育兒堂的日子消停了沒幾天。
這天一早，秀娘抱著帳本進了裡屋，臉上的神色不大對。
「姑娘，何記那邊來了消息。」
林昭昭正給一個積食的孩子寫食養方子，頭沒抬。
「說。」
「白朮漲了三成，茯苓漲了四成，黃芪直接翻了一番。」
林昭昭的筆頓了一下。
「什麼時候的事？」
「今早剛送來的價單，何掌柜讓夥計捎的話，說是上頭供貨的價錢漲了，他也沒法子。」
林昭昭把筆擱下，接過帳本翻了翻。
何記是她換掉李掌柜之後新定的藥商，這幾個月一直供貨穩當，價錢也公道。
好端端的，漲什麼價。
她還沒來得及細想，春杏從外頭跑進來了。
「姑娘，出事了。」
春杏喘著氣，手裡攥著張紙條。
「城南周記藥行那邊說，這個月的貨沒了，讓咱們下個月再訂。」
林昭昭把帳本合上。
「哪味藥沒了？」
「不是哪味沒了，是全沒了，說什麼庫存不夠，優先供給老主顧。」
林昭昭沒說話。
春杏又掏出一張紙條。
「還有，張記那邊也漲價了。甘草、陳皮、山楂，漲得比何記還狠。」
三家藥行。
何記漲價，周記斷供，張記跟著漲。
幾乎是同一天。
林昭昭把兩張紙條並排放在桌上，看了好一陣子。
一家漲價是行情。
兩家漲價是巧合。
三家一起動，那就不是巧合了。
她叫來江婉舟。
「婉舟，庫里現在的藥還夠用幾天？」
江婉舟在後頭算了一陣。
「常用的幾味撐得住五六天，黃芪和白朮緊一些，三天的量。」
「三天。」
林昭昭把指頭在桌面上叩了兩下。
育兒堂上個月剛貼出惠民告示，困難人家就診半價。
這一條傳出去以後，每天來看病的人比從前多了近一倍。
人多了，藥用得快。
進價漲了，出價卻降了。
一進一出，帳上的窟窿肉眼可見地往外擴。
秀娘把這筆帳算得很清楚。
「姑娘，按現在這個價錢進貨，一個月下來要多花十幾兩銀子。」
「可咱們收的診金又減了一半。」
林昭昭靠在椅背上沒吭聲。
春杏在旁邊急了。
「這不是明擺著欺負人麼？咱們剛把回春堂那個王八蛋收拾了，他們就來這一手！」
「你小聲些。」秀娘拽了拽她的袖子。
「我就不小聲！三家藥行一起漲價，當我們傻？誰信這是什麼行情波動？」
春杏這話說得粗，理卻不糙。
林昭昭當天下午沒去看診，換了件出門的衣裳，帶著春杏去了何記。
何掌柜還是老樣子，胖墩墩的，見了林昭昭就笑。
可這回笑得不太自然。
「林姑娘來了，坐坐坐，上茶。」
林昭昭坐下了，茶沒喝。
「何掌柜，我就問一件事，今早那個價錢，是您定的，還是上頭定的？」
何掌柜的笑收了一半。
他拿茶壺給自己倒了一杯，喝了一口，放下。
「我知道。所以我才來問您。」
何掌柜搓了搓手，壓低了聲音。
「實話跟您說，不是我想漲。」
「前幾天，齊記商行的人找過我。」
林昭昭的眼睛眯了一下。
齊記？齊國公府！
「找您做什麼？」
何掌柜往門口看了一眼，確認夥計不在跟前，才開口。
「他們的人來跟我說，以後凡是供給育兒堂的貨，價格要重新議。」
「我說憑什麼？同樣的藥，賣給別家是這個價，賣給育兒堂就得貴三成？」
「他們說這是上頭的意思，問多了不好。」
何掌柜嘆了口氣。
「我要是不答應，他們就斷我上游的貨。他把我掐了，我拿什麼賣？」
林昭昭沒說話。
何掌柜又說了一句。
「周記和張記那邊，我聽說也是一樣的路數。不是他們想漲價，是被人捏住了脖子。」
林昭昭坐在那裡，手擱在膝蓋上，半天沒動。
回春堂倒了。
孫郎中進了大牢。
可齊記商行還在。
齊國公府的手還在。
孫郎中不過是一顆棋子，棋子沒了，下棋的人換個法子接著下。
上回是往藥里摻東西，明刀明槍的，被她查出來了。
這回學乖了，不動藥，動藥源。
不給你假藥，給你貴藥。
或者乾脆不給你藥。
你一個育兒堂，靠著國公府的面子和幾十兩銀子撐著門面，藥價漲了你扛不住，斷了貨你更扛不住。
用不了一兩個月，帳上虧空越來越大，看診的人越來越少，育兒堂自己就撐不下去了。
到時候不用誰來砸招牌，招牌自己就塌了。
比摻假藥高明多了。
林昭昭從何記出來，走在街上，一路沒出聲。
春杏跟在後頭，憋了好一陣，終於沒忍住。
「姑娘，齊記那幫孫子是不是又在搞鬼？」
「嗯。」
「那咱們怎麼辦？找國公夫人？讓國公府出面壓一壓？」
林昭昭搖了搖頭。
「上回的事是孫郎中賣假藥，證據確鑿，國公府出面名正言順。」
「這回不一樣。人家漲價，漲的是自己鋪子裡的價錢，你告他什麼？告他漲價太貴？」
春杏張了張嘴，說不出話了。
「而且，」林昭昭頓了一步，「這件事背後是齊國公府。姐姐管得了城裡的藥商，管不了齊國公。」
「國公爺在西北握著三萬兵馬，朝堂上多少人要看他臉色行事。一個育兒堂，在人家眼裡連個棋子都算不上。」
春杏不吭聲了，臉上的火氣慢慢變成了焦躁。
藥庫里的白朮只剩下小半筐了。
秀娘蹲在地上數了兩遍，站起來的時候膝蓋都在發軟。
「姑娘，白朮還夠兩天的。」
「黃芪呢？」
「昨天用完了。」
林昭昭站在庫房門口，把架子上的藥罐子一個一個掃過去。
茯苓還有一點，甘草勉強撐三天，陳皮倒是不缺，可光有陳皮能治什麼病？
春杏在後頭急得團團轉。
「姑娘，要不咱們先把半價的告示撤了吧？省著點用，好歹能多撐幾天。」
林昭昭沒應這話。
撤告示容易，可撤了以後呢？
那些好不容易信了育兒堂、走了六七里路來看病的窮苦人家，你告訴他們，不好意思，藥漲價了，半價沒有了。
人心散了，比藥斷了還難收。
她把庫房的門關上，回到前堂坐下。
春杏跟進來，嘴唇動了動，到底沒再說什麼。
林昭昭一個人坐了小半個時辰，腦子裡翻來覆去想的就一件事。
藥。
育兒堂的命脈就是藥。
她一直從京城的藥商手裡拿貨，何記也好，周記也好，張記也好，說到底都是中間商。
中間商的貨從哪來？從上游來。上游又從哪來？從產地來。
她從來沒想過產地的事，因為用不著想。