出發那天，拜諾站在小獵犬號的跳板旁邊，抱著胳膊。
「我說了再養一周。」
「等不了。」戴振華把箱子遞給旁邊商船上的人。
商船泊在小獵犬號外側，比小獵犬號矮了大半截，甲板幾乎齊著小獵犬號的船舷。兩船之間隔了不到三尺，一伸手就遞過去了。
「去內格羅河，三天來回。坐船，不騎馬。累不著。」
戴振華補充道。
拜諾瞪了他一眼，從口袋裡摸出一個小紙包。「奎寧。一天一片。別斷。」
「好。」
「你死了，我不管。」
拜諾轉身走了。科溫頓在旁邊偷笑，被戴振華瞪了一眼，收起笑，把剩下的行李一件件遞上商船。最後一件標本箱他留著自己抱著。
戴振華走下小獵犬號的跳板，沿著碼頭走到商船的跳板前。商船的跳板比小獵犬號的窄，坡度也陡，搭在碼頭的石階上。他小心翼翼地一級一級往上走。
科溫頓跟在他身後，懷裡抱著標本箱，從跳板上慢慢往上移。快到船上的當口走時，腳下突然滑了一下，被已站在甲板上的戴振華一把抓住胳膊拉了上來。
上了商船，斯托克斯已經在船尾坐著，冊子攤在膝蓋上，一樣一樣核對著物資。斯托克斯雇的高喬嚮導叫米格爾，話少，臉黑得像皮革，蹲在船頭，斗篷搭在肩上。
船是條小商船，帆不大，但順風。從蒙得維的亞往西北走了一天，到了內格羅河。
河水是黑的。很透。像茶葉泡久了那種顏色。船夫說這河的水不能喝，喝了拉肚子。科溫頓不信，用玻璃瓶舀了一瓶，舉著對著光看。
「達爾文先生，你看，像墨水。」
「倒掉。洗瓶子。」
科溫頓把水倒了，瓶子在河水裡涮了涮。他摸出標籤紙，寫了一張：內格羅河，1833年11月30日。又舀了半瓶水，塞上木塞，放進標本箱。戴振華看見了，沒說話。
戴振華蹲在岸邊看水面。內格羅河窄，水急。河岸上全是黑土，黏糊糊的，腳踩下去陷半寸。兩岸的草矮，稀疏，發黃。遠處幾棵柳樹孤零零的，樹皮被水泡得發黑。
「為什麼是黑的？」科溫頓問。
戴振華想了想。腐殖酸。植物腐爛後分解出來的有機酸，把水染成茶色。
「河底的泥。爛了多年的草和樹葉。泡出來的。」
「有毒嗎？」
「不是毒。是水裡的東西太多。」
科溫頓點頭，在本子上記。斯托克斯從前面探路回來，褲腿濕到膝蓋，靴子上全是黑泥。
「前面三里都是這種河岸。沒有橋。得蹚過去。」
「水多深？」
「膝蓋。有的地方到大腿。」
米格爾站起來，斗篷抖了抖，走到岸邊看了一眼水色，又蹲下去摸了摸河底的黑泥。他開口了，聲音啞得像砂紙磨鐵：「別從這裡過。向上游前行約半里，可見一處石質河底，水流很淺，容易過河。」
斯托克斯看了看上遊方向，沒說話，轉身去牽馬。米格爾一路上沒說幾句話，一開口就指對了地方。
他們往上遊走了半里，找到一處石底淺灘。水只到小腿，石頭結實，踩上去不打滑。過了河，斯托克斯在石頭上生火。乾草不多，他找了幾根枯柳枝，掰碎了架起來。戴振華把濕褲腿擰乾，掛在馬鞍上。
「達爾文先生，這個給你。」科溫頓遞過來一塊干布。是他自己備的，放在馱馬背上的防水袋裡。
戴振華擦了腳，穿上靴子。斯托克斯燒了一鍋熱水，倒進四個碗裡。沒有茶葉，只有熱水。戴振華端著碗，坐在岸邊。萊爾那捲書在馱馬背上的防水袋裡，貝殼速寫夾在裡面。他摸了一下袋子，是乾的。
「這河往哪走？」科溫頓問。
「往西。匯入烏拉圭河。」
「烏拉圭河再匯入拉普拉塔河？」
「對。」
「那我們下次從蒙得維的亞坐船，是不是就從這條河上過？」
「不走這條。走海路。」
科溫頓想了一會兒，又問：「達爾文先生，這河裡有沒有大魚？」
「應該有。但水太黑，看不見。」
「那我們能不能釣？」
「你帶了釣線？」
科溫頓從口袋裡摸出一小卷麻線，還有兩個彎好的別針。「在船上的時候，紅髮比利教過我彎別針做鉤。麻線和別針也是他給的。」
戴振華看了他一眼，點了點頭。
科溫頓跑到河邊，把別針彎成鉤，系上麻線，從口袋裡摸出一小塊干肉皮，掛在鉤上。甩進水裡。斯托克斯靠在馬鞍上，看了一眼科溫頓，又看了一眼戴振華，往火堆里添了根柴。
科溫頓蹲在岸邊，連呼吸都放輕了，眼睛盯著水面。過了小半個時辰，他忽然站起來，一收線。一條巴掌長的魚甩在岸上，鱗片銀白。
「達爾文先生！你看！」
戴振華走過去看了一眼。魚不大，嘴朝下，背鰭很高。
「畫下來。」
科溫頓從懷裡掏出本子，蹲在地上照著魚畫。魚在岸上跳了幾下，不動了。科溫頓畫完輪廓，又量了尺寸，記在本子上。戴振華站在旁邊看著。
米格爾走過來，低頭看了一眼魚。
「這魚不能吃。刺多。」
科溫頓抬起頭：「你認識？」
「認識。黑水裡的魚，刺多，肉少。高喬人拿它餵狗。」
科溫頓盯著本子上那條魚，筆尖頓了一下。戴振華說：「不吃它。記它。」
科溫頓點頭，在本子上又寫了一行。斯托克斯走過來，看了一眼魚，又看了一眼本子，彎腰把魚撿起來，扔回河裡。魚在水面上翻了一下，沉下去了。
「走吧。天黑前要到下一個宿營地。」斯托克斯說。
他們繼續往西走了半天。河岸窄了，草高了，路難走。傍晚時扎了營。科溫頓烤了乾麵包，斯托克斯煮了壺熱水。戴振華坐在火邊，把萊爾的書翻到珊瑚礁那一章，借著火光讀了幾頁。讀到一半，他抬起頭。
「科溫頓。」
「嗯。」
「您剛才提及的那條魚，其嘴巴朝下，背部鰭片高聳。此類魚類通常棲息於水底，以泥中的蟲類為食。嘴部朝下的構造便於其啄食泥沙中的食物，而高聳的背鰭則有助於在湍急的水流中保持身體的穩定。」
「泥里的蟲子？」
「對。它們將河底的泥沙吸入體內，篩選出其中的蟲類作為食物。」
「那它們也把黑水吸進去了？」
戴振華想了想。「對。它們生活在黑水裡，身體也習慣了。」
科溫頓低頭看著本子上的魚。他張了張嘴，又閉上了。
「達爾文先生。」
「嗯。」
「你說這條河為什麼是黑的？」
「我說了。爛草爛葉子。」
「那魚為什麼沒黑？」
戴振華看著他。
「因為它不喝顏色的水。」他說。
科溫頓皺著眉，想了一會兒，點了點頭，在本子上寫了一行字。
次日清晨，他們回到淺灘，渡河，沿原路折返昨日下船的地點。商船還停在原處，船夫靠在船尾打盹，聽見腳步聲才睜開眼。他們上船，順水下行。回程更快，傍晚時分，蒙得維的亞的桅杆出現在海平線上。
抵達蒙得維的亞時，暮色已籠罩整座城市。戴振華與科溫頓踏上碼頭，斯托克斯緊隨其後。海風強勁，桅杆上懸掛的燈籠隨風搖曳，光影閃爍不定。
戴振華停下，回頭看向斯托克斯：「斯托克斯先生，想請你幫個忙。」
「你說。」
「幫我問問有沒有南下布蘭卡港的商船？」
「布蘭卡港？」
「聽說布蘭卡港南邊有片懸崖，崖壁裸露出層層沉積岩。小獵犬號一時走不開，我想趁這個空檔先去看看。」
斯托克斯思索片刻：「行，我去打聽，明天給你消息。」
「多謝。」
斯托克斯走向碼頭。戴振華與科溫頓沿著岸邊返回小獵犬號，跳板還搭著，船上亮著幾盞燈。
回到學者艙，科溫頓跟著進來。他撕下魚的記錄頁，夾進標本冊，再把半瓶內格羅河水收進標本箱。
「達爾文先生，這條魚算我的第一件標本嗎？」
「算。」
科溫頓笑了，沒有離開。戴振華抬眼望他。
「達爾文先生，我跟你一起走。」
戴振華點頭。科溫頓轉身跑了出去。
艙內靜了下來。戴振華翻開萊爾的書，找到夾著貝殼速寫的頁面，紙邊已經磨毛。他輕輕撫過畫紙，重新夾回書中。
第二天一早，斯托克斯站在艙門口。
「打聽好了。後天有商船南下布蘭卡港，順風三天，逆風四天。我問過船長，小獵犬號在蒙得維的亞還有事，要晚些出發。你先搭商船過去，在布蘭卡港等候會合。」
「好，後天。」
斯托克斯走後，戴振華把萊爾的書收進箱子夾層。