暮色沉沉，夜幕徹底籠罩了整個南鑼鼓巷四合院。
冬日的白晝格外短暫，天色剛擦黑，家家戶戶的煙囪便裊裊升起白煙，飯菜的香氣縈繞在院落各處，煙火氣十足。
豐澤園後廚，到了何大清掌勺的晚尖峰時段。作為學徒工的何雨柱，白班工作已然結束，按照日復一日的習慣，收拾好東西，準備去紅星小學接七歲的妹妹何雨水放學回家。
這個年代治安不算安穩，偶爾會有閒散壞分子作亂，為了保證妹妹的安全，無論颳風下雪，何雨柱每日都會準時接送，從未間斷。
他快步走到小學門口，遠遠就看到扎著雙馬尾的何雨水，正踮著腳尖四處張望。
看到哥哥的瞬間，小姑娘眼睛瞬間亮了起來，揮著小手，蹦蹦跳跳地朝著他跑來，清脆的喊聲格外悅耳：「哥！」
「慢點跑！地上有水坑，別摔著！」
何雨柱連忙出聲叮囑，可話音未落，活潑好動的何雨水已經衝到了他面前，褲腿上沾滿了黑乎乎的泥點，狼狽又可愛。
何雨柱無奈搖頭嘆氣，熟練地拿出手帕給妹妹擦拭褲腿，心裡暗自發愁，今晚又要多洗衣服了。
這些年父親何大清常年在外忙碌工作，無暇顧及家事，家裡洗衣做飯、照顧妹妹的大小瑣事，幾乎全都壓在年少的何雨柱身上。
他一邊牽著妹妹的小手往家走，一邊心裡默默思索：若是爹真的娶個後媽進門，有人打理家事、照顧妹妹，自己也能輕鬆不少，倒也算是一件好事。
心念至此，他側頭看向身旁的妹妹，試探著輕聲問道：「雨水，要是爹給咱們找個後媽，你願不願意啊？」
年僅七歲的何雨水心思格外敏感細膩，聽到「後媽」兩個字，小眉頭瞬間緊緊蹙起，清澈的大眼睛裡滿是擔憂和不安，小聲問道：「哥，爹要是有新媳婦了，會不會就不要我們兄妹倆了？」
經歷過動盪年代的孩子，遠比同齡人早熟。院裡不少重組家庭的孩子，被後媽後爹苛待、冷落的模樣，她都看在眼裡、記在心裡，心底對後媽有著天然的恐懼。
看著妹妹惴惴不安的模樣，何雨柱連忙溫柔安撫，耐心解釋道：「怎麼會呢！爹之所以想再婚，就是想找個人照顧我們一家人。你是女孩子，漸漸長大了，我和爹都是男人，不方便照顧你的起居打扮，有個後媽，就能好好疼你、照顧你了。」
何雨水似懂非懂，亮晶晶的大眼睛看著哥哥，依舊帶著幾分忐忑：「真的嗎？」
「當然是真的！」
何雨柱拍著胸脯保證，語氣堅定：「就算真的有萬一，你也不用怕，有哥哥護著你，沒人能欺負我們！」
簡單的一句話，瞬間撫平了小姑娘所有的不安。
何雨水重重點點頭，緊緊攥住哥哥的大手，忽然又好奇地追問：「哥，爹找的新媳婦，長得好看嗎？」
何雨柱頓時一愣，沒想到妹妹小小年紀竟這般機靈，愣了幾秒才含糊答道：「好看……特別好看。」
腦海里瞬間浮現出秦淮茹清秀水靈的模樣，心裡越發感慨：自家老爹，是真的撿著寶了。
兄妹二人邊走邊聊，一路慢悠悠回到四合院中院。
剛進院子，就看到賈東旭蹲在公共水池邊，默默搓洗著衣服，神色落寞，毫無往日的精氣神。
何雨柱見狀，隨口笑著打招呼：「東旭哥，今天相親咋樣啊？看你這悶悶不樂的，咋還親自洗衣服了？」
全院上下都知道，賈張氏近期四處托人，一心要給賈東旭張羅婚事，眾人早已習以為常。
賈東旭抬頭看到兄妹二人，勉強扯出一抹笑容，滿是無奈地搖搖頭：「沒見成。媒婆說秦淮茹身子不舒服，沒來。不過沒事，等她養好身體，我們再見面就行，到時候請你們兄妹吃糖！」
他滿心都是秦淮茹的模樣，哪怕未曾謀面，也早已深陷執念，下意識脫口而出了對方的名字。
「秦淮茹？！」
聽到這三個字的瞬間，何雨柱如遭雷擊，當場僵在原地，大腦一片空白。
和賈東旭相親的姑娘叫秦淮茹，今天和自己老爹約會、遊玩的姑娘，也叫秦淮茹！
天底下竟然有這麼巧的事？
一瞬間，所有的疑惑、調侃瞬間串聯起來，真相呼之欲出！
賈東旭沒察覺他的異樣，隨口問道：「怎麼了？你認識她？」
「不、不認識！我就是覺得名字好聽！東旭哥你忙，我先帶妹妹回家了！」
何雨柱連忙搖頭掩飾，不敢多言半句，快步帶著妹妹離開，心裡早已掀起驚濤駭浪。
夜幕徹底降臨，四合院裡燈火零星，安靜了不少。
中院，一大爺易中海家中，他端著滿滿一碗熱飯熱菜，快步往後院走去，照例給聾老太太送飯。
今年三十二歲的易中海，是軋鋼廠的八級鉗工，薪資優厚、地位頗高，唯一的心病便是婚後多年無子，終生遺憾。
他每日給聾老太太送飯，看似孝順敬老，實則只是掩人耳目，背地裡藏著極大的算計。
來到聾老太太屋內，看著精神矍鑠、身體硬朗的老人，易中海笑著開口，語氣里滿是篤定：「乾媽，天都黑透了，何大清到現在都沒回來，十有八九是徹底走了，去保城投奔白寡婦了！」
昨日白天，何大清特意交給了他十塊錢，鄭重託付，若是自己天黑未歸，便麻煩他代為照料何雨柱、何雨水兄妹。
在易中海和聾老太太的聯手算計下，藉助許伍德手裡的舊照片把柄、白寡婦的美人計，他們本以為早已逼走了何大清，徹底斬斷了他留在京城的念想。
只要何大清遠走他鄉，無依無靠的傻柱兄妹，自然只能依賴自己。屆時他悉心培養、潛移默化引導，日後讓孝順重情義的何雨柱給自己養老送終，完美彌補自己無子的遺憾。
而他付出的代價，不過是給聾老太太養老送終，穩賺不賠。
年過六旬的聾老太太，在院裡輩分最高、心思最深，看透了所有算計。聽到這個消息，滿是褶皺的臉上瞬間綻開得意的笑容。
她是院裡最了解何大清底細的人，自己不少陳年舊事都被何大清知曉。何大清遠走，她便再無後顧之憂。
她連連點頭，叮囑道：「好！這是天大的好事！中海，你好好培養傻柱，這孩子嘴硬心軟、知恩圖報，絕對是給你養老的最佳人選！」
易中海連連應聲，滿心都是對未來的規劃，眼底滿是得意。
可就在二人暗自竊喜、暢想未來之際，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，帘子「嘩啦」一聲被掀開，三十歲的一大媽陶慧蘭氣喘吁吁地沖了進來，臉色煞白、神色慌張。
「老太太、老易！不好了！大事不好了！何大清……何大清他回來了！」