如果將來聯邦的預算真的要投入到海事勞動力項目，這些深耕地方數十年的機構，自然會成為最好的地方合作方。
瑪麗沿著這條線往下找，很快便發現，真正對這些問題感興趣的遠不止教會。
她索性把第一步做大，開始籌劃一個交流會，邀請名單擬到最後有二十多人。
邀請函最初的版本里寫過「國防與海事安全追加撥款案」，瑪麗看見以後，直接讓秘書劃掉。
秘書有些意外。
「法案名稱也不留？」
「不留。」
「可大家最近關注這個，本來就是因為那份法案。」
「大家都知道為什麼來。」瑪麗把邀請函推回秘書面前，「沒必要把八百億和法案名字寫上去。」
她要做的，本來就不是一次替盧西安造勢的政治活動。
邀請函一旦掛上追加撥款案，這場交流會立刻會變成公開的利益協調，而瑪麗並不想這樣。
交流會定在喬治城的一間私人宴會廳，下午五點以後，客人陸續抵達。門外沒有海報，也沒有記者，工作人員只負責核對邀請名單。
伊蓮娜·卡萊爾來得很早，她既是理察·卡萊爾的夫人，自己也長期經營能源資本和基礎設施投資，在能源基金以及華盛頓商界都有自己的關係。
剛進門沒多久，她就被一家港口運營公司的董事攔住，兩個人站在窗邊聊起了墨西哥灣幾個能源碼頭最近的擴建計劃。
凱薩琳·哈丁隨後到了，她今天沒有以傑克·哈丁妻子的身份出現，而是代表自己長期參與的家族基金會和退伍軍人就業項目。
進門不到十分鐘，她就和艾琳·霍爾坐到一起，開始討論退役軍人的技能認證和企業用工。
艾琳·霍爾負責一家全國性的退伍軍人家庭基金會，手裡每年經手的職業轉換和家庭援助項目不少。
她最近最頭疼的事情，是很多退役軍人在軍隊裡已經做了七八年的技術工作，進入民用行業以後仍然要重新考一套資格認證。
另外還有幾名社區學院校長、海事設備公司的負責人、私募合伙人等等。
正式開場只有幾分鐘，瑪麗站在桌邊敲了敲杯子，隨意地說道：「今晚我們不會討論任何具體的法案，也沒人代表政府在這裡許諾什麼。」
有人笑了一聲，顯然所有人都知道為什麼她會專門說這一句。
瑪麗接著說道：「我最近聽見很多人在談海事擴產，船廠說缺工人，學院說缺穩定的企業需求，企業又說不敢為了兩年的訂單擴大產線。基金會手裡有就業項目，可他們不知道三年以後這些崗位還在不在。」
「所以我把大家請到了這裡，你們自己聊。」
她說完便坐下了。
之後的一個多小時，整個宴會廳很快散成了幾個不斷變化的小圈子。
有人靠在窗邊談港口融資，有人在吧檯交換聯繫方式，還有幾個人直接拿餐巾當紙，研究退伍軍人的技能認證怎麼和企業用工連接起來。
瑪麗走過去時，一家船舶設備公司的女副總裁正說到用工問題。
「我們現在太缺人了。」她手裡端著馬提尼，「設備維護、重型電氣、船舶控制系統，哪一塊都缺人。」
艾琳就在旁邊，她回道：「退伍軍人里應該有不少這種技術人員。」
「當然有。」
「那為什麼不用他們？」艾琳繼續問道，「因為認證？」
「認證只是其中的一個小問題。」女副總裁搖頭，「主要是我們不敢招那麼多人。」
「那你剛才還在說缺人。」
「缺人和敢不敢擴編是兩回事。」她把杯子放到一邊，「我現在可以多招兩百個人，可是兩年以後呢？政府今天說要擴大造船，我就去買設備、加產線、招人，三年以後採購計劃一改，我的產線和設備怎麼辦？空著嗎？」
做企業的人都清楚這意味著什麼。
培訓一個工人可以按人頭算錢，沒有項目了裁掉就是了，但擴大一座工廠卻完全是另一回事。
企業真正需要的是確定性。
那位副總裁繼續說道：「政府今天告訴我，美國未來十年都缺船，這我是相信的，但是董事會只會關心一件事：那就是五年以後還有沒有訂單。」
伊蓮娜聽到這裡問道：「所以核心還是長期需求？」
「更準確地說，是企業願不願意相信這種需求會持續。」
幾個人很快達成了共識。
這時，旁邊忽然傳來一句：「不完全是。」
眾人循聲看去，說話的是一名年輕服務生，白襯衫、黑馬甲，手裡還端著一托盤香檳。
他顯然意識到自己說了不該說的話。
「抱歉。」
他剛準備走，瑪麗卻叫住了他。
「為什麼不一定？」
年輕人頓了頓，回應道：「夫人，我只是個服務生。」
「我看得出來。」瑪麗說道，「所以呢？」
旁邊有人忍不住笑了一聲，年輕人看了她一眼，大概判斷出這不是一句諷刺，他便站住了。
「需求當然重要，但真正的問題並不是政府有沒有需求。」
那位女副總裁皺起眉：「那你說問題在哪？」
年輕人猶豫了一下，回答道：「海軍從來都不缺需求，國會也知道美國缺船，如果真要只看這些，今天根本不會有人擔心擴產。」
說完，年輕人看了看周圍人的反應，瑪麗示意他繼續，年輕人把托盤放低了一些。
「企業要看的，是能夠拿去做投資決策的需求。總統說未來二十年都要擴充艦隊，和一家閥門廠手裡拿到兩年的訂單，是兩回事。」
「國會看的是未來幾十年的海軍規模，五角大樓看的是造船計劃，主承包商會因此拿到相對穩定的大合同，可是再往下呢？」
他看向那位副總裁。
「二級供應商只能有三年的合同承諾，到了三級供應商也許只能簽到十八個月。」
副總裁說道：「政府總不能給每家小企業都簽十年合同。」
「當然。」年輕人點頭，「可是五角大樓也並不缺解決需求波動的工具。」
「海軍首先要保證的是艦艇按時交付，所以最先得到穩定訂單的自然是那些大型主承包商。」
「主承包商當然也希望下面的供應鏈別出問題，可它們同時也希望壓低價格。今天給一家閥門廠五年的確定訂單，就等於未來五年少了一部分議價空間。」
「國防部也有自己的顧慮，如果真把保證一路做到二三級供應商，國會馬上就會有人來問，為什麼是它？為什麼不給另一家？裡面有沒有利益關係？」
「癥結就在這裡。」年輕人說道，「國會把任務交給五角大樓，五角大樓把壓力給主承包商，主承包商為了控制風險，又把訂單儘量做短。」
「到了下游供應商，誰還敢貿然擴廠，長期招人？」
他看了一圈。
「市場一變，大公司可以減單，供應商可以停線，銀行也可以收緊貸款。真正無法抽身的，是那些已經買了房子，讓孩子轉學的工人們。」
「昨天他們還因為國家需要擴大產能來到這裡準備大幹特干，今天訂單一縮，最先失去收入的也是他們。」
伊蓮娜一直聽著，這時才開口。
「你的意思是讓政府替私人企業承擔擴產風險？」
年輕人轉向她：「政府當然不可能替企業承擔所有風險，可華盛頓也不能一邊要求企業按照戰爭時期的規模投資，一邊在訂單和政策上什麼長期承諾都不給。」
「如果擴產成功，利潤歸企業；一旦政策轉向，廠房、設備和幾千名工人全部留給企業自己處理，那最理性的選擇自然是什麼都別做得太快。」
年輕人繼續道：「國家真正需要的產能，不可能靠企業家突然產生的愛國衝動維持。華盛頓想得到長期的工業能力，就得給市場一個敢於長期投資的理由。」
話說完以後，窗邊這一小圈人漸漸安靜下來，剛才還不時插話的幾個人也都開始重新看向他。
宴會廳另一頭，大提琴的旋律隔著人群緩緩傳過來，偶爾還有酒杯碰在一起的輕響，遠處依舊有人說笑，這邊卻像突然從整場晚宴里被單獨切出來一樣。
瑪麗看著面前這個年輕人。
他身上的白襯衫和黑馬甲與周圍那些昂貴的西裝禮服格格不入，可已經沒人再把他當成一個偶然多嘴的服務生。
但年輕人卻像是覺得前面那些話還不夠，他停頓了一會兒，目光從幾個人臉上掃過。
「還有一個問題。」
瑪麗皺眉，這個年輕人說的似乎有點多了。
年輕人像是沒注意到瑪麗的神情，繼續說道：「你們把視線放得太靠海了。」
「什麼意思？」
「你們剛才談的都是港口、船廠，還有墨西哥灣缺多少工人，可美國如果真的要重振海事工業，只看沿海幾個州是遠遠不夠的。」
年輕人接著說：「船當然要在海邊造，可一艘軍艦真正進入船塢以前，大量的零部件早就在別的州完成了。」
「那些廠在哪裡？」
旁邊有人接話：「賓夕法尼亞、俄亥俄，還有中西部不少州。」
「對。」年輕人點頭，「很多就在鐵鏽帶。」
「所以這八百億美元如果最後只擴建了沿海船廠和港口升級，看上去花得很熱鬧，真正的瓶頸卻可能一個都沒解決。」
看到沒有人打斷自己，年輕人索性把話說得更直白一些
「船廠面積擴大一倍，再多招一萬名焊工，大家當然很高興。總統可以去剪彩，議員也有東西拿回選區宣傳，可是之後呢？」
「關鍵泵還是那幾家廠能做，鑄件照樣排隊，工具機企業看不到長期訂單，也不會貿然擴產。結果船廠擴了，人也招了，零件卻跟不上。」
桌邊安靜下來，瑪麗打量起這個年輕人。
「你在洛克希德或者通用動力幹過？」
「沒有。」
「武裝部隊委員會？」
年輕人搖頭。
「五角大樓，海軍採購？」
「也沒有。」
這讓瑪麗有些意外：「那你以前是做什麼的？」
「搞過一段時間的研究。」
「什麼方向？」
「羅斯福，還有新政時期的工業政策。」
「你現在還在讀書？」
年輕人頓了頓，剛才談產業時的銳氣明顯淡了些。
「以前在讀，後來退學了。」
幾乎同時，宴會廳另一頭的餐飲主管注意到了這邊。他皺著眉朝年輕人看過來，又指了指幾張還沒收拾的桌子。
年輕人順著他的手勢看了一眼，這才像是想起自己今晚真正的身份只是個服務生。
「抱歉，夫人，我得回去工作了。」
「等等。」
瑪麗毫不猶豫地打開手包，抽出一張名片遞到他的面前。
「明天下午三點，給我打這個電話。」
年輕人伸手接過名片，當他看清名片上那個用燙金花體印著的名字後，他的瞳孔猛地收縮了一下。
瑪麗·瓦勒蒙。
「看來你知道我是誰。」瑪麗將他的微表情盡收眼底。
「我知道您的丈夫。」年輕人咽了一口唾沫，「在現在的華盛頓，確實很難不知道瓦勒蒙議員的名字。」
「你剛才之所以出聲，是因為想通過我，攀上我丈夫的熱度？」瑪麗問道。
「不，夫人，我插話絕不是因為那些狗屎一樣的新聞。」
瑪麗頓時更有興趣了：「那是因為什麼？」
年輕人張了張嘴，似乎準備說出一個石破天驚的答案，但最後，他眼角的餘光瞥見餐飲主管已經氣急敗壞地走到了十步之外。
他迅速將那張名片貼身收進襯衫的口袋裡。
「以後再告訴您。」
瑪麗也不惱，微微點頭：「好，明天下午三點，我等你電話。」
年輕人端起托盤，準備退出人群，瑪麗忽然又在背後叫住了他。
「你叫什麼名字？」
年輕人回過頭，在一片璀璨燈光中回答：
「夫人，我叫里奧·華萊士。」