萬眾矚目之下，蕭澈步履沉穩地走上前。
端著那碗白蓮龍鬚粥，輕輕擱在案台正中。
隨後持勺分碗，給四位執事一人盛了一碗。
粥體瑩潤如玉，微光內斂。
瞅著樸素，那股氣韻卻是綿長。
三名執事同時低頭，拿起勺子。
看了眼靈羹，先後送入口中。
一口下去，三人臉色齊刷刷一滯！
原本從容的眼神，瞬間被驚奇占滿。
兩兩對視，眼底全是不敢信。
半天沒人吱聲，現場都靜了下來。
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「怎麼？」
李管事被三人這臉色，勾起了興趣。
執勺盛了一口粥，緩緩送入口中。
含了片刻咽下，眉頭微微皺了起來。
「哈哈……」
唐小海見李管事皺眉，以為是這粥難吃，嘴角一歪，當場嘲諷起來，「蕭澈，是不是你這碗粥太難吃了？給李管事和三位執事噁心到了？我就說嘛，便宜貨能熬出什麼好玩意兒，樣子貨，糊弄鬼呢！」
蕭澈靜靜杵在原地，神色平靜得很。
其實，他心裡早就有數了。
品相上，他穩壓唐小海一頭。
再加上有乾坤鍋相助，鎖著靈性。
靈氣純度和藥性留存，定超對方。
要說唯一沒底的，只有口感。
畢竟，他沒嘗過唐小海的翠玉靈心羹。
不知道對方，到底是什麼水準。
但只要口感不差太多，穩贏。
人群中的石大力看得抓耳撓腮，急得直跺腳，「咋回事啊？評這麼久，到底行不行啊！」
沈渡眸光深邃，低聲喃喃道，「要是難吃，李管事和幾位執事早吐了。我倒是覺得，蕭澈行！」
「趕緊的啊……」
孫猴屏住呼吸，亦念叨了起來，「別磨嘰了，出分，出分！我倒要看看這粥到底有多神！」
人群中，議論聲越來越熱烈。
李管事卻於此時，緩緩放下了勺子，開口吩咐張執事道，「不用點評了，直接宣布最終結果吧。」
張執事聞言一振，站了起來。
聲如洪鐘，響徹整座百灶坪。
「本屆鼎灶遴選，最終魁首——蕭澈！」
轟！
這一刻，全場瞬間沸騰了起來。
眾人猛地抬頭，滿臉震驚譁然不止。
「不可能！絕對不可能！」
唐小海身軀猛地一僵，隨即雙目驟然圓睜，厲聲嘶吼道，「他憑什麼贏我？憑什麼！我不服！」
「你不服？」
李管事抬眸，瞥了眼失態的唐小海，「你有什麼好不服的？不妨告訴你，他們三位給你8.5以上的評分，是因為那時還沒有嘗過蕭澈這碗粥。若是事先嘗過，他們不敢給你這高分，差距……太大了！」
「差距……太大？」
唐小海不信，扭頭看向吳、鄭兩位執事。
當初他叔父唐三勺帶他去給兩位執事送禮時，他也在場。
兩位執事可是說過，會在鼎灶遴選中關照他的。
即便事情敗露，唐三勺受到了責罰。
兩位執事，並未因此受到牽連。
但在評選中，還是可以有所偏向的。
「唐小海……」
吳執事感受到唐小海目光看來，面露無奈，但還是如實道，「蕭澈這碗白蓮龍鬚粥，確實比你的翠玉靈心羹，略勝一籌。」
「對，確實略勝一籌……」
鄭執事忙出聲附和，略顯尷尬。
略勝一籌，是他們唯一能給唐小海的體面了。
「這絕對不可能！」
唐小海徹底失態，歇斯底里地咆哮，滿臉癲狂與不信，「一堆破爛熬的粥，怎麼可能穩壓我的翠玉靈心羹！我懂了……我懂了！難怪我叔父說，王胖子在伙房人脈廣，蕭澈是王胖子教出來的，叫我小心，原來是這個意思……」
「放肆！」
張執事聽到這話，當下冷斥了一聲。
雖然，唐小海剛剛這話並沒有直言。
但分明，是說他們因王胖子而偏袒蕭澈。
「看來，你還是不服。」
李管事神色淡漠，抬手一指案上剩餘的靈粥，「蕭澈此粥，雖食材尋常、不算完美，卻把廚道時序、火候、鎖靈、養性做到了極致。若我給分，也能給到他9.8分。」
眾人聽到這話，皆不由怔了下。
李管事給分，那是出了名的嚴苛。
他都給9.8分……
「不信，親自上來嘗嘗也行。」
李管事嘴角揚起一抹淺笑，淡淡開口。
唐小海臉色漲得通紅，又驚又怒，
認定其中必有貓膩，依舊滿是不服。
聞言果斷跨步上前，一把端起玉碗。
仰頭，將碗中靈粥往喉中灌了一大口。
下一瞬！
溫潤醇厚的靈氣，瞬間炸開。
順著喉嚨，滑落四肢百骸。
沒有半分燥氣，沒有半點虛浮。
絲絲縷縷的靈氣，純粹凝練、溫和滋補。
牢牢鎖於經脈之中，緩緩滋養肉身根基。
入口清潤回甘，軟硬適中、清香綿長。
他引以為傲的翠玉靈心羹，靈氣散逸、藥性浮於表面。
跟這碗粥一比，簡直是粗糠比瓊漿、頑石比美玉！
唐小海手中的玉碗，哐當一聲落在案上。
整個人僵在原地，瞳孔渙散，渾身冰涼。
臉上，所有的桀驁、不甘盡數凝固。
隨後一點點褪去，只剩呆滯與絕望。
「服了？」
李管事斜了眼兀僵在原地的唐小海，沒苛責什麼，也沒憐憫，起身看向蕭澈淡淡道，「蕭澈從今日起，你便是五穀峰灶間第六位掌勺雜役，好好干，潛心打磨廚藝灶功，別辜負這份資質。明日一早，去灶房找張執事報到，他會交代你後續掌勺規制、值守時辰與食材調配諸事。」
「謹遵管事教誨，定當恪盡職守。」
蕭澈聞言當即躬身拱手，禮數周全。
得償所願，卻是沒有半點晉升的輕浮。
李管事微微頷首，對蕭澈這份心性頗為滿意。
隨即也不再多言什麼，轉身便欲抬步離去。
踏！踏！踏……
這時，一陣急促腳步聲自人群外圍傳來。
「蕭澈何在？」
下一剎，一道喝聲驟然炸響。
不帶半分暖意，凌厲逼人。
在場眾人齊齊扭頭，看向喝聲來向。
只見一行人步履匆匆，陣勢極大。
頃刻，封了這處百灶坪的出入口。
為首之人，是一名面容冷峻的青年。
身後跟著十數人，清一色內門執法堂制式服飾。
「內門執法堂的？他們跑咱五穀峰來幹啥？」
「五穀峰是雜役峰，是歸外門執法堂管吧！」
「看這陣仗，來者不善……剛點名找蕭澈？」
眾人心裡頭咯噔一下，錯愕、慌亂全寫臉上了。